朱鸾对西秦破口大骂。
骂得口干舌燥，店小二进来添了三道水。
小周玉同样握起粉拳，跟着起哄：“西秦是坏人！”
赵姮的心情松弛了许多，又因童言稚语，逗弄起小周玉：“那让玉儿的父亲，打掉他们好不好？”
“玉儿也要打！”周玉睁着水汪汪的大眼睛，用最软乎的语气，说最硬气的话。
“你这个小不点，知道些什么？”朱鸾刮她的鼻子，揭短道：“早上走路摔了一跤，都还哭鼻子，就这还想要跟你爹一起出征？”
“没有哭。”周玉抿起小嘴，拒不承认。
然而说着不哭鼻子的话，她乌溜溜的眼睛里却氤氲起一团水汽，眼看着就要下雨，完全是一副娇气包的样。
“好了好了，不哭不哭。”朱鸾逗过了头，只能仓皇安慰，“没哭，小玉儿最厉害，以后还要打坏人呢，怎么会哭鼻子？”
赵姮笑吟吟地看热闹，完全不插手。
这人可真是！朱鸾瞪她一眼，无事一身轻的富贵闲人！
包间安静了一会儿，忽而有人叩门。
朱鸾的护卫将人拦住，门窗的栅格映出一个文弱书生的影子。
护卫冰冷发问：“何事？”
“在下方才听到陈词，似在痛斥西秦的残暴，此声慷慨激昂，热情澎湃，哪怕在下只是一介书生，也恨不得从此弃笔从戎、报效大周。”
“你是想投军。”护卫讶异，“那应该去卫所，而不是在这。”
“在下，在下……”那书生支支吾吾，“在下手无缚鸡之力，便是去了，也是连累诸位军士。倒不如多写些辞章，扬我大周国威，叫百姓们知道军士的辛苦。”
“所以呢？”
“在下仰慕里间人的文采，不知能否见面，交流一二。”
“里面皆是女眷，”护卫鄙夷，“亏你饱读诗书，竟做此登徒子行径！”
外面的书生羞愧而走，里面则无声地笑作一团。
“文、采。”赵姮做着口型，从小到大，朱鸾就和这两个字不相关。
“你还笑！”朱鸾掐她，“真当人家为我而来？还不是你这个祸害，害我丢丑！”
“怎么会是我？”赵姮把周玉捞进怀里，抵挡朱鸾的攻击，“我一句话都没说，大小声的是你，要怪也只能怪房间四处透风，漏了声。”
她一无所觉的模样，叫朱鸾戳了戳眉心那颗朱砂痣：“你有多好认，你自己清楚，必是进门时被瞧见了，那人故意找借口搭话。”
“怎么会……”赵姮想到近日传言，十分无语，“……江寄梅，好歹是自己考的状元。”
“人家哪管这些？都道你喜欢病弱书生，个个想登青云梯，扶摇直上呢。”
赵姮与文士互相不忿，由来已久，见不得这般变脸。
“我以前听见的全是诋毁。”她哂然，“傲气凌人、善妒不慈、绝人香火……越是身无功名的穷酸书生，越爱捧朝廷大臣的臭脚，跟在屁股后面骂权贵。骂，又不敢太大声，于是互相之间，窃窃私语，把彼此捧成一身风骨的狂生。”
“合该把他们抓起来，每个人二十大板。”
悠悠之口，何其之多。
那时的赵姮，颇有些虱子多了不怕咬的心态，不屑于和小蚂蚁计较。捅了一窝又一窝的，她没那么多精力，也没那些闲心。
朱鸾啐了一口：“背后说人，真叫他们得了机会，一个比一个像哈巴狗，只恨别人舔到而自己没有。”
几句话的功夫，又有人来敲门。
这一次，是送茶点的店小二，代某某侯府的某某公子向他们示好：因有人闹事，怕坏了“周夫人”和“赵小姐”品茗的兴致，特地点了一碟桂花糕，为她们压惊。
“这是点我们的身份。”
“凭什么你是赵小姐我就周夫人？就不能是朱小姐吗？”
“似乎还打听过我的喜好。”
“一知半解的傻子。你是喜欢桂花，唯独不喜欢桂花糕。”
“而且某某侯府到底是谁家的，我从未听过这个名号。”
“京城一面墙倒下来，少说砸中五六个勋贵。诡计多端的破落户，踩着前人垫自己的脚。”
周玉坐在赵姮身上，一会儿看这个，一会儿看那个，仰起的小脑袋转到累了。她听不大懂，只觉得两人好玩，像颠球似的此起彼伏，不由得举起小手，啪啪啪地鼓起掌来。
事已至此，不便多留。
两人决定往郊外去。秋高气爽，正是出游的好时节，摘些果子，钓两条鱼，再捡几个板栗刺球作玩具，叫小周玉长长见识。
赵姮觉得马车拘束，不想与朱鸾母女坐一块：“我给你们当护卫。”
“就你！怕不是招来更多狂蜂引蝶。”朱鸾丢过来一件幂篱，“你今个怎么没带这个？还好我车上有，以前总替你存着，以至于现在非得放一个当摆件，才不觉马车里少了什么。”
“忘了。”赵姮接过，顶在头上，“在外面谁认得我？”
比起眉心痣，有的地方幂篱更加引人注目。穷乡地壤的，几个人用得着这些贵族女子的物件？
赵姮骑马走在侧面，朱鸾撩着帘子与她说话。
周玉也伸出小手，热烈地打着招呼：“小红——”
红豆从小养在周家，认得这个小女娃，对她的耐心也极其惊人。只要周玉唤一声，它就把脑袋挨过去，蹭一下她的手，一人一马，单调地玩了一路，竟也不觉得厌烦。
她们很快选了处野地，打算燃些篝火。
护卫们四散而去拾捡柴火，赵姮则陪着朱鸾一道，在林子摘些果子、捡点蘑菇。
只是……
“这个有毒。”
“那个也有毒。”
“你都见它颜色鲜艳了，为什么还要摘？”
“要你管！”朱鸾气到撂挑子，“你这么会怎么不自己捡？”
“我不喜欢吃蘑菇。”
林间多枝垭，刮在皂纱上反而是拖累。赵姮干脆掀了下来，把它翻过来当簸箕