原来元日祭祖之后，贾母便身子不适，心中惴惴，只当是节中劳累，不欲惊动众人，因而便歪在榻上，随意睡了。
忽而，迷迷糊糊之间，耳边便听得一女子哀声低泣，其声呜咽，悲切难言。
贾母若有所感，睁眼去瞧，只见她素衣加身，头戴绢花，简朴异常，不是元春，又是哪个？
贾母见了她，惊喜异常，只道，“年节上，王妃怎亲自来见老身？”
又问，“何故做此悲切之声？”
元春反问道，“我临走之前，特意来看祖母，祖母何故只说王妃，不认元春了么？”
贾母闻言，一时语塞，只道，“规矩如此，如之奈何？”
元春便跪拜于地，道，“这是世人所定的规矩，我如今已是鬼身，自不必受此束缚。”
贾母听到个“鬼”字，心中若五雷轰顶，一时脑中空白一片，抬头四顾，果然房中别无他人，屋外亦是寂然无声，与平日里迥乎不同。
只听得元春继续说道，“当日，既送了我去了那等见不得人的去处，生生受了多年的生离之苦，好不容易脱身出来，又落入了那郡王府中，仍旧是不得自在。虽享受了十五年的荣华富贵，到底这几年也都尽还了，不负父母生养之恩。”
贾母委坐于榻上，黯然神伤，“是家中对不住你，男儿无用，竟叫女儿去搏前程。当年你祖父临走时，合该为你求一份恩典。”
只是那时朝堂局势波谲云诡，想着一动不如一静，临到最后，也没有提这一茬。
元春轻轻摇了摇头，“这是孙女的真心话，并不曾怨恨家里。如今还有一刻钟，孙女便要归去，只是心中执念未消，便求了人，送我回家看一看。祖母，家中这形势实在不好，我屡次来信劝大伯和父亲低调行事，然而命数如此，终究无力回天。果然这荣华富贵如云似锦，华贵异常，然而彩云易散、浮锦易碎，得了百年的富贵，已是侥幸，从今以后，安分守己，也能绵延子孙，若能守住祭田、办好族学，两代之后，未必不能重振家门。”
说了这些，元春又磕了三个头，只道还了祖母的养育爱护之恩，时间有限，她需上路去了，祖母且多保重……
贾母急忙起身，却哪里追得上元春的身影？
只余下一缕若有若无的血腥气。
贾母一时急切，竟从梦中挣脱开来，看房中灯火通明，小丫头侍立在一旁，她便大大地松了口气，还未起身，便听鸳鸯来回禀，“安宁郡王来报丧信，我们家大姑娘去了。”
一口气上不了，贾母瞪大了双眼，身子后仰，便要倒去……
一时，家中诸人陆续得知消息，阖府震动，虽是深夜，却在黑暗中亮起了点点灯火，不知有几人未眠。
只是不论贾家众人如何难以接受，逝者已逝，再难追回，贾母虽当夜猝然听闻，受了打击，到底是积年的老人，硬是强撑着身子按品着衣，往安宁郡王府去。
人生无大事，唯死生耳。
作为郡王妃，贾元春的丧礼自是隆重，仆从们自然早就为其洗脸、洗手、洗脚，上妆修容，依制穿上殓服，足穿小靴，身上盖了一幅“陀罗经被”，上面用朱红写了梵文的“大悲咒”，灵床上铺的也是三层杏黄色寸蟒棉褥，头前茶几所列各色指明灯、四柱藏香、车、轿扎糊等各色物件不必赘述。
外人看着，不知其中内情的，都赞一声“好隆重的礼仪，死者也可安息了”，便是公侯之家，因知王府规矩，也不会苛责太过简薄。
只是贾母那日凑近了，分明闻到了梦中所闻的血腥气，一时无法开解，只好舍了这张老脸去王府寻郡王老王妃问了，方知元春原来怀孕三个月，一朝不幸小产，乃至于一尸两命，呜呼哀哉，为之奈何？
王府规矩，这样未出世便夭折的小世子是不祥之兆，因而竟不欲张扬，再不肯叫旁人知道的。
贾母听了，也无可奈何，告罪离去便罢了。
元春骤然离世，黛玉虽然伤心，到底更记挂着贾母，果然连日忙碌，等不到元春出殡，贾母便已累倒在床。
黛玉忧心不已，毕竟贾母已经是八十多岁的年纪，经不起多少打击，遂连日来多次前去荣国府探望。
这日，贾母吃了药，有些昏昏沉沉，还强撑着要和黛玉说话，黛玉不忍，说道，“祖母且睡一会儿吧！我就在这里，您醒了便能看到我。”
贾母有些浑浊地目光久久地凝视着黛玉，她已经到了这个年纪，是见惯了生死的，只是原以为是自己先走，不意贾珠、贾敏、贾元春，这几位她爱重的儿孙都先她一步，怎不叫她伤心？
贾母的目光划过迎春、探春，划过李纨、惜春，看向另一边正握着自己的手的宝玉，宝玉两个月来被贾政压在书房，做那些八股文章，人都瘦了一圈。可怜见的。
再看回来另一边，握着自己另一只手的黛玉，一贯不胜风流、纤细身材的外孙女，近日来也是病了半个多月，叫她跟着悬了颗心，不能放松。
她悠悠叹了口气，“守着我一个老婆子做什么？你们姊妹各自去做你们该做的事吧！宝玉，我知道连日来你也辛苦了，可是如今不比以前，你也长大了，应当明白你老子也是为了你好。”
听了贾母的话，贾宝玉的脸更白了三分，他勉强笑道，“这是自然，是我太过蠢笨，总是惹老爷生气。老太太不要担心，要好好养病才是。我还等着和老祖宗一起去雪中赏梅呢。上回说好了的，要大家一起团团圆圆地乐一回，如今就等老祖宗身子好起来了！”
贾母听了，微微点头，便合上眼了。
待贾母的呼吸声渐渐变得绵长，众人也就小心地散了。
到了外间，宝玉伤感地说道，“这是怎么了呢？”
探春见他如此神情，恐他说出什么奇话怪话，忙道，“依着老太太的意思，我们还是散了比较好。”
她本是想阻止宝玉，不要让场面变得更加伤感，谁知一个“散”字却更暗合了宝玉的心思，他心想林妹妹虽来了，但终究是嫁了他人，晚些便要回家去，云妹妹这几天来了两回，今天却不来了，宝钗姐姐去了那见不得人的地方，迎春下个月婚期，也要离了这个家，探春也在相看中了，指不定明