郢州治所夏口，位于大江之畔的黄鹤山，控扼沔水汇入大江的河口，是交通要津，也是兵家必争之地。
猎猎江风，吹动白发，俯瞰滚滚江流，站在夏口城头的老将张冲，没有万丈豪情，唯有满心忧虑。
都说“老骥伏枥，志在千里”。
可摊上这么个任性妄为的小皇帝，张冲实在生不出千里之志。
张冲出身江东望族，吴郡四姓之一的吴郡张氏，戎马半生，是久经沙场的老将。
不但先帝在时对张冲厚加礼遇，小皇帝即位后，也是对他礼敬有加，加封其为征虏将军，定襄侯，食邑千户。
朝廷派遣张冲出任郢州刺史，坐镇夏口，同样是为了遏制雍州。
爵位不封别的地方，独独封在定襄县，“定”、“襄”，其意不言而喻。
此前，萧衍表奏朝廷让曹景宗取代老朋友房僧寄，出任竟陵太守，将势力扩展到郢州境内。自此，竟陵再不受张冲节制，只听襄阳号令。
雍州若要沿沔水东下，将再无阻隔，可顺流而下，直达夏口。
“父亲，竟陵房世伯来了。”
张冲之子张孜上前，恭敬道。
张冲年事已高，其子张孜随父出镇郢州，以尽孝道。
回过神来，张冲转头望去，老朋友房僧寄正与其族弟房长瑜一边登城，一边叙旧。
房长瑜是张冲幕府的首席谋士，已追随多年。
而房僧寄则是当年与张冲一同在边境抗击北魏的老战友。
“思约，许久不见，你可是苍老了不少啊！这些日子，没少操心吧！”
一见面，房僧寄就调侃起老朋友。
斜睨了老友一眼，张冲没好气道：“你倒是无官一身轻，眼见要回京城享清福了，可也没见你白发比我少多少！”
互相打趣，两人相视大笑。
心中的沉重，却没有因此减轻。
比起久别重逢的喜悦，彼此心中更多的，却是对未来的担忧。
笑罢，两人面容都严肃起来。
竟陵已落入萧衍之手，将来，若雍州东下，夏口是第一道防线。
“当今陛下虽然对我没有厚恩，但先帝对我有知遇之恩，恩遇隆重。享受大树荫蔽的人，理应护其枝叶。房僧寄虽老迈无用，亦欲建微尘之功。愿留在郢州，助张使君一臂之力！”
房僧寄收敛玩笑之态，郑重向老友施礼道。
说起来，荆州与郢州共同形成钳形战线，共同遏制雍州。
可南康王还是个娃娃，主持荆州的萧颖胄却似在摇摆不定。
近日，又听闻萧衍不断派出使者前往江陵，与荆州上下官吏书信往来不绝。
张冲不得不做最坏的打算。
夏口城，将面临大江上游和沔水上游的两面夹击。
朝廷，皇帝年少，茹法珍之流只会玩弄阴谋、排除异己，不通军机，张冲不敢指望。
在此孤立无援之际，老友自愿留下相助，令张冲心中莫名感动。
“疾风知劲草！有房君，吾道不孤！”
张冲紧握老友双手，动情道。
转而，抬手指向大江对岸，天气晴好，与黄鹤山遥遥相对的鲁山，清晰可见。
“鲁山，与夏口隔江相对，控扼大江，阻断沔口。君可愿为我守之，与我互为犄角，隔江呼应！”
张冲问道。
被张冲紧握的双手着力，房僧寄立誓道：“房僧寄不才，愿为君死守鲁山！人在城在！”
张冲亦感动立誓道：“张冲，誓与君共生死！如有背盟，人神共弃！”
两位白发苍苍的老将，在夏口城头，誓同生死。
要为南齐朝廷尽最后的忠诚，对倾心相交的老友，尽朋友之义。
不求功名利禄，不为闻达显贵。
只为心中的君子之道。
在人生暮年，奋身一搏。
直到雍州的表章到了建康朝廷，名义上的首辅萧懿才知道西北边境，竟陵发生了一场不小的战事。
战前、战后，萧衍都没有通过私下的渠道让长兄知晓竟陵之战的真相。
依照长兄的脾性，一旦知晓真相，定会去质问皇帝和茹法珍，为自己讨个公道。
可哪里有什么公道，只会让兄长的处境更加危险。
就让他当作是边境上发生了一场寻常的战事吧。
萧衍的表章，先是把小皇帝捧了一通，什么皇帝英明，知人善任，任命了曹景宗，成功击败敌军，保卫国土安全，做足了表面文章。
萧衍装傻，仿似不知道竟陵之战起自朝廷的阴谋。
朝廷里，皇帝和茹法珍自然更不会自己揭自己的短。
接下来，萧衍在表章里又大肆夸大了北魏和荆襄诸蛮对雍州的威胁，仿佛襄阳已经是摇摇欲坠。
不禁让萧懿心中暗笑，小皇帝和茹法珍心中暗骂。
吹捧完皇帝，夸张渲染了襄阳的不利处境，萧衍向朝廷狮子大开口，讨要钱粮、物资。
当然什么都要不到，萧衍在表章最后提出的要求，才是他的真正目的。
襄阳这么危险，需要朝廷支援，可是朝廷也有困难，我也能体谅，那么英明的皇帝就给我两个人吧！
萧衍要求朝廷调派其八弟萧伟，十一弟萧憺前往襄阳，协助他守备雍州。
祝灵勇和一众阴司鬼卒生不见人，死不见尸，说不定就落在萧衍手上，成了朝廷谋害大臣，出卖国土的证据。
人家没把竟陵的真相说出来，总得有所回报吧！
建康朝廷除了同意，还能怎样？
台城，制局监官署的地下，有一处面积不小的地下建筑，是刑讯之所。
除了进行刑讯逼供，连孙文明都不愿在这里多呆。
阴司录事赵鬼的办公场所，却就在刑房的旁边。
这里终日不见天日，唯一的风景就是刑房里令人望而生畏的各种恐怖刑具，以及墙壁、地面，洗不净、擦不完的斑斑血迹。
这