柳文庆的生活极为有规律，完全按照他自己设定的时辰进行。辰时他到府衙应卯，酉时放衙回家。与妹妹文娴一同用餐后，他会外出一个多时辰，然后回到家中休息。柳文娴每天都按照固定的时辰安排，早上等着哥哥出门后，她才会去自家店铺工作，夜间则等待哥哥回到家中才入睡。
百戏楼对于各类消息的掌控以及消息的买卖进展效果显著，似乎总能按计划顺利进行。尽管王延彬心中仍存在一些疑虑，但随着银钱哗哗流入，足以证明当前的运营方式是正确的。对他而言，不断地推演事态的发展仍然至关重要，以避免陷入被动，因此这个过程显得尤为关键。
日子如梭，瞬间十天过去了。
在那座无名宅院中，王延彬度过了一段宁静而悠闲的时光，给了他难得的机会去专心阅读一些书籍，从容地思考一些重要的问题。然而，最近的一系列迹象表明，这份世外桃源的宁静日子可能不会太久了，局势迫使他做好准备：离开这片宁静，迎接即将到来的风雨。
通过百戏楼获取的多渠道消息显示，北汉即将采取军事行动。赵尚文的线人证实了这个消息的可靠性。相较于其他地区性的消息，这次的军事行动显然是战争爆发的前兆。
对于谭彦而言，这无疑是一个机会，但问题在于：谭彦负责的新机器研究已经取得了突破性进展，机械制造部分也已经完成，生产出了第一批实验样机。
与此同时，火器合成材料已经进入大批量生产实验阶段，最后的成功只是时间问题。根据契约规定，三位工匠除了每月的二十两酬劳之外，还需要在机器设计成功后支付每人两百两白银。预计还需要五个月的时间完成全部技术资料的整理，契约就会宣告终结。
谭彦估计：离整机批量完成还需要五个月的时间，而银子仍然缺了两万两。王延彬的回应是：宁愿每月多花费一些银子，也要缩短时间，在一个月内完成试验机的测试。两万两银子的问题不是问题，因为百戏楼能够提供足够的支持。然而，在他们的计划中，预计北汉将在近期陈兵周国边境。
这天清晨，他的早饭只吃了一半，便停住了。如入定般坐着，时间在一呼一吸之间悄无声息地溜过。他的脑海中不停地转动，思考着各种可能性，两只眼睛似乎在审视着某个不可见的东西，仿佛要将一切都看透、洞悉其中的奥秘。谭彦做好了进行实验的一切准备，而最后的程序就是选择实验场所：实验可能失败，甚至会引发爆炸，影响到周边地区。他来到书房，见柳文庆正边看书边等待，专注地看着书。
"阿庆，" 王延彬开口问道，"你今天有哪些安排？"
柳文庆心中有数地回答：“先把这几天收到的消息整合，对赵尚文的消息再进行一次深入分析，并将其整理成文。今天是孙靖海到达郑州，我和李伯羽去城门外接他，并安排他在四海客栈住下，然后带他来见你。还有，陈刺史召集六曹官下午开会，我会在会后提供刺史大人一些最新的消息。”
王延彬回应：“阿庆，你将有关郑州有新武器样品要进行测试的消息透露给陈刺史大人。”
柳文庆点了点头，表现赞同：“想一块了，要刺史大人得到支持。今天下午议事后，刺史大人会收到新武器的消息，这个新武器对于加强郑州的守备力量。希望这能成为我们得到刺史支持的第一步。”
王延彬点了点头，微笑着嘱咐：“如果孙靖海问我为什么没来，你就告诉他，我这段时间实在悠闲自在，现在连门都不愿出了。让他休整一日，明晚一叙。”
柳文庆皱了皱眉，说：“可我总觉得你不去有点过于冷漠。”
王延彬解释道：“我觉得孙靖海来郑州更多的是为了商谈合作，而非感情交往。我亲自去城外接他显得过于热情，可能会让他产生不必要的错觉，甚至助长他的惜金想法。这样反而会颠倒了事物本来的样子，一旦真有合作机会，他可能提出过高的条件。现在稍事冷淡，至少可以帮助他端正心态，我们的百戏楼经营得很好，既不需要过多的金钱，也不需要救世主。”
柳文庆点了点头，表示同意：“好吧，照你说的办。”
王延彬原本可以让他离开，但他出人意料地直视着柳文庆的脸，轻声说：“这半年，让阿庆你吃苦了。”
柳文庆确实明显消瘦了，他要办差，要经营百戏楼业务，要关心妹妹，每天只能休息三个时辰，脑力与体力双重劳动紧张而繁重，只有休沐的那天似乎略微轻松，而单单百戏楼的事情也远非轻松。
王延彬少有的关心让柳文庆感到意外，他轻声问：“你今天是怎么了？”
王延彬看着他，充满怜惜地说：“我知道你辛苦，如果要做到遇到紧要的事情能够迅速冷静处理，首先要培养你的韧性和抗击打的能力，不狠下心来不行。人的生存能力说到底就是适应环境的能力，现在多做训练，去了其他艰难的地方就可以从容一些。”
“你想多了。”柳文庆坦白地说：“我根本没有多想，只要能把事情做成我就知足了。”
“总之还得忍耐下去。”王延彬说，“这个世道凭的是实力，有几种能力就有几重身份，和藩王割据没什么两样。”
“这个我懂。”柳文庆笑了笑，“母亲常说，年轻时吃苦不算苦，到了老年无依无靠那才是真苦，所以现在得苦干。不过我真该走了。”
谭彦的铁匠铺位于郑州东侧，被砖墙围起，目的是不让外界看见里面在进行的工作。围墙上设有通向院落的大门，而院落内有四台武器和两台不同的机器，整齐地排列在那里。
这些装置都是王延彬的构思，他在许州府当差时，喜欢查阅古籍。一次他在记录前朝战争的文献中发现了一则有关“发机飞火”的记载。据记载，杨行密部在攻打豫章城时使用了这种能够快速驱动物体飞行的武器。这种武器主要利用火药的快速燃烧性能，用于攻城，曾烧毁了豫章城的龙沙门。尽管这种火球的威力并不算强大，但这个发现激发了王延彬的兴趣。从那时起，他就着手设计能够发射火药的武器，但如何改良火药，使其具备更强大的爆炸性能一直是个难题。
火药的制备方法一直是保密的，只有极为精通的火器专家才能掌握其中的奥秘。有了百戏楼多方面的信息渠道，