“田族长，我兄长？……”
身负重伤的桓叔兴从昏迷中醒来，看见闻讯前来的田育丘，首先关心的不是自己的伤势，而是兄长桓晖的安危。
“二郎安心养伤，大王的后事，有我们。”
叹息一声，知道无法安慰桓叔兴，田育丘还是得告诉他事实，试着劝慰。
田育丘大军救回桓氏兄弟之时，桓叔兴重伤昏迷，而桓晖已然气绝身亡。
先前身中数支弩箭，已让桓晖奄奄一息，曹景宗的最后一箭更是贯穿脖颈，直中要害。
闻言，尝试了一下，伤重无法起身，只得作罢，桓叔兴两眼怔怔望着屋顶，久久无言。
田育丘温言劝慰了几句，退出屋外。
兵败竟陵，桓氏折损三千精锐，元气大伤，更要命的是首领桓晖的身亡。
桓诞、桓晖父子两代威压诸蛮，令六大部族为首的荆襄诸蛮同奉号令。
如今，桓晖之子年幼，桓叔兴常年在父兄阴影下，威望不足。
各大部族都在操办桓晖后事之际，打起自己的小算盘。
大阳蛮田氏族长田育丘一面上表北魏朝廷，请求以自己统辖的二万八千户设置郡县，实际是单独与北魏朝廷建立联系，讨要封赏，摆脱桓氏控制；
另一面，让自己同族兄弟，大将田青喜与竟陵曹景宗取得联系，私下谈和，互不侵扰。
曹景宗得到桓晖确切的死讯就是从大阳蛮田氏那里。
同样的事，鲁阳蛮鲁氏、樊氏，襄阳蛮文氏、雷氏也在做。
狡兔三窟，多头下注，与山下的高门大族一般无二。
还要管他们叫“蛮”？
荆襄诸蛮失去统一领导，各自为政，将无法在雍州开始征伐天下之际，威胁襄阳。
而对于北魏来说，一面是国势日渐强盛，另一面却是诸蛮分裂，此消彼长下，开始转变原本的安抚、羁縻态度，转而强硬。
诸蛮，尤其是鲁阳蛮生活区域，控扼“三鸦路”，一直令北魏如鲠在喉。
“三鸦路”是一条险要山路，却是南阳通往洛阳的一条捷径，也是一条出奇兵的险道。
后世明末，濒临绝境的李自成就是从这里窜出大山，死灰复燃。
数年之后，北魏朝廷内部争斗告一段落，开始与诸蛮不断发生冲突。
北魏试图迁移鲁阳蛮，在“三鸦路”险要之处修建关隘，控扼要道，结果引发鲁阳蛮叛乱。虽然叛乱被平定，但之后，诸蛮叛乱不断，时叛时降，令北魏疲于应付。
北魏与中原诸“蛮”的蜜月期，从这里结束。
青羽主帅柳庆远远见明察，一眼看到破解建康朝廷阴谋，变不利为有利的关键点。
“竟陵之虎”以身为饵，成功诱杀桓晖，达成目标。
“梅帅，怎么就你一个人回来？祝帅和其他人呢？”
梅虫儿明知故问。
茹法珍坐在一旁，没有言语，端着茶盏，轻轻吹着浮在茶水表面的茶叶。
“我们遭遇草堂伏击，其他人都死了！”
梅师济回答得很干脆。
“这么说来，倒是我平日里小瞧梅帅了，原来梅帅的身手比祝帅要好得多！”
梅虫儿似笑非笑地调侃道。
“他比我能打，但是对方更能打，草堂带队的是‘别离剑’。没开打我就跑了，不跑我也得死在那儿。总得有人回来给茹监、梅监报信！”
梅师济振振有词，仿佛做了一件十分了不起的壮举。
身侧搭着一条胳膊的凭几好悬翻倒，梅虫儿心下暗骂，这厚脸皮的，您还能更无耻点儿么！
噗！
原本轻吹茶水，好似置身事外的茹法珍，一时没忍住，差点笑出来。
强自把笑憋了回去，却没控制住吹气的力道，像破洞漏风的气球，一下把茶水和浮在上面的几片茶叶吹到了茶盏的托盘里。
暴露了自己的情绪，茹法珍有些气恼，恼自己没控制住情绪。
“梅帅既然跑了，怎么知道祝帅他们就一定死了？”
茹法珍没法再假装置身事外，开口询问，更主要是掩饰尴尬。
“猜得！有徐离那个煞星在，估计他们跑不了，我也就是跑得早，不然也跑不了！别离剑下，能有活口？”
无耻得这么理直气壮，倒是让茹法珍稍稍减轻了对他的怀疑。
“草堂从一开始就知道我们的计划，我们的行踪，对方也了如指掌，有内奸！”
梅师济接着道。
这才是正题！
放下茶盏，盯着梅师济，似要把他看个通透。
半晌，茹法珍缓缓道：“梅帅辛苦了，先回去好生休息。”
盯着梅师济离去的背影，梅虫儿道：“茹监，这个人——”
茹法珍看着已经无人，梅师济离去的方向，轻叹一声道：“问是问不出来的。日日防贼，防不住。不如引蛇出洞！”
眼神转而狠厉，凭空接着问了一句：“阴君以为呢？”
堂中忽然多了一团黑影。
渐渐的，模糊的黑影清晰起来。
是一个人，身材高瘦，一身黑衣，外面还罩了一件黑色带帽披风。整个人裹在一团黑色里，看不清面貌。
“阴君”孙文明。
撤去功力，现身在茹法珍和梅虫儿面前，声音也不再飘忽不定。
“我来安排，再让徐僧重继续盯着梅师济。”
茹法珍点点头道：“好，那就辛苦阴君。”
孙文明又似变成一团模糊的黑影，然后消失不见。
从竟陵返回襄阳，杜怀宝一直好奇，既然梅师济死了，为何徐离没有将首级带回。
可是徐离不但不说，而且下了严令，包括杜怀宝在内，回到襄阳，谁也不准对这次任务提一个字。违者，堂规处置！
徐离打算把张法假扮成梅师济的事烂在肚子里，并帮他遮掩，就连萧使君，也没有必要知道。
张法潜伏在京城，随时面临生死之险，自己