朔风凛冽，天低云垂。
诏狱内，蒋桓端坐于前，双手置在膝头，面容肃冷。
“审得如何了？”
诏狱昏暗，微光映于青苔，再反射进男人眉眼，将那双寒潭似的眸子衬得更加冷峭。
左侧之人按刀上前，压着嗓音道：“回大人，尚未招供，这人是个硬茬，骨头倔得很！”
“是吗？”
蒋桓十指交叠，转动着拇指上的指环，阴鸷的双眸低垂，倘若旁人能低下头认真看，甚至可以窥出一点点若有似无的笑来，平静道：“亲眷呢？可也审过了？”
这嗓音乍听之下清湛无波，却无端染了三分戾气，让两侧林立之人为之一凛，肩背不自觉绷紧，愈发慌张起来。
唯一旁镇抚使周宸神色如常，将一应卷宗呈上，手指指了指其中一条道：“康大人的家眷，一妻两子三女，连同那位常年礼佛的老夫人，在出事之前由几个门生合力移出了京，由此可见，‘阙门请愿’筹谋日久，绝非临时起意。现下人出了城，追起来要费些功夫，卑职增派了人手，估摸着再有个七八日，应当会有消息传回。”
空地左侧便是刑具，迎着光看，甚至能瞧到上面的斑驳血污。
蒋桓眼波极快，看完卷宗，抬眼睥向牢内，一字一句道：“康祭酒一家蛰居明州，是去岁才被调遣回京，区区一年光景，便能鼓动三千贡生于阙门威逼天子，此事蹊跷，应非他一人之力可成，这背后的主谋，审了这么些日子，居然一个名单也无。”
周宸屈身，波澜不惊道：“卑职失职。”
蒋桓看了他一眼，接着道：“罢了，你且多派些人手，提早在明州设伏，抓到人后，就地严审，肯招认的，带回上京，若不肯，男丁一律就地处决，女子罚没入坊。”
昏暗的牢房内骤然响起一阵撕心裂肺的尖叫—
“竖子！尔敢！”
蒋桓一顿，嗤笑出声：“折腾了一夜，康大人还有力气呢？”朝身后招了招手。
片刻，两名狱卒拖出来一名四十出头的中年男子，随着几道铁链的苍凉碰撞，男人双臂被牢牢捆在了绞木之上。那绞木斑驳腐旧，干枯葳蕤的血迹沿着凹凸的经纬纵意肆流，滴在黑乌的青石板上。
滴答，滴答，似幽冥呜咽。
男人发丝凌乱，呼吸艰难，肩上衣衫乌驳，霍然一道口子，露出翻飞的血肉，慢慢抬起头，双眼盈满困兽般的恨，怒道：“蒋兰煦，你这条疯狗，攀附阎党，为虎作伥，枉为蒋家子孙，你若敢伤我妻儿半分，这天下学子，定要....”
“定要如何呀？”蒋桓眉眼一肃，站起身，负手向前，迎着他愤怒的目光，平静道，“是吃了本官，还是刮了本官？蒋家？本官早在七岁便叛出蒋氏门庭，他蒋家又如何管得了我？”
“竖子！竖子！”
蒋桓食指压了压眉峰道：“康大人寒窗十载，浸染官场数载，又统领太学，文章炳烺珠玑，连先帝都赞不绝口，怎么骂起人来，却只会‘竖子’‘竖子’地喊？啧！”
“你...”
蒋桓脸色转而肃然，呛声道：“庙堂初定，皇上挟先帝遗愿荣登大宝，来日定能平北征西，雄视六合，这是福奕万代的大事，而你们这些言官，不思如何为吾主分忧，反倒在这时鼓动监生威逼呵斥，企图颠覆厂卫，霸拦朝纲。你身为祭酒，其罪当诛！”
康照仁放声长笑，笑罢三声，啐出一口涎水，恶狠狠道：“好个颠倒黑白，指鹿为马的锦衣卫！好个阳奉阴违，狐假虎威的指挥使！你身负要职，手操刑狱，却甘与阎贼为伍，办冤案、行酷刑、举屠杀。”
“国朝上下，但有与你们厂卫不同声者，轻则罢官流放，重则身首异处，如此，臣属自危，民怨大沸！我康照仁就是看不过，看不过！偏要出来发声，惜我孤身一人，绵力薄材，不能在朝中振臂一呼，怜我学子，跟了我这样一个不中用的老师，如若不然....”
喀——
骨头碎裂之声响起，咒骂声瞬间戛然！
康昭仁盯着地上断指，一时没反应过来，片刻后这才回神，撕心裂肺的痛骤然席遍全身，脸色一白，顿时汗出如浆，哆嗦着嘴唇，喃声：“你这个畜生——”
狱卒扯了扯嘴角，朝那断指用力踩下去，狞着脸道：“老实点！”
蒋桓望了他半晌，忽然转身出了诏狱。
周宸紧跟出来，抱拳道：“大人不必忧心，强弩之末而已，待抓到他的亲眷，再硬的骨头也能敲出一块软肉来。”
蒋桓挥了挥手，停在阶上，垂目望向下方，深眸看不出喜怒，只道：“审了这么久都没审出来，想来他身后应确无人指使，待抓到他的亲眷，该杀杀，该判判，早早结案吧！”
“可卑职认为....”
“鹏异。”蒋桓回头，目光泠然，“此案拖得太久，皇上已起了厌烦之心，还是早早结案，将康昭仁一家处决了为好。
北镇抚使，名周宸，字鹏异，此次三千监生于阙门下跪三日夜，请求裁撤处决厂卫一案便是由他侦办。
周宸笑道：“大人所言甚是，只督公那边恐不好交代呀！”
蒋桓闻言回头，目视周宸，也不知在想些什么，溶溶的天光潆绕在二人身侧，为二人修长的身形添了几许亮色。
盯了半晌，盯得周宸有些讪讪，“大人？”
蒋桓：“无妨，梁督公那里我去解释。”
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匆匆半月，深冬而至。
酉时，当最后一抹橙色嵌入地表之后，云笙坐在临窗的榻上，望向外面的天幕，天际沉沉，只觉前途渺茫。
突然门闩晃荡，“姐姐。”
云笙心中烦闷，谁也不想见，只装听不到，可偏这丫头执拗，咚咚敲个不停，只好起身去给她开门。
“今日虽冷，日头却好，这都黄昏了，凉气也不甚，姐姐要不要出去走走？”盈雪搓着手，裹挟进来一阵风霜，冰得云笙一凛。
“不必了，开着窗瞧外面的景致，也是一样的。”
窗下起着泥金小炉，炉上烧水咕嘟作响，小姑娘抬手为自己沏了盏茶抱在手中，悄悄抬