宣元二十一年，明帝在位。
朝堂之上，波涛暗涌。去年年底，皇帝立了二皇子魏昌为太子；到了今年年初，他又展露了同外甥的和解之象。一时之间，各方势力蠢蠢欲动，皆待萧侯粉墨登场。
这一年，郑榆桑十三岁。
·
三月春气暖。
正是游湖泛舟的好时节。汝南县主邀了豫州刺史家的两个女儿游南湖柳池。恰巧刺史的胞姐带着女儿来此省亲，他的外甥女便也跟着表姐们一同前往。
湖面碧波荡漾，岸边万柳垂绦。水上荡着二三只小船，少女的嬉笑声悠然飘来。
其中一只的船舱里，走出一个青衫绿罗裙的姑娘，大约十三四岁的年纪；她手持玉壶，想是偷酌了几口，面色红润微醺。
船舱里，刺史的大女儿王承偀笑着吩咐身边的丫鬟：“你且去看着她，莫让她掉下去。”
“我去顾看榆桑妹妹。”她的二妹妹王敬慈忙不迭接了话，“我正好我在这舱里有些气闷，想出去透透气。”
此话一出，王承偀敛了笑意，她道：“那你便去吧。”
待王敬慈离开船舱去了外面，她嗤笑一声：“也不知成天摆那副样子给谁看？平日在府中，父亲吃她这套，她做做样子也就算了。现下出了府，她又放低姿态给谁看？”
接着望向汝南县主陆衡菁，“你说说，莫不是给你看？”
“你性子一贯这样霸道，怪不得她见你总像是老鼠见了猫。”陆衡菁递给她一杯茶，笑道：“我看她也未必是做样子，只怕是早已养成了这样的习惯。再说，她这般低姿态，你尚且不喜；若她平日里像你那般，只自顾自的行事，你不得上去撕了她。”
“你——”王承偀瞪陆衡菁，后又泄气，“我就是瞧不上她。”
陆衡菁睨她一眼，“自小你心气便高，莫说你这二妹妹，整个豫州，能让你瞧得上的，又有几个？”
她二人在船舱里磨嘴皮子，却不知舱外发生了些事情。
那位青衣姑娘不胜酒力，脚下愈发飘然。王敬慈不许她再喝，要把酒壶抢来，她自是不给。你争我抢之间，恰前头的船夫一个不稳，便把那姑娘给甩了出去。
王敬慈忙伸手去抓，她一深闺女子，没什么力气，自然脱了手。她惨叫出声，跪坐在船板上掩面哭泣。
舱里的人听见了动静。
陆衡菁问：“怎么了？”
她身旁的小丫鬟撇开门帘去看，“啊！县主，郑四姑娘她——”
“她怎么了？”王承偀问。
“掉下去了！”
“掉下去了？”王承偀连忙出了船舱，看见只顾着哭的王敬慈，怒道：“你哭什么？她落水了，你不去救她。”
王敬慈哭哭啼啼：“可我不会水呀。”
王承偀眉头紧皱，她心中一急，也顾不得判断流势，只蒙头往水中跳。
那边陆衡菁也吩咐船夫下水救人。
湖水深不见底，王承偀在水中完全寻不见郑榆桑的身影，心中乱了章法，脚下也险些抽筋。她忙浮出水面，往后一看，已离船太远，便往近些的湖中亭游去。
亭中似有一人。
望其背影，约是名男子。
要在平常，该躲上一躲。可王承偀现下却顾不得礼数，她早已体力不支，再不从湖里出来，恐怕就要溺水而亡。
待她进了亭子，心中凄然，想着她桑桑妹妹此刻恐已凶多吉少，也没了管亭子里的人的心思，只坐在石台上放声哭泣。
“闭嘴。”许是被她的哭声烦扰，亭中人出声相斥。
王承偀抽噎两声，向那人看去，正想说一句“失礼”，却看见男人浑身上下也湿淋淋的，正跪在地上按着什么。待看清他所按何物，她惊呼出声：“桑桑！”
她唤着名字往郑榆桑那儿去。
到了近前才发现，郑榆桑脸色惨白，躺在地上浑像一个死人。
那男子正下狠劲按压她的胸口。
王承偀泄了劲，瘫坐在地上。她怕得要死，脑袋止不住的想，桑桑真死了可怎么办，她怎么同祖母和姑母交待。一会儿又觉得，桑桑福大命大，定能活下来。
她把希望寄托在眼前的陌生男人身上，眼睛动也不动地盯着他瞧。
谁知，他的脑袋竟移到了她桑桑妹妹的脑袋上。
她捂住嘴巴，失声尖叫。
其实王承偀闲时也看过几本杂书，待她脑袋转上一转，便也明白过来，他这是在给郑榆桑渡气。可心中难免还是觉得于礼不合。她望见湖里的行船，默默把他二人挡在了身后。
眼看着船越行越近，王承偀的心越发地七上八下，不住地往身后看。
在王承偀的一眼接一眼中，郑榆桑的胸口终于有了起伏。
那名陌生男子停下动作，瞥了一眼王承偀，并未说话。他替躺在地上的姑娘正了正衣衫，理了理湿答答糊在她脸上的乱发，随后起身上了他的木舟。
他那只舟飘远，另一艘船滑近。
船夫同王承偀一样没寻着郑四姑娘，只不过王承偀游去了湖中亭，船夫却记挂着自己的差事，回了船上。
王承偀抱着还在昏睡的郑榆桑，哭得停不下来。她今年的早些时候才及笄，不到十六的年纪，还没遇见过什么生死，此番被吓得不轻。
船上的陆衡菁看到她二人，也不由得长呼一口气。
她见王承偀湿淋淋的，一下船便让船夫把船掉过头去；还吩咐丫鬟取来了披风。
王敬慈抽泣着走过来，“偀姐。”
王承偀看见她这副怯懦的样子就气不打一出来，怀里的人儿也不见醒，她怒上心头，巴掌直往王敬慈脸上甩。
方才凫水费得气力还没恢复，她这一巴掌打得软绵绵的，连个红印子都没留下。
王敬慈却扑上来握着她的手冲自己脸上甩，边甩边哭：“你打我吧，偀姐，你打我吧！我怎么没抓住她呀？我该抓住她的。”
王承偀被哭得脑袋疼，眉头紧拧。
陆衡菁瞧她那副样子，便走过去，给她披上了条