一行人拐过蜿蜒回廊，不多时定南便停下了步子，淡淡道：“出来吧。”
假山后传来轻柔脚步声，不多时，李韫如携着贺婉贞自扶苏花木之后绕了出来。
两人向定南行过礼之后，李韫如笑道：“自公主去终南山休养后，多日未见甚是想念。我们跟上来原是为了问候您，谁知不巧遇上那许家姑娘也追上来了。婉贞还说从假山后走便能避开，谁想还是逃不过公主火眼金睛。”
贺婉贞嗔道：“还不是你爱看热闹，非要走近了去瞧。”
贺婉贞乃永冠候贺老将军的女儿，在家中行九，幼时常被明德皇后召进后宫伴定南玩耍。
贺家以武起家，笃信女子无才便是德，因此贺婉贞自小便是学着弹琴绣花制香，性格软绵温顺，与李韫如可谓截然不同。
她夫君韩德镶是如今的御史中丞，之前外放做官多年，岳家无心帮衬，还是定南归京后将人调回京中。
定南淡然道：“即便走近了瞧也没什么，正好与本宫一同看看那女子天资。”
李韫如微一扬眉，道：“席上已是见过，家世和才貌皆算难得。殿下不喜？”
定南继续缓步向前，回忆起荣蘅之前的话，道：“他觉得此女不够惊艳脱俗。”
李韫如煞有介事，啧啧两声：“不愧是公主您教养出来的，眼光不凡。”
在定南轻飘飘飞来的眼风下，她识趣地闭嘴，片刻后憋出一句，“许是少年人羞赧，心里满意，嘴上却不承认呢。”
倒是贺婉贞认真地沉吟一会儿，道：“男子若是喜欢一个女子，那情意是想藏也藏不住的，若是不喜欢，倒还可以伪装。殿下既如此说，便是对那姑娘一星半点的好感也无了。”
“藏不住么？”定南低声喃喃重复。
她想起长安城外草坡上，临别时落在手背上的亲吻，以及如今仍格外突兀的那一缕发丝……
作为嫁做人妇多年的过来人，李韫如轻叹一声：“少年郎多憧憬旖梦，须知这世上哪有十全十美之人。公主也不要过于操心，先把侍妾安排了，多经历几个，殿下自己自然晓得想要什么样的太子妃了。”
贺婉贞没好气地白她一眼：“休要胡说。”
虽知李韫如说的是大雍寻常男人的惯常娶妻之路，然定南本人一心不成婚，是最看不惯这个的。
即便勉强自己为了荣蘅的子嗣延绵着想，强忍不快给他配几个侍妾，在定南看来也未免轻率和脏污。
李韫如抚掌遗憾道：“若我早嫁人几年，生个女儿，无论如何也要求着公主赐婚的。太子殿下如珍奇美玉，哪个女子不想嫁这样的郎君。这长安城中如今芳心暗许的不知凡几。”
贺婉贞温声道：“如今殿下尚在北疆，婚事不及，待来年开春，只怕不必公主着急，也多得是女儿家的画像和生辰八字送到案前。”
她一贯心细，又陪着丈夫在外为官多年。以小窥大，许家女儿今日有这一出，便是自觉在太子妃之位上可能性微弱。
北戎如今传来的消息一切太平，京城内清安帝不动声色，公主在终南山悠然享山居秋乐。
观其行猜其势，京城官场的人天生对定南公主有一层畏戒，便猜这是定南赢了的姿态。于是，这各世家侯府打太子妃之位主意的心思便活络了起来。
她能看懂的，定南如何看不懂。只是，定南看得更深透。
定南缓缓道：“明日你们到府中来，本宫写一张名单，你们去将单子上几位女公子的性情为人都打听一番。”
两人自是无有不应的。
李韫如好奇道：“公主不回终南山了么？”
定南微微一笑：“明年入夏前大约都不会再回去了。”
荣蘅的婚事，曾经清安帝和卢皇后一个不愿、一个不敢擅自做主，如今在太子离京的日子里，定南就更不会让朝中势力和太子婚事纠缠在一起，给清安帝操纵的余地。
前次派遣工部尚书范师雄前往河东治蝗一事，定南以其人之道还治其人自身，光明正大地掐灭了清安帝的气焰。直至今日，只怕余威已散。
按照预期，很快便要到太子返程时，接下来的日子，是关乎太子生死安危的关键。
清安帝若是真与北戎接触过，那便无异于与虎谋皮，即便清安帝有悔意，北戎也不会让他轻易放弃。
何况，清安帝不见得要放弃。
定南必须坐镇京中，为荣蘅守好东宫一系。
*
此时的北戎，都城离阳已是凛冽深冬，天地间一片银装素裹，大雪已簌簌飘了三日，到今日方歇止。
今日是北戎王族冬猎的日子，大雍使团也应邀参加。
山林间白雪皑皑，雪厚的地方能陷进大半个马蹄。
冬日密林中荒无人烟，有虎豹出没，不是真正的勇士，决不能将这些野兽毙于箭下，自己丢掉半条命都有可能，北戎人便是最爱这惊险刺激。
猎场旌旗烈烈作响，寒风像刀子一样刮在脸上。北戎各位王爷和南北院两位大王均率领亲信队伍，勒马驻足在营地。
北戎马匹壮硕耐寒，北戎人皮糙肉厚，个个健硕魁梧壮得像熊，跨骑在马上像是座小山。
对比之下，大雍使团这边便要削瘦得多。
礼部和鸿胪寺的文官都是肩不能扛手不能提的，太子和英王世子荣玹皆自小学习骑射，这次便由二人领队，率领改头换面化了名的龙亭郡守将田豫将军，和军中的一批高手作为一队。
出发前，由北戎的巫祝们占卜祝祷。
十数个面绘彩色诡异图案，手持法铃长杖的巫者围成一个圆圈，一边奏乐一边手舞足蹈地跳完一段巫舞，而后，其中领头的巫师叽里咕噜地向王座上的烈鲁禀报着什么。
一旁的田豫轻声向荣蘅翻译：“巫师说，今日大吉，北戎勇士必会满载而归。”
烈鲁开怀大笑，接过弓箭，五石的长弓被他轻巧拉开仿佛如拨开琴弦，羽箭咻地穿空而上，直冲山林而去，消失在苍茫天地间。
号角声接连响起，声震天地，北戎队伍应声而动，呼呼喝喝着，纷纷策马冲入猎场。