“……丈夫之处世，白驹之过隙。生死何倏忽，轻尘栖弱草。人生当欢乐，富贵几何时？……”
一名身高八尺开外，皮肤白皙、容颜俊美的矫健青年，枕着一条胳膊，懒散的倚靠在山坡，另一只手拎着个酒葫芦，时不时灌上一口，断续哼唱着自己随口编的歌谣。
只要是襄阳人，都能一眼认出他来。
“小温侯”鱼弘！
武艺超群，臂力绝人，骁勇善战，这些都不是能看出来的。让鱼弘能被一眼认出的，是那别无分号的“鱼郎红巾”。
鱼弘是襄阳本地人，此时，尚未发达，还缺一个“富”，不过“高、帅”已让他倾倒无数襄阳女子。
他有个在左臂绑缠赤红丝巾的习惯。
不想，这个习惯竟受到追捧，被称为“鱼郎红巾”。许多襄阳女子争相在自己臂上缠绕赤红丝巾，以示爱慕之心。
在坊市间见到鱼弘，胆大的，便高举缠绕红巾的臂膀，挥臂欢呼“鱼郎”；羞涩的，便掩口轻笑躲开。
所谓“掩口”、“躲开”，不是当真躲到别人看不见的地方，只是闪过身，而掩口的那只胳膊正是缠绕红巾的，通过一连串动作，恰到好处，让红巾飘动在鱼弘眼前。
一些襄阳登徒子艳羡不已，也想效仿，可惜，鱼弘从不是大度的谦谦君子，相反，嚣张跋扈。
一群人鼻青脸肿、断胳膊断腿后，“鱼郎红巾”成了鱼弘的独家标识。
哦，当然，女子缠红巾，鱼弘只会报以微笑。
鱼弘不是有什么怪异的特殊癖好。
臂缠红巾，只是为了遮住他左臂的纹身，一片赤红色的飞羽。
草堂，赤羽副帅！
为了不显得突兀，无论寒暑，鱼弘都在臂膀绑缠红巾，却意外地造就了一种风尚。
后汉末年，那位吕温侯本尊，虽号称“人中吕布”，却是个有勇无谋的匹夫。
这位襄阳“小温侯”，却是个看似粗莽，内藏精明，粗中有细的将才。
他与雍州参军王天虎过从甚密，张弘策与吕僧珍却都很放心，从不过问。
包括王天虎在内，外人只知道鱼弘勇力过人，是统领檀溪大营六军中的一军军主，无人知晓隐蔽的草堂身份。
说起来统领一军，鱼弘却常常不在大营，事务都由副将负责。
只让他训练新军，的确有些浪费。
此刻他所在的位置，是襄水与沔水交汇的河口处，山坡上的视角，正好俯视下方交通要津——桃林渡。
桃林渡历史悠久，可以追溯到战国之时，到了汉代，因为渡口旁的桃林亭而更名。如今，桃林亭早已不存在，渡口的名称却沿用了下来。
据说渡口不远处便是东汉末年，“江东猛虎”孙坚遭遇刘表部下伏击的殒命之地。
因为阴司的潜伏，白羽传递的消息即便进入襄阳地界，也不能高枕无忧。
草堂在各处要路，都安排了赤羽的接应。
数日前，正是鱼弘在渡口北面，南岘山脚，击杀了拦截消息的几名阴司鬼卒，确保了邓卓传送的消息安全抵达。
刘山阳进京。
刘山阳是何许人？
那是被誉为“当世翼德”的南齐猛将。
虽然素有骁勇之名，但让他比肩前代“万人敌”张飞，名传整个大齐天下，却是因为一年前，南齐与敌国北魏交战的一场惨败。
先帝末年，北魏雄主元宏御驾亲征，夺取了雍州北境南阳等五郡之地。
如今，先后因为叛乱失败，人头挂在京城朱雀航边示众的陈显达、崔慧景，在萧衍出任雍州刺史的同时，接受先帝诏令，分别为主帅与副帅，统领四万大军，渡过沔水，北伐雍州北方五郡，试图夺回失地。
此次北伐，先胜后败。
陈显达率领北伐军一路连战连捷，攻克了南阳郡治宛城西南方的军事重镇马圈城，直接威胁到宛城。
因为染病，率军北返养病的北魏孝文帝元宏闻讯大怒，拖着病体，再次率十万大军御驾亲征。
面对来势汹汹的敌国大军，敌众我寡的形势下，沙场宿将陈显达选择主动撤退，撤出马圈城，一路向西，退过均水，在均水与丹水交汇处的鹰子山据险扎营。
同时，陈显达的部将庄丘黑占据丹水南岸的南乡城，与主力隔丹水遥相呼应，互为犄角。
已经探听到北魏孝文帝病重的消息，陈显达打算在这里据险扼守，守到北魏不得不因为皇帝的病情后撤，再二度出兵，攻取南阳。
陈显达谋划得很好，却低估了北魏一代雄主元宏的决心。
凭借绝对优势的兵力，制定了合围聚歼陈显达全军的宏大作战计划，不顾病体沉重，元宏亲临刚刚收复的马圈城督战。
没有安心休养，元宏的病情恶化，回天乏术，生命进入倒计时。
对皇帝充满敬爱的北魏诸将睚眦欲裂，发起了狂暴的进攻，击败陈显达还不罢休，一路衔尾穷追，追到襄阳以北，沔水北岸才罢休。
南齐遭遇了一场罕见的惨败。
四万北伐军，战死者超过三万，近八成的阵亡率。在冷兵器时代，大规模的两军对垒中，如此高的阵亡率，实属少见。
北魏将士将心中的悲痛与愤怒，倾泻在了战场。
大战爆发前，南齐明帝萧鸾驾崩。
新君刚刚即位，就遭遇如此一场惨败，需要设法提振军心，鼓舞民众。
败得越惨，越需要英雄！
独自率部断后，阻挡北魏追兵的刘山阳被推了出来。南齐朝廷无法改变战败的事实，却可以鼓吹刘山阳的英勇。
“当世虎臣断山关，真如长坂丧敌胆！”
刘山阳被吹捧为“当世张翼德”，仿佛他一个人的武勇就可以灭了北魏全军一般。
诚然，刘山阳独自率部断后，让主帅陈显达、副帅崔慧景得已逃生，避免了全军覆没，勇气可嘉，功不可没。
而刘山阳的武勇也绝非凭空捏造。
为了对付刘山阳，追击的北魏将领派出百名铁甲重骑围攻。结果，