五年前，小苏从蘅芜苑突然消失。那晚，到底发生了什么，除聂王君与紫霜王后，大齐王宫中再也找不出第三人知晓内情。
第二日天色将明未明，香怜被召进紫宸殿。
“启禀王君，香怜到了。”石头躬身朝聂王君道。
“唔，你去罢。”
聂王君正专注地批阅奏折，闻声并未抬首，亦未有其他言语。折腾了半宿，他刚刚才腾出手来批阅这些奏折，虽无甚紧急要务，但他一向不喜拖拉。
石头面露难色，扭首望向身后跪着的香怜，又回首望向专注的主子，自知人微言轻，只能行礼告退。
不远处，香怜颤抖着跪在殿中，惶恐极了。她心中即牵挂小苏的安危，又担心自身受到责罚。
御案前，聂王君运笔如飞，一连批阅数道奏折，也不曾抬首，仿佛不知殿中还跪着一个纤弱的身影。
香怜依旧跪着，双眸中透着恐惧与无助，毫无血色的唇颤抖着。
良久，聂王君立了起来，揉了揉通红的双目，眼见着又到上朝时刻，他打算先去清心苑舒展舒展筋骨，彻夜未眠让他疲惫不堪。
行不过两步，瞧见殿中蜷缩一人，猛然想起自己让传蘅芜苑管事宫婢。
他又行了两步，在香怜身前立住脚，刀削一般的脸上不见表情。
香怜苦着脸，只觉双膝中似有万蚁啃噬，又麻又疼，一双纤细的胳臂更是无法支撑发抖的身子，眼见着即将倒下去，却瞧见一双明黄色的靴子。
是王君！
香怜一个激灵，膝行往后退了两步，颤声道：“奴婢香怜，见过王君。”
聂王君见她如此畏惧，思及她与小苏的情分，于是放缓了声音道：“往后，你只管守好蘅芜苑，约束众人，若有人为难，来寻尹大监便是。”
闻言，香怜诧异地抬起头，壮着胆子道：“奴婢想，想侍奉小苏郡主……”
聂王君点了点头，目露赞许：“你，只管守好蘅芜苑，勿疑，勿问，勿要轻信旁人之言！”
语毕，挥了挥手。
片刻，两名内侍迈着碎而疾的步子走来，搀扶起几近虚脱的香怜退了出去。
蘅芜苑，四下静谧，不闻人声。
香怜拖着沉重的身子，艰难地上了石桥，随后，不远处便传来一声沉闷的关门声，尔后是铜锁碰触门环发出的金属音。她知道，那是蘅芜苑的大门上了锁。
回来的路上，石头告诉她，往后蘅芜苑的正门只在黄昏前开半个时辰。其实，小苏不在，开与不开对她而言并没有什么区别。
她苦笑着摇了摇头，顺着桥栏瘫坐在桥面上，呜呜地哭了起来，压抑了数日的情感，此刻全都宣泄出来了。
“香怜姐姐……”
宝林、宝柱二人听见动静赶了过来，见她哭得伤心，也跟着抹起眼泪。
香怜伤心，是为小苏，也是为她自己。自小苏昏迷的那日，她便强打着精神处理这一苑子的事情，已近崩溃的边缘。
七岁时，她便被父母卖了，后又顶着主人家嫡女的身份，被送进这深宫做侍婢。入宫之后，生身父母以及所谓的亲人从未来探望过她，她几乎忘了他们的模样。
她把小苏当作唯一的亲人，当作精神支柱，忽地小苏也不见了，只剩下她孤零零地守着这个失了生机的蘅芜苑。
现在，她所坚持的一切没了意义，她不知道自己该何去何从！
好不容易止了哭，透过朦胧的泪眼，她看见清流中挺立着一株含苞待放的莲花——与小苏采莲失足落水恍若昨日，泪水又如断了线的珍珠。
她哭哭停停，浑浑噩噩地坐在桥面上直到深夜。宝柱、宝林劝过两次，见她不言也不语，痴傻了似的，劝亦无从劝，留了壶茶水便去守门了。
没了小主子娇俏的身影出入，那门几乎成了摆设，他俩也不过是靠在边上发呆，各自想着心事罢了。
然而让众人吃惊的是，第三日清晨，香怜早早地起了。
两日一夜，她想了很多。最终，她坚定地认为，王君即未说小苏郡主生，也未说小苏郡主死，说不定，某一日郡主就回来了！
她红肿着眼，整理着小苏的四季衣裳，小玉蹑手蹑脚走了进来，嗫嚅道：“香怜姐姐……”
香怜勉强扯出一抹笑意，指了指榻上之物，示意小玉与她一起整理。
小玉低垂着头，双手绞着一方帕子，立在原处一动不动。
好一会儿，香怜才发现她的异常：“你这是怎么了？”
小玉一下子跪在她的脚前，哭腔道：“香怜姐姐，大玉不见了……”
香怜惊出一身冷汗：王君命自己管好众人，这才几日，大玉就不见了，可如何是好？！
“什，什么时候的事？”
“今日，已是第三日了……我四下寻过……连苑子里的河……我都拿竹竿悄悄地捋了一遍……”
“这么大的事，你为何不早说？！”
小玉抽噎着伏在香怜脚边：“香怜姐姐……她与我住在一个屋子……倘若她出了事……我也脱不了干系啊……我，我怎么敢说……”
香怜望着泪如雨下的小玉，猛然想起那日紫霜王后询问小苏郡主饮食的事：此事会不会与大玉有关？若与大玉有关，那郡主的安神药一直是她煎的，会不会被动了手脚？
香怜头脑嗡的一下，身子一歪差点倒了下去，她没想到自己看走了眼，害了小苏。
“香怜姐姐，你怎么了？”
“无碍……”
香怜摇了摇头，尔后怔怔地看着满脸泪珠的小玉，她不知道自己还能不能相信眼前的小姑娘。
良久，香怜道：“此事关系郡主，非你我能决断……你先安静地待着，待我回了尹大监再说……你也不用胡思乱想，好好地等我回来……”
香怜怕她寻短见，吩咐宝柱看好她，自己求了看门人，往紫宸殿将此事回尹大监。
尹大监是个经过事的老人，宫中少个把小丫头在他眼里算不上稀罕，他一面不动声色地听香怜禀告，一面朝徒弟石头使眼色。石头是个伶俐的，当即不声