正午时分，亳州城霞飞酒楼门口，一辆外观普普通通的马车慢慢停了下来，车夫抬了抬头上的竹笠，露出来的右脸上赫然一道从嘴角划到眉尾的骇人刀疤。
杨绰望了一眼酒楼的牌匾，又把笠帽压低了，低声说道：“到了。”
夏莺掀开车帘，扶着韩清露下了车，一个跑堂迎出门来，带着他们上了楼。
二楼的阁子里早已布好了酒菜，坐着的两人一见她进来都站了起来。
庄靖云一脸喜意：“韩姐姐，你终于来了！”
“本来昨天就能到的，结果路上遇到大暴雨耽搁了一晚。”韩清露边说边在主位上坐下，用店小二端上来的热毛巾擦了擦手，“快坐，你们俩也等饿了吧？”
“还真是有些饿了。”韩五笑着说道，又和庄靖云一起坐了下来。
三人边吃边随意说了一会儿话，韩清露便问道：“现在情况如何了？”
庄靖云放下筷子，看着她：“韩姐姐，这三天我和韩五哥走了几个县，大体情况都弄清楚了。两年前那场洪水确实严重，连下了一个多月雨，十里八乡都被淹了，但每个县因地势原因，受灾情况有不小差别，有些还是能有几分收成，有些就真的是颗粒无收。我们想办法找了其中几个县的令、丞或者主簿打听情况，确如太子殿下自己说的，安排得颇为细致周到，赈济、调粟、蠲免减征、抚恤安置等等都依据每县情况，各有不同，听上去也都挺合理的。但我们试探了一下这些小官吏的看法，”他微微皱起了眉，“他们似乎觉得太子所定的灾粮和税放，少一二分也无不可。不知是真的这样认为还是已经听到了什么风声。”
韩五接过他的话：“我和庄少爷仔细想过，其实赈灾的事，只要不是弄得太极端，本就是多一二分、少一二分都说得过去，三分饱五分饥，百姓都能活下来，再加上这又是两年前的事，现在才来分辨，当真是正着反着都能说，所以光想凭这个污蔑太子并不容易，最多也就是个处置失措。但问题就在于，这里还真就出了个极端的例子。”
“太兴县？”韩清露问。
“不，”韩五却否认了，“是辛城县。吴孝安管辖的太兴县被灾九分，太子亦放九分税并不过分，而且这样重的灾情也没有什么能做文章的空间了，但隔壁的辛城县其实只淹了半个县，且水也退得最早，庄稼收个四五分不成问题，太子却也减了九分税，而且给的赈灾粮也和太兴县几乎一样。”
“差太多了，不符合太子的作风。”韩清露思索着说道，“除非是辛城知县和勘灾的人串通起来，一起夸大了灾情蒙骗太子。可那样的话就势必会留下假的灾报和勘疏，即使毁了灾报勘疏，也可以将看过这两样东西的官员找出来作证。”
庄靖云盛了一小碗鱼汤放在韩清露面前：“我和韩五哥也是这么想的，但灾报和勘疏的事我们查不了，所以就先去调查了辛城知县和勘灾的人。结果出人意料，又在意料之中，派去核查太兴县和辛城县灾情的是同一个人——亳州司法参军刘书惠，此人在太子离开亳州半年后，就因醉酒不慎溺死于涡河，而当时同他一起去的两个厢兵也在之后几个月内病死了。”
韩清露：“三个人相继殒命，未免过于巧合。可有什么线索？还有另外几个负责勘灾的人情况又如何？”
韩五答道：“时间太短，我们的人还在收集这三人死亡的线索。至于另外几个勘灾的人，目前都好好的，从转运司和仓司抽调的人都算自己人，勘查结果自然不会有什么问题；另外还有两人，亳州司户参军蔡夔和宿州推官陈永辉，勘查结果也基本符合实情。”
庄靖云见韩清露端起了那碗鱼汤，自觉地接着说道：“再说说辛城知县王木沅，这人倒是出乎意料，在当地官声很好，不仅为人正直清廉，也极有才干，两年多以来，为辛城县百姓做了许多实事。而且据说他是乾德十三年的进士，可因为性格刚直，不会巴结讨好上峰，所以这么多年了一直无法升迁，只能辗转各地做个知县。”
“哦？这听起来可不像是会虚报灾情的人。”韩清露放下调羹。
庄靖云：“确实不像，不过也不能排除这只是他的表面功夫，又或者被人胁迫不得已为之，只能慢慢查了。”
“嗯......顾诜还真是老谋深算，让太兴知县吴孝安出头，真正的问题县却是看似有个清知县的辛城县。”韩清露沉吟了一会儿，“这么看来，如果没有辛城县的事，顾党要弹劾太子夸大灾情、施恩过多以图民心未免有些勉强，但辛城县的事若是被坐实，太子收买民心之嫌就跑不了，到时候其他县本来合理的赈济和蠲免减征，也会被各县“少一二分也可”的态度给曲解。”
“正如夫人所说。”韩五又补充，“而且亳州、宿州两地百姓间确实有太子“真社稷之主”的说法。”
韩清露：“这话是什么时候开始传的，有没有可能是有人故意散播的？”
韩五：“具体时间已不可考，可以确定的是，太子在亳州时就已经有人这么说了。听上去倒更像是百姓心声，太子赈灾确实做得不错，据说有许多亲民之举。”
“呵，太子啊，说到底还是贪心了，名声、民心，于他现在不过是累赘罢了。”韩清露叹息道，“太子说的那个施平，查过了吗？”
庄靖云：“查过了，施平是亳州鹿县人，今年三十有七，父亲曾作过鹿县县丞，他落第之后便跟着施父进了鹿县县衙，先做了两年主簿，后升任县丞，五年前，被当时的知州杨宏光看中，这才有机会调去了州衙做司法参军。后来，杨宏光因顾党弹劾被贬去了边关做知县，他之后的两任知州都是顾党，可这施平不仅没有被弃用，反而在林海涛来了之后升任了录事参军。”
韩清露：“我记得这杨宏光是刘太师的门生？”
“是，”庄靖云点头道，“我们猜测也是因为这层关系，太子才会信任施平。可他在知亳州任上只呆了一年半，施平与他未必有多少情分，反倒是林海涛这两年一直重用他。哦对了，刘书惠死前，和施平走得很近。”
韩清露：“这么看来，这施平身上确实问题很大，我会让杨绰派人跟着他。亳州官场还有本地大族士绅间的风向打听过了吗？”
庄靖云露出惭愧的神色：“我目前还只能接触到