“这也太不可思议了！”夏绿蒂不敢相信，“这怎么可能呢！”
“往往你以为最不可能的事情，反而最容易发生。”哈斯维德太太克制地开口，“要不然，你猜为什么里弗斯伯爵放着好好的庄园不住，非要去伦敦和巴斯呢？”
夏绿蒂沉默了，“所以你们是因为他的身份而钟意他的吗？”
“并不是，劳特先生现在看来不过是一个牧师，盖库里家族没有头衔，但家族财富一点也不比里弗斯家族少多少。”哈斯维德太太看了她一眼，“如果他继承了这笔财富，你也可以很轻松获得一个头衔，里弗斯伯爵先生许诺将会赠予他一个男爵头衔，这是从他的姑父那里继承得来的，一旦他结婚就当做礼物送给他。”
“这件事大家都不知道吗？”
“怎么会知道？”哈斯维德太太嗔怪她，“要是大家知道了，他可比现在抢手多了。”
“行了，梅妮。”哈斯维德老夫人杵了杵拐杖，“再厉害的头衔也和咱们没有关系了。劳特先生再了不起，我们也不能忘记他的出生，一开始就不该鼓励他的，我很难承认他是一名合格的绅士。”
“是我没有考虑清楚。”哈斯维德太太叹了口气，“早知道一开始，就不让卡利带他过来了。”
“还来得及。”哈斯维德老夫人幽幽地开口，“只要我们想，什么时候都来得及。”
威尔逊夫人被迫吃了一场大瓜，看着问答自如的丈夫，不由得埋怨他，“你为什么会知道？”
“你得知道，我们牧师之间，总有这样或者那样的渠道。”威尔逊先生无奈地出声解释。
“好吧。我决定收回刚才的话，随你怎么对他批评好了。”
“这可真是惊奇，简。”威尔逊先生大呼小叫，“真是见鬼了！明明你一刻钟前不是这么说的。”
“哦？因为我是你的妻子，我愿意怎么说都可以。”威尔逊夫人白了他一眼，随着亲热地上前挽着夏绿蒂的手，安慰她下一个更好。
“真是不可思议。”威尔逊先生喃喃自语，“女人心，海底针，我感觉我一辈子都不会理解了。”
仆人敲门告诉她们，夜宵已经准备好了。
有准备好的夹火腿肉的三明治、烤干酪、水果馅饼和奶酪蛋糕，还有特别为劳特先生准备的博洛尼亚香肠片配雪利酒。
在座的人都认为为区区一个劳特先生，而亏待自己的胃口十分不值得，纷纷起身准备去客厅品尝美食。
这时轮到威尔逊先生挽着夏绿蒂的胳膊，“我不知道你做的究竟是对还是错？”
“为什么这么说？”
“因为绅士们都不太喜欢喜欢涂写的淑女。”威尔逊先生老实地说出自己的担忧，“你今天的一举一动，虽然我们之间不会说出去，但我很担心劳特先生的嘴巴。”
“我不太理解您的意思。”夏绿蒂谨慎地开口，“您是说他可能会……”
“就是这个意思。”威尔逊先生点点头，“这就是为什么我一开始就反对，因为我从小道消息那里得知，但我得说，我的行为也不太好，我是指相信小道消息。但他的为人确实饱受质疑。当然，他的职位都是土地所有者直接授予，只要他一天不被教会开除神职，他永远都是教区牧师长，一点也不会变。其他人的闲言碎语，对他算不了什么。”
“真可惜。”夏绿蒂有些遗憾，“早知道应该说更过分的话。”
“你不会后悔吗？”
“一天应付一天的麻烦也就够了。”夏绿蒂冲他眨了眨眼，“我之前过的尽是这样的生活，偶尔像劳特先生这样的调剂品出现，还是很刺激的。”
“哈哈哈。”夏绿蒂能感觉到威尔逊先生胸腔笑意震鸣。
“就像屋大维一样，如果能做奥古斯都，为什么要去做长老呢？”威尔逊先生包含深意地看了她一眼，“你也是一样的。”
“差不多。”夏绿蒂点点头，“一旦学到这些了，就不会只甘于知道这些了。①”
她知道了耶稣的诞生，就迫不及待想知道耶稣的复活，知识也是这样的，她对它的渴望，并不比奥古斯都对权力的渴望少多少。
她无法容忍，一个智力平平却因为受时代红利的受益者，在她面前耀武扬威。
在艺术的殿堂学了点东西，在精神上欺压普通人，这又算得了什么呢？②