的都是些白事，常日里翻死尸，他们都叫我女罗刹，我这次若是能……”
唐之婉好气又好笑，嗔道：“我不听你瞎掰，明日你去西市，如果看见有农人卖新鲜的山桃花，记得给我带些回来。”
薛至柔连连答应，明日还有要紧事，见雨势甚大，估摸不会再有人上门，她直接关了灵龟阁，与唐之婉闲聊几句便各自睡去了。
翌日早起，薛至柔策马来到凌空观，找到两名小师妹，一道往西市采买明日生辰典仪所需的香烛符纸。回程时，正赶上她父亲幽州都督薛讷送新罗供奉的北冥鱼入城，洛阳万人空巷，百姓们皆聚集在天津桥下看热闹，纵便看不到那“北冥鱼”的雄姿，看看镶金罐车也是个不错的选择。身侧的两个小女冠都对薛至柔流露出歆羡神情，她却毫不当回事，打了个哈欠，只想早点回灵龟阁背明日的祈福文。
不过薛至柔所料不差，当夜她父亲确实没有派人寻来。到了该就寝的时间，薛至柔闭上眼，很快便睡着了。
不知又过了多久，意识忽然重回体内，薛至柔朦胧睁开眼，一张眼眶空洞的惨白人脸正紧紧盯着她，距离之近，几乎贴上了她的鼻尖。
薛至柔大惊失色，忙欲从榻上跳起来，四肢百骸却像是被钉住，完全动弹不得，恍惚间想起这副面孔正是白日那奇怪郎君随身佩戴的人皮面具。
彼时看到那面具，她未有什么想法，此时却被吓得一身冷汗。这是什么鬼把戏？那厮到底是何方妖孽，那厮的面具为何会夜半出现在灵龟阁来？
薛至柔在心里不停默念“太上老君急急如律令”，大脑飞速寻找破解之法，然而她尚未想明白，就听见了一个既近又远的声音，仿佛来自面前的这张面具，又像是来自太虚幻境般，不断地回响：
“乾坤反转……冤命五道……解此连环……方得终兆……”
这话犹如魔咒，在脑海中不停叠加回响，从微不可闻到振聋发聩，薛至柔头痛欲裂，闭上眼睛捂上耳朵，却依然无济于事。情急之下，她奋力以头撞向面前这人皮面具，谁料眼前的一切倏然消失，脑袋晃了几晃方定住，身子的禁锢解除了，她整个身子像是被抽干了一半，没有一丝气力，身下的凉簟也湿透了。直棂窗透出一丝天光，笼在卧榻上，薛至柔慢慢回过神思，缓缓松了口气。
原来方才的一切只是梦，看来白日里未曾觉得，心里却还是因为那诡异的家伙起了波澜。薛至柔舒活舒活酸困的四肢，想起今天一大早还要去神都苑主持李嗣直的生辰典仪，横竖她已睡意全无，不如早些起来做准备，便起身去了浴房沐浴焚香。收拾停当后，她肃然地换上金线鹤样的玄色道袍，出门上了临淄王府的马车。
约摸大半个时辰后，马车停在了神都苑门口。是日的道场设在神都苑凝碧池西南角的岸上，该池以“水面阔大，青翠欲滴”而得名，春有籼板龙舟可泛波竞渡，夏有玉台画舫可嬉水乘凉，秋有白莲青蓬可攀折采摘，冬有雪景雾树可赏玩流连。去岁曾有西域使节带来歌伎，在这凝碧池上与鱼鲛同歌共舞，又在火树银花中踏波而行，给人留下深刻印象。说来也巧，昨日薛至柔之父送北冥鱼入洛阳的典礼就是在此处举行，敕造高台上已不见欢闹的人群，但薛至柔可以想象，彼时必定是欢饮达旦。
随着更漏点到吉时，临淄王李隆基身着郡王礼服，带着他年仅三岁的长子李嗣直信步走来。
薛至柔带着两个小女冠向李隆基父子见礼道：“凌空观瑶池奉，奉命前来为殿下之子主持生辰……”
薛至柔话未说完，便被年幼的李嗣直以一声“薛姐姐”打断，在场的侍婢婆妇皆忍不住笑了起来。
李隆基性子爽利，向来不拘小节：“一年多未见，怎么至柔却生分起来了？这里没有外人，不必拘谨，开始典仪便是了。”
李隆基与薛至柔之父薛讷颇为相熟，加之他的表弟薛崇简心悦薛至柔弥久，两人也颇有来往。但莫看他这般和气洒脱，早年的经历却是相当坎坷：
身为李治与武则天之孙，出生时其父已即帝位，他二岁封楚王，四岁时被武则天过继给英年早逝的太子李弘为嗣子，算得上有个平顺风光的孩提时期。然而天有不测风云，五岁之时，其父李旦被废黜，李隆基亦被降封号为临淄王，随父亲一道被幽禁于东宫，长达十年之久。其间他的母亲窦德妃被构陷致死，父亲李旦亦被诬谋反，侥幸留下一命。如今武周还政李唐，伯父李显即帝位，李隆基终于重获重用。二十余岁便经历如此大起大落，想来他虽看似嬉笑怒骂，不拘小节，内里则应有旁人未及之城府。
吉时已到，薛至柔按照李隆基吩咐开启神坛，点上香烛，而后拿起桃木剑，煞有介事地舞了一番。她年纪尚小，一招一式却很是老辣，颇有几分得道天师的气概，只是第一次主持这等红事，表情有些拿捏失当，笑得过于欢喜。舞罢桃木剑，薛至柔又展开写有李嗣直生辰八字的祈福表文，口念祈福咒语后投入火中。随后，李隆基带着李嗣直行至拜垫，父子两人双双叩首，祈求新的一岁平安。
礼成后便是放生环节。李嗣直方才在薛至柔的指挥下一会拜倒一会起身，早已按捺不住，见两名女道搬来盛着鱼苗的木桶，登时兴奋地跑过去，不断用手触摸水中的小鱼，边摸边道：“阿爷快看，好多漂亮的小鱼！”
李隆基摸了摸李嗣直的头，向薛至柔投去感激的目光。随后，父子一同登上小船，由李隆基持桨，划至湖中央，两人一起将桶中的鱼苗倒入湖水中。薛至柔看着眼前父慈子孝的一幕，心道今日可真是开了个好头，主持了这样一场堪称完美的红事，看看以后谁还说她是索命罗刹。
正得意忘形之际，四下里忽起了一阵阴风，直吹得她头顶的发冠要飞，众人亦歪七扭八，站身不直。忽然间，随从中有一眼尖之人指着湖中急道：“不好！湖中有异！保护郡王！”
侍卫们还未来得及反应，一个巨大黑影猛地跃出水面，犹如恶犬般张开带着锋利牙齿的巨颚，一口便咬住了李嗣直的腿，李隆基见状赶忙相护，与李嗣直一道被拖入了水中。两个帮忙的小女冠哪里见过这等阵势，都吓得瘫坐在地。待侍卫们脱掉随身铠甲，一个个跳入湖中时，碧波下竟泛出一阵红潮来，恐怕凶多吉少。
薛至柔全身的血液仿佛瞬间凝固了，不单是因为这突