洛阳一役战况可谓是相当惨烈。
倒不是说这洛阳如何难攻，段家军向来与西北凶猛的鞑虏、南滇精锐神兵作战，首次对上阽廷那些懒散疲弱的地方守军，又是以多打少，攻势简直若摧枯拉朽。
加之段军一入城便屠了乔府大半，仅留了乔相公老母与几名年轻一辈的嫡出儿女为质，一时间，洛阳城内外哀号之声不绝于耳，血气弥漫久久不散，百姓皆数日不敢出行。
好在段鹤来去信劝谏，言明起兵动员时所述擒乔氏族人为质的目的已达成，加之后续立业也需望族支持，周边城池的世家才得以保全。
为了安抚惶惶不可终日的百姓，段宏下令大开乔氏私仓，低价抛售米面，搭棚施粥，又派说书人在河东一带宣扬其善举。
如此一来，不出两月，河西府、豫南府已皆在段军掌握。
同时，托阽朝皇帝的福，一封圣旨，御赐良机，襄阳这块重地也几乎不费一兵一卒便归于段家。
将襄阳这头的事悉数料理干净，段傲白与段鹤来乔装动身，双骑往扬州去，意在完成此前段宏吩咐下来的重任。
扬州距临安很近，而段家谋反之事不日便会传至阽朝皇帝耳中，段宏本不愿让最宠爱的兄妹二人涉险，奈何此番要拉拢的这位人物着实心高气傲，寻常小卒根本请不动他。
为保万无一失，段鹤来没有再乘他那乍眼的汗血马琉璃骨，而是借了段傲白的赤饕余，段傲白则乘那匹常载她冲锋歼敌的乌刃。二人快马加鞭，欲紧随报信者，趁皇命未传至扬州，城门未布段氏人通缉令的间隙入城。
赶路数日，二人行事低调，装扮简陋，不曾在哪处长久逗留，也不曾清理马儿身上的泥污，掩去了良驹的威风姿态，终是于第八日晨平安抵达扬州。
正值暖春，南方的花已开过一轮，暖风拂面十分惬意。扬州城的集市热闹非凡，不出所料，街上百姓都在讨论东南与西北两股势力的谋逆之事。
这扬州距临安城不过四五百里，百姓虽也颇受贪官污吏之迫害，可天家近处，却是无人敢升起半点反抗之心，立场自然也与他们的关阽皇帝站在一处。
自入城来，各式对东官郡王的嘲讽、对他段氏的谩骂不绝于耳，甚至还扬言天下之乱皆因她段傲白不肯嫁给六王。总之是骂段家者更胜一筹，毕竟在外人眼中那东官郡王一直是个心怀不轨的权臣，而庆阳侯多年来标榜赤胆忠心，却因女儿的婚事便起兵反阽，于百姓来说当真是荒唐无比。
段傲白侧着耳听了许久，忽听段鹤来悄声问道：“听这诋毁咱们的话，竟也叫你无辜背了许多骂名，可有生我和父亲的气？”
“有何可气的......”段傲白虽说着并不在意，却也不免微微叹息，“若父亲真是名愚忠之臣，你如今只有在皇城被软禁的份儿，我也只好嫁与那崇王，哪里还能在此处悠哉寻人。至于由我背骂名，更是意料之中，父亲起兵总需个由头，臣民也得给临安那位的御下无能寻些借口。世人惯会将亡国之罪推至女子身上，若是如今宫内有位专宠的娘娘，人们又要她来背这迷乱祸国的罪名了。百姓愿争对错便由他们去争，到底是成王败寇，自古以来皆是如此，你我只管打了胜仗写史书便是。”
段鹤来察觉到她的无奈与低落，便揽过她的肩，低头郑重道：“阿婵，父亲待你如何不公为兄皆看在眼里，我向你保证，段氏但得天下，你不必再屈尊于幕后，我要你亲临朝前，史书上必将写满你的赫赫功绩。”
段傲白闻言抬头粲然一笑，弯月似的双眉随着秀澈眼眸扬起。她勾起小指将手伸到段鹤来脸前，胳膊肘轻轻撞了他一下，道：“说好，是允我行事由心，战时我自当率军卫国，闲时，我愿登庙堂你便给我官做，我愿游江湖你也不许不放我走！”
段鹤来听罢也是爽朗一笑，立时毫不迟疑地伸指勾住段傲白的小指，拉着勾儿边开口：“正是，愚兄能身显名扬全仰赖我们阿婵，自然什么都允你。”
二人在段宏眼皮底下时俱是谨言慎行，又因战事频发，常年的喜怒不容上面，偶有喜事也多是陪了假笑。这回置身江南美景之中，互相逗趣间，倒是能敞开怀地笑了。
段氏之人，皆藏野心，多明事理，家中最为出类拔萃的兄妹二人更是擅谋善忍，一哄一闹间，对那些算不得轻松的话题，虽未彼此明言，却也心照不宣地达成了共识。
......
趁此刻大多百姓都聚在市里讨价还价，段傲白同兄长悄然踏入坊间。
二人并肩而行，愈走愈偏僻，最后竟拐至一户竹竿搭就茅草糊的小院儿边。小院墙虽矮破却被草席围了个严实，成人伸长脖子踮了脚倒也能将院内看个一清二楚。
待去通传的小童再来迎接，段傲白才与兄长一同踏进门去，步入小院，二人便双双向一身粗布麻衣的白发老翁俯身拱手，“晚辈有礼了，代家父问霍公安。”
这位霍公便是承祥年间头号才子名臣霍良弼，年轻时曾连中三元，文采甲天下，又善兵法谋略，更有江都诸葛之称。
凡是阽朝百姓，上至耄耋老者，下到三岁孩童，无一不听闻过三十年前承祥皇帝在位时的驱虏之役。当年延徐陀铁骑扫荡中原，攻城掠地，阽朝戍边良将相继捐躯，时任吏部尚书的霍良弼主动请缨前往御敌，以文臣之身坐镇帐中。北征数月，不仅用兵如神，大退延徐陀部，更是提拔了段宏、刘弗这两员猛将，也就是如今的庆阳侯与英武侯，填补了北境将帅之才的空缺，也保得北境数十年安定。
然而，先帝去后，当今圣上目不知书，宠信奸佞，有意打压上疏进谏者，霍良弼顿觉一身本事无处施展，毅然辞去官职，于扬州隐居蛰伏。
此次段傲白与兄长一同前来，正是奉命请这位老先生再度入仕为段家军指点一二。
“怎么，段家无人了，段宏不亲自来，却派了个小丫头来请我？”霍良弼语气不善，看似对段傲白十分不满，斜着眼睨她。
段鹤来见状笑着上前拱手道，“霍先生有所不知，家妹天资卓越，平日里才不露与外人，在家中却也颇有分量。”
却见那霍老翁捋了捋胡子，丝毫不惊讶，“世人不知我却不会不知，我与段宏同朝十余载，庆阳侯虽是一员猛将，却胸无