“痛打二十大板！”
话音落，沈芙冰几乎要当场瘫倒在地：二十大板，那岂非要人性命？！
她的大脑一片空白，只能拼命地为自己喊冤：
“皇后娘娘，嫔妾绝非有意晚到。还请皇后娘娘明鉴，臣妾绝无怠慢之心啊！”
赵若嘉看着沈芙冰跪在地上，受人折辱的样子便心痛不已。她忍着腹部伤口的疼痛也要陪沈芙冰跪到一起：
“是啊皇后娘娘，迟到一事，固然是沈贵人不对。可毕竟是第一次，路线不熟，误了时间也是有的。娘娘您何不高抬贵手，饶了这次，看她今后的表现，再做决定也不迟啊。”
“高抬贵手？”凌薇薇冷笑，“今儿是给皇后请安，皇后娘娘心善饶了这次。那明儿给皇上、太后请安，是不是也要让皇上太后再饶一次啊？”
她声音拔高：“毕竟养心殿和慈宁宫你也没去过，一样可以拿路线不熟当幌子，行怠慢君上之举！”
往日无怨，素日无仇，可偏偏凌薇薇就是要像条疯狗一样逮住个错处便紧咬不放。林早早此番也吓得不轻，可她纵使是豁出自己，也绝不会让姐姐受半点儿委屈。
“皇后娘娘。”她跪着上前半步，规规矩矩地行礼，而后忍着泪意道：
“我们小主打心底里敬仰着皇后娘娘。今晨她同样早早地就起身梳妆了。全是因为奴婢醒的迟了，拖累了小主，这才耽误了给娘娘您的请安。娘娘您要责罚，就责罚奴婢吧。这实在不干我们小主的事儿。”
她说着，看向凌贵人，双目血红，一字一字道：“奴婢愿替小主，领了凌贵人这二十大板！”
如此气节，倒令凌薇薇为之一震，她冷冷地瞪向林早早：“主子说话，有你个做奴才的什么事儿？”
复又朝皇后道：“娘娘，常言道，‘上梁不正下梁歪’。既是奴才慵懒怠惰，那便必然是当主子的没有教好。如此，奴才误事，责罚主子，便也再合理不过。”
“你！”林早早被她一通攀咬，气得眼泪都要出来了，可偏偏不知道自己身为一个小丫鬟还能做些什么。这个时候，沈芙冰拉住林早早的胳膊，微微摇头，用眼神示意她不要再说了。
今天，她的妹妹们都选择替她站出来，她已经很感激了。如果注定躲不掉的话，她也已没了遗憾。
不管出于什么原因，的的确确是她迟到了。这个罪，她认了。
然而，就在她即将说出“嫔妾有错，悉听娘娘责罚”时，原本一直端坐在椅子上的慕容依，却冷不丁地笑出了声：
“呵，好一个上梁不正下梁歪！凌贵人光天化日之下出此言语，莫非是在讽刺皇后娘娘立身不正？”
“你！”凌薇薇睁大眼睛瞧着她，却一时间既没明白她话的意思，又想不出该如何反驳，只能干巴巴地回上一句：
“你…你不过是个小小的常在，我可是皇上亲封的贵人！你有什么资格对我横加指责，以下犯上？”
慕容依并不理她，而是屈膝，朝着皇后行礼：“皇后娘娘，凌贵人口出狂言，在大庭广众之下冒犯于您，还望娘娘明鉴。”
这下别说凌薇薇了，就连皇后也听得眉头直皱：
“哦，此话怎讲？”
慕容依道：“凌贵人说‘上梁不正下梁歪’，认为下面的人之所以学坏，是因为上面的人思想行为不正造成的。并以此为论点，称丫鬟犯了错，沈贵人应当替其受罚。”
“沈贵人之于其丫鬟，是上梁之于下梁。那么同样的道理，皇后娘娘您之于沈贵人，又何尝不是上梁之于下梁呢？凌贵人认为沈贵人有错该罚，那岂不是在暗讽娘娘您立身不正？”
趁着皇后和凌贵人一时间找不到措辞，她紧跟着又道：“嫔妾尚未入宫时，便已经听得皇后娘娘的贤良之名。”
“娘娘您母仪天下，大雍子民每每提起，没有一个不赞不绝口。而今日，却有人仅因个人好恶便小题大做，企图败坏娘娘您的名声，给您扣上‘跋扈’、‘不仁’的帽子。窃以为，这样的人，远比无意迟到者更该严惩。”
她猛然抬头，义正言辞道：
“因此，若说沈贵人应当打二十板子。那么凌贵人蓄意败坏皇后美名，同样该痛打二十大板，以儆效尤！”
字字句句，掷地有声，可以说她这一番话下来，瞬间就把凌薇薇那无比嚣张的气焰给灭了个十成十。现在的她别说指责沈芙冰了，就光是把自己择干净就已然应接不暇。
“皇后娘娘，嫔妾没有，嫔妾真的没有……”她满脸委屈，慌张程度堪比之前的沈芙冰。
眼看大势已去，风向已变。皇后不得不换了脸色，又恢复成了之前温婉大方的模样。
她笑道：“我不过是让大家就事论事，稍作讨论，诸位妹妹又何必争得这般面红耳赤？”
她一抬手：“都起来吧。”
听到她这么说，四姐妹才终于如蒙大赦，纷纷起了身。然而，沈芙冰还没来得及松一口气，便又听皇后道：
“沈贵人。”
沈芙冰抬头。
皇后：“今日之事，本宫自然不会深究。”
“只是，错了就是错了。都是自家姐妹，本宫本不愿罚你，但你却不能没有一点儿表示。”
沈芙冰僵了一下，再次屈身行礼：“嫔妾…还望皇后娘娘指教……”
“这样…”董婉珠依旧是那副温婉的笑，可长时间保持着，一变不变，却也莫名让人心里发毛：
“本宫的欢儿生来体弱，你便去殿外，跪着诵读两个时辰的佛经。”
“一来，是替公主祈福，也算是聊表对本宫的心意。二来，日后若再有人请安无故迟到，便也有了相应的判罚。”
“沈贵人，你可愿意？”
冷汗淌过鬓角，沈芙冰埋着头，低低答道：“是。”
“嫔妾愿意。”
“是个懂事儿的。”董婉珠满意地笑了起来，“采桐，去取佛经。”
不一会儿，皇后的大宫女采桐便捧着一册厚厚的佛经走了过来，她将佛经交到沈芙冰手上，沈芙冰再次朝皇后行礼之后，退到殿外，跪了下去。