“……因为已经没有亲人了。”
“你是说，爸爸吗？”
“不是的。爸爸在我四岁的时候就去世了，到了那边大概五年后，妈妈和哥哥也相继去世了。”
“什么？”
糟了。
也许是自己的猜疑有些奇怪，所以才会问这些不好的问题。
“剩下的就只有我这个伴生的孩子。瓦拉伯爵并没有把我当他的女儿对待，这也是没办法的事，我也能接受……”
怎么可能？
如果不是女儿的话，也就是说。
“这个……我想夏尔你应该能理解，我有点受不了别人用‘那种眼神’看着我……你看，他可是妈妈的再婚对象，而我明明是他的女儿。”
“等、等等！对不起！你不用再说了！”
结果显而易见。
艾可也像她的母亲一样，是个相当漂亮的美少女。收养之初只有五岁左右的幼女，五年之后，也会毫无掩饰地流露出女人味。时间一年又一年的过去，继父视线的意义，大概也发生了变化。
“不管离家多远，只要在国内，就算有奇怪的人追上来也不奇怪，对吧?”
“的确。”
“而且，也不是直接就去普利斯的，我一开始的目标是王都。”
“是吗？”
“是啊，所以我才遇见了叔叔……克莱韦大人。”
她说这话的时候，脸上浮现出平静的笑容。
对她来说，与克莱韦的相遇是那么温暖人心的事吗?
“那么，出发前说的娘家，是指这里吗?”
“是啊，现在我的家就只有这里了。我也想看看叔叔……而且……”
她的脸颊微微发红，小声嘀咕道。
“……因为我能变回女孩子的地方，已经只有这里了。”
怎么说?
看来这个地方是艾可的“圣域”。
“不过，既然这么舒服，干脆一直住在王都就好了。”
看来对她来说，“叔叔”似乎是她非常喜欢的对象。既然如此，一直待在身边就好了。
虽然现在在普利斯有了同伴，过着愉快的冒险者生活，但以前完全是一个人。在那种情况下，为什么没有想过回到王都呢?
“那个，克莱韦大人也很疼爱艾可吧?”
“嗯，话是这么说没错，不过……”
艾可似乎有些难以启齿，她移开视线，摇晃着身体寻找合适的词语。
“你看……可是叔叔……他没有什么钱。”
“克莱韦大人不是贵族吗？应该也能领到养老金……不管怎么说，也比平民好很多吧。”
“话是没错，不过你也看到了，我也没办法撒娇。”
确实。身为伯爵，也只能住在这样的房子里。
虽说是这样的房子，但外观还是很漂亮的。玄关很气派，这间会客室也布置得很好，家具的质量也不低。但是，除了这种待客用的空间，还有多少呢?
粗略一看，一楼和三楼，屋顶都是自由的。不过，除了克莱韦本人的房间和给艾可的另一个房间，还有女仆的房间之外，就只有浴室和厨房了。
无论怎么看都称不上富裕，而且本人年事已高，也没有担任什么职务。没有孩子，也不能期待寄钱，也不像恩拜奥家族那样从事特权生意。
夏尔原本以为伯爵应该有足够的退休金，但这也不能一概而论。所谓伯爵，就是很久以前从国王那里得到领土属下的子孙，如果他的祖先得到的领地很小的话会怎么样呢？原本的养老金支付额也会按比例的减少。
看到克莱韦这样的窘境，即使是十几岁的少女，也不能说“请让我待在这里”。况且，艾可本来就打算一个人生活，所以才特意离开那个国家。
不，等等？
“艾可，现在不一样了吧?”
“什么？”
“因为，艾可已经是厉害的冒险者，已经可以独当一面了……如果能赚很多钱的话，说不定还能帮助克莱韦大人的生活呢。”
“嗯，可是……”
不，这也很难。明明是夏尔提出的问题，又自己打消了。
“可是，这样的话，艾可搬到王都之后，又要重新寻找伙伴了。”
“嗯，我也为此烦恼不已。”
嗯，真的很复杂。
“唉，夏尔。凭借我目前的收入，说到底也很难赚到足以支撑贵族家庭的收入。”
“咦，是吗?”
“当然了。的确，我可以接一些比较难的委托，但这种事并不是每次都有。就算再怎么努力，一般也只能赚到比附近的人多一点的钱。”
看来冒险者的酬劳标准好像相当严格。
“艾可，那干脆做官吧。”
“这是不可能的。我能加入哪个军团呢？所谓的弓箭，是指海龙兵团吗？不过，只要是女孩子，首先就会被淘汰。难道，在那里我也要装成男人，住在兵营里生活吗？”
“不，不是王国的正规军，而是为某个贵族家里服侍。比如，如果你愿意的话，我可以带你去找伊弗洛斯。”
听夏尔这么一说，艾可露出严肃的表情，手托下巴，静静地思考。
过了一会儿，她还是摇了摇头。
“谢谢，不过，我还是算了。”
“为什么?”
“理由有很多。首先，是单纯是觉得很辛苦吧。喏，夏尔你不也是这样吗?”
“算、算是吧，那里。”
以艾可的技术，如果是伊弗洛斯应该会立刻雇用她，应该也不会吝惜金钱。既当护卫，又能当少爷的武术老师，都不愁没有用武之地。更何况，她与生俱来的美貌，又兼备贵族闺秀的气质，想必在其他地方也有用武之地。
只不过，她能不能配合那令人窒息的子爵家，就是个问号了。
“而且，要和一直以来一起走过来的大家告别了。”
“那倒也是。”
沃尔特他们