太子离京后的一个月内，公主的行程比较单调。
除了惯常与朝堂之上的官员联络往来，时而被李韫如或贺老将军已出嫁的五女儿贺婉贞请去出游赏花，便是去长安城外的寺庙参加了几场祈福法会。
期间，宫中举办了一次盛大的蟹宴，百官同享。
后来清安帝又带着宗亲重臣和漠西军、神策军、金吾卫的一众将领前往骊山秋狩。
这两次，定南都辞了。
秋蟹肥美丰腴，秋日飒爽疏朗，正适合旌旗猎猎、骏马奔腾，可定南都提不起兴致来。
即便回到了长安这漩涡之地，可她早已习惯了鉴台山自得其乐的生活，便惫懒于应付这些虚事。
就连清安帝，也不见得是自己喜欢。
他年轻时亏损太过，如今身体便不是很好了，食不得蟹的寒凉，也不能久骑，更拉不开一石的弓。
他和英王倒是记着闭门不出的妹妹，都送了好几篓新鲜肥蟹来。
人在猎场，但猎到的虎皮、狐皮、羊和獐子等，倒是给定南送了两车来。
定南一一收下，写了回信感谢。
太子的信件每隔几日便会由邮驿送来。
信里无非是描写一路北行所见风光人物，至结尾均是祝姑姑珍重身体、各事安适。
进入九月后，公主便更少出门了。她请了长安清风观的全阳道长登门讲道。
明德皇后崇佛，宣宗信道，以至于公主两边都信一点。
全阳道长道法高深，对经文的解读常能令人豁然开朗。
某一日他来时，正巧太医谈谦逸来为公主请平安脉，待太医退下后，全阳道长捻须问：“敢问公主可是为太子出使之事操心？”
这个猜想并不难。
太子由公主亲自教养长大，当今帝后均待其淡漠，唯有公主为他操劳牵挂。
这趟出使表面看来是大材小用，一国太子纡尊成为使节出访，当然忠君一派也可解释为：清安帝对太子期望甚大，特此磨炼太子心性。
可暗地里会发生什么，逃不开有心人的抽丝剥茧。
然而这恰恰就是身为皇室乃至帝王的特权，他可以用君道、孝道压迫，公主再不愿，太子也不得不去。
至于太子会在途中发生什么，帝王毕竟是凡人，无法提前“预知”。但若天不假年，太子不幸罹难，他可以为太子准备一场隆重的丧礼。
如今距离太子离京已有一个月，他们应该已经离开边城龙亭郡，前往北疆。
接下来公主将不再能像往常一般，每几日收到太子的来信。
消息来往困难，就连公主这一贯洒脱的人，也难免思虑得多些。
公主轻轻敛袖起身，走至窗前，望着一盆兰草出神一会儿，才道：“本宫或许是老了，再也寻不见年轻时的胆量。我有所求，却半点风险也不敢冒了，唯恐出一星半点的意外。”
全阳道长垂目思虑了片刻，道：
“常言道，‘人心好静，而欲牵之。常能遣其欲，而心自静，澄其心而神自清。自然六欲不生，三毒消灭。所以不能者，为心未澄，欲未遣也。’正所谓，天地通一气。京城自来鱼龙混杂，熙熙攘攘，众人重利，廉士重名，贤人尚志，气浊便心乱。公主若想得清净，可寻一处清静之地，远物观心，或得自在。”
公主怔了一瞬，笑了：“道长或许说的是。从前本宫在鉴台山上时，每日独自读经，闲时看看浮云落花，俗世烦恼离我千里之遥。如今或许是入了红尘，便生了这三千烦恼丝。”
这一次交谈的几日后，公主启程，前往终南山上的别业静修。
而此时，千里之外的北疆，已是昼短夜长，气温冰寒，风雪欲来。
使团在离开大雍境前，全部换上了貂皮狐皮裘衣，随等候在龙亭郡的北戎迎亲队伍会合，前往北戎王都离阳。
这夜，队伍驻扎在须腾山脉下的密林外。
帐篷外点起篝火，四野皆寂，沉沉夜色中偶尔传来不远处山谷中的虎啸狼嗥。
营地四面皆由将士肃立值守，英王世子荣玹坐在篝火前，拿一根木棍拨弄着火中红炭。听到山谷中的野兽咆哮声，手不由地抖了抖。
他四下瞅了瞅，见这大晚上的，竟也没个鸿胪寺和礼部的随行官员出来聊聊天打发时间，便只好将目光投向对面人。
营帐外火把的光将整个营地照得灯火通明，太子荣蘅坐在篝火前，正低头无声地翻看一本手札。
这是龙亭郡守易安遵照公主之命收集整理的册子。
里面包含了他在龙亭郡为官这么些年获取的有关北戎的信息，以及守将田豫军中斥候打探的北戎军队情况。
大雍与北戎十几年未起过战事。
自高祖立朝以来，国强而兵盛，以至于北戎对大雍边疆从未敢有大举进犯。
上一任北戎王野心勃勃出征南下，却被贺老将军大败关外，铩羽而归。
这才有了公主年少时北戎王子赛木格和烈鲁入长安觐见。
因此，为免田豫的消息不够全面，易安还找了两国境内往来贸易的商人，详细记录了北戎王都离阳如今的形势，和北戎王统治下各部落的民情。
易安此人行事如此面面俱到，能力可见一斑，着实未辜负公主的嘱托。
难怪公主会放心托付太子出使的事，并叫荣蘅将此人化为己用。
荣玹却不知道这些。他只见太子这几日都拿着这本手札在看，还以为是什么打发时间的话本游记。
他以前印象中的太子一直温文守礼，虽谨慎少言，却还算温和可亲。然而，自从离京后，太子似是卸下了一层在皇宫的面目，越来越淡漠少言，举手投足愈发显出不容置疑的威严。使团上下唯太子之命是从，令荣玹不免有些不敢接近。
今夜这篝火前唯有堂兄弟俩，头顶一弯上弦月凄凄惨惨地挂着。
荣玹实在是百无聊赖，便犹豫着开口道：“今日重阳，原本是该登高赏秋的日子，每年到这一天，我母妃都会准备一壶菊花酒，我们一家四口一起喝，祈福祛灾。做梦也没想到，有朝一日会到这