葳蕤生盖，蛙鼓蝉鸣。
青州笔直的官道上，这日驶近一队人马，为首的青年眉砌玉雪，身如锋刃，执鞭坐于马上。
他身侧少年，欢脱跳跃，眺望一眼城门方向，脸上露出几分不解，“主子，我们为何不直接入城？”
青年寂冷的眉眼缓缓抬起，如山涧流淌的溪流，“朝中纷乱，自出京之日，瑞王府想必已收到了消息，贸然上门，于查探多有不便，倒不如先让君回走这一遭，咱们置身暗处，行事也更加便宜，且此为入城必经之路，咱们坐坐也好探探百姓口风。”
前方便是茶舍，一连多日赶路，众人早已力气殆尽，将马匹栓在一旁的桩子上，便进去叫茶。
隔壁桌在这时传来几句暇话。
“诸位可听说了么？上京来人了。有消息说是虞太傅被下了大狱。苍天可鉴，虞老是多好的人，清正严明、廉洁自律。嗳！造化弄人啊！”
“为何入狱，虞老是什么人，怎会行差踏错！我看是这帮颟顸朝官栽赃陷害。我只说朝中道虞老罪大恶极，可却连个缘由和像样的证据都拿不出来。”一花甲老翁隐怒，“虞老躬亲勤俭，实在是我等读书人的榜样，不曾想临了竟落得如此下场。”
虞伯昶伙同瑞王谋逆一事，兹事体大，咸奉帝在没摸清实际状况前也不敢贸然让消息走漏。出城前，蒋桓曾入过宫一趟，除却受领调查此事的皇命以外，更重要的是想探查皇帝内心真实的想法。
也因此知晓，咸奉帝对瑞王这位皇叔，实则忌惮甚深，想来已做了攻打的万全之策。
只是需要个理由罢了！
他猜测着，他一出京，禁宫必然会传旨给京郊大营和驻地军。
战事若起，受苦的必然还是朝中百姓。
藩王谋逆是大事，咸奉帝有所手段也在情理之中。只如今皇室子嗣渐趋凋零，行事会有所顾忌也是真，只要他这头不能确认瑞王谋逆的真假，想来咸奉帝也不会贸然动手。
但虞伯昶与瑞王不同。
他功在三朝，福荫了太多人，却也得罪了太多人，普天之下，朝堂之上，欲取他性命的人实在太多。因担心他走后有人会下黑手，蒋桓也想过将人关进诏狱，昭狱毕竟也算半个自己地盘。
但世上之人，对锦衣卫谈虎色变，只要提起这诏狱，便觉魑魅鬼蜮之所，魂消魄夺之地，总归对老师失了几分敬意。且再一个，虽说诏狱他安插了不少心腹，但镇抚使周宸到底是梁蔚的人，他在上京能镇住此人，可不代表现在离京还能镇得住。此人心计深沉，一旦他离开后，难保他那些心腹们不会为他收买，改弦易辙。
如此，倒不如将人留在大理寺，他与大理寺卿关系尚可，来来往往的人也多，真下手反倒不容易。
正遐思时，旁桌又有人压低了声线道：“可我怎么听说，虞老的罪名是谋逆。”
此话一出，周围的人登时变了脸色。
益都不比上京，少有大事发生，普通人浑浑噩噩一生能见到的最大官，也许也只是惊堂木后的一断案小吏而已。虽说这地界也住着皇室分支，但这些与他们的生活太远了，是以他们迫切需要一份能使他们所有人都参与进来的存在感。
也因此，当上京那些大人物的事迹传过来时，于他们而言便成了头顶的圣灰。
有所瞻仰，但又不得不拍打干净。
一留着山羊须的中年人嘘了一声道：“这种事岂是可以浑说的。”
“这我可没乱说，我家中姐夫在上京经商，虽说也算不得什么豪门望族，但天下攘攘皆重薄利，什么不能靠银子买出来？所以这消息倒是探出来几分，你们别说，还真有这么回事。可也是奇了，你们说这虞老谋逆，总要有个名目，他一个臣子觊觎那位子又没什么用处，莫不是...”
他手指朝着城内指了指。
“罪过！罪过！如何能将谋逆大罪与咱们殿下攀缠。”一人不干了，肃着脸道，“这些日子各地灾情频发，若非殿下一力狂澜，纠合了益都上百良医研制出治疗桑瘟的良方，那些以种桑、采桑为生的桑农只怕会赔得血本无归。便算咱们不说眼下，说过往。青州之地，年年河道上涨，朝廷拨过来的银子，经了地方层层盘剥，到地方工部手上还能剩多少，若非殿下拿出体己，咱们的堤坝还能这般固若金汤？”
说起这个，大家心头都涌上几分感激。
一人接话道：“正是，我看朝堂一直没什么动静，想来你的消息也未必准确。莫说虞老为人乃天下读书人之楷模，便是殿下也绝非藏污纳垢之人，不能因为两人私交多了几分，便生出这种猜忌来。咱们再说这桑瘟，也是奇怪，自古以来只听过瘟疫横行，人间惨祸，还未曾听闻这病症在树木花卉之间传播的，若非亲眼所见，亲耳所听，我还道是哪家使坏的半大小子拿药给勾兑死了那些植物。好在是殿下带人找出了源头。”
“可不是！我还听说这桑瘟还是打南边传来的。说是江门那一带，桑园周遭，绿叶尽落，片叶不留，可怜了那些原本定了契货的生意人，桑叶还没冒出头便付了大半定金，可到头来却买不到足够的生丝，这些人大多与布商签好了整年的布契，如今新的生丝供应不上，只能转头再去市场上购买去岁的存库，现在生丝市场，价格生生被炒高了几十倍。”
“是这样，是这样。我还听说南面好多生丝货商因赔付太多，自戕自残之人比比皆是，咱们青州真是多亏了瑞王这位活菩萨，若非殿下，只怕咱们的布店、桑园都要关门歇菜，如此又不定有多少无辜之人，因无工可上而丢却性命了。”
“多亏了瑞王殿下。”
“是啊！”
茶舍简陋，上空炽烈的光照自高处落下，在对面男子身上碎开，如织金绘银一般。
蒋桓神态寂冷，眉骨间亦是清凛一片，慢慢思考着这些人的言辞，放下茶盏时手指无意识揩了一下盏沿。忽然一阵声响，他抬眼望去，见是一镖队停在了茶舍外。
十几驾马车上覆盖着层层毡篷，在这即将入夏的节气里分外扎眼。
多人停住，橐橐的马蹄，踏尘而来，惹得茶舍内外一片怨声载道。
“什么人，跑马跑得这般快。”
“