制局监官署内，茹法珍面色阴沉，梅虫儿默不作声，气氛压抑。
消息已经传回，郑植在江上出刀，大阳蛮夺弩不成，损兵折将；而郢州水师，拦江截击，却有雍州水师早已埋伏接应，下手的机会都没有。
这批秘密搜集的强弩，资助了雍州，还不能声张。
据使者回报，痛失爱将的大阳蛮统帅楚石廉当场翻脸，暴怒离去，声言不再与制局监合作。
罢了，好在刘山阳已经西进，赵鬼也在襄阳，牵制雍州的计划没有受到影响。
茹法珍长叹一声。
下笮戍么，大阳蛮愿意攻打更好，不愿意，也无法强求。
徐僧重一进议事厅就感受到那股阴郁，不由得放慢脚步，压低声音禀报。
“茹监，石头城那边，李居士传消息过来，说尚书令的长史徐曜甫借着转运物资的机会，在石头津秘密准备了一条快船，有西逃迹象！”
总算有个好消息！
这些日子，制局监屡屡受挫，只有坏消息。
茹法珍考虑过，若是无故处置萧懿，可能会引发人心动荡。没有刻意掩饰、隐藏矛盾，任由京城局面紧张，就是希望萧懿在压力下出错，给他一个依法处置叛臣的理由。
如今得到李居士密报，徐曜甫暗中准备船只，要西逃的当然不是他自己。只要萧懿登上那向西逃窜的船只，就会给自己提供口实。
逃，是逃不掉的。
下笮戍这种戍堡，说是城堡，不要说砖砌的城墙，就连夯土城墙也没有，四周只有竹木围成的篱墙，与行军扎下的营寨差不多少。
东面和北面是接近敌境的方向，西面是樊城防线，南面是沔水，所以城堡只在西侧和南侧开了两个城门。城门与城堡的四角设有敌楼，用于瞭望和协助防守。
戍堡不临河，只有挖掘出来的护城沟堑，城门外放置了阻拦战马的拒马、鹿角。
这样无险可守，在平地上修筑的城防工事，想要依托城堡，以寡敌众基本做不到，派大军驻守，又不划算。
下笮戍就这么鸡肋般的存在着。
接到军令，说是萧使君要巡查沔北防线，会亲临下笮戍，雷虎不禁心中暗惊，思忖着是不是叛降北魏的消息走漏了。
让部下心腹暗中戒备，不到万不得已，雷虎不想撕破脸。
就算打定主意投奔北魏，也不想闹得一点余地都不留。谁知道呢？说不定还有再重新投靠南边的时候。
在敌楼远远望见一小队雍州军急速向城堡而来，雷虎急忙下楼，带着亲卫在大门外迎接。
看见丘佗卿先从车里出来，雷虎更不怀疑萧衍就在车中，满面堆笑，抱拳行礼。
“丘统……”
呜——呜——
一句客套话都没说完，下笮戍外就响起号角，埋伏已久的大阳蛮部队，由桓叔兴亲自率领向下笮戍发起突袭。
其余诸蛮向北魏朝廷讨要封赏的时候，桓叔兴却在向北魏朝廷要求战马、强弓的物资支援。
桓晖阵亡，桓氏虽实力削弱，但仍有战力，而且有血仇，是诸蛮中最强硬的主战派。考虑再三，北魏朝廷减半拨付，给了桓叔兴三百骑兵的战马和装备，外加两百张强弓。
除了在后方严加操练，还在边境不断袭扰，最后以上一次突袭下笮戍进行检验。桓叔兴麾下拥有了一支堪与北方匹敌的精锐骑兵。
骑射俱佳的骑兵与行动矫捷的步卒组成的快速突袭部队，来去如风，在一举攻破后，一把大火把原来的下笮戍烧为白地。
桓叔兴带着部队从容撤退，雍州援军才渡过沔水，匆匆赶到。
这一次的主要目标不是破城，是斩首，桓叔兴一心拿下萧衍，为兄长复仇。
桓叔兴亲自带着精骑沿沔水绕过下笮戍，抄袭后路，围攻城堡的任务交给后面的步卒。
雷虎见状大惊，心中暗道，我都已经归降北魏，是自家人！
可丘佗卿就在身边，这话喊不出来。
“丘统领，敌军突袭，末将回城御敌。请护送使君赶紧撤退！”
说完，雷虎也不管丘佗卿一行人能不能逃脱，径自转身要返回下笮戍。
想着赶紧登上敌楼，向大阳蛮喊话。
忽觉背心一痛，一截尖刺从后穿过身体，透胸而出。
雷虎嘴动了几下，没人听清他最后要说什么，便气绝身亡。
丘佗卿一脸冷厉，高声呼道：“雷虎勾结大阳蛮，投敌叛乱，现已伏诛，众军回城御敌，戴罪立功！”
说完，一声令下，一把火把车烧掉，假扮萧衍的卫士骑上拉车的马，与卫队一同撤离，什么也不给蛮兵留下。
只有燃烧的车旁，倒地的雷虎尸体，和一群不知所措的下笮守军。
丘佗卿亲自来下笮戍，就是来处决叛将。
让人假扮自己，只是为了让人相信自己真的到了下笮戍，萧衍相信，以丘佗卿的身手和卫队的骑术，必能一人不伤的全身而退。
叛将不能放过，但不必要的损伤，即便是一名普通士卒，萧衍也不愿看到。
远远看见萧衍卫队在前面奔逃，桓叔兴身先士卒带着骑兵加速追赶。
没法子，为了不让敌军偷袭，下笮戍附近的树林都砍光了。从藏身的山林杀出，绕到沔水一侧兜袭，桓叔兴已经带着骑兵尽了全力。
虽有强弓，奈何距离太远，不在射程之内，反倒是丘佗卿的弓，射程惊人，倒让桓叔兴部下损伤了几人。
无奈之下，桓叔兴只有放弃追杀，把一肚子怨气发在下笮戍。
失去了主将，下笮戍守军根本没有抵抗的意思，都已跪地请降。
不准！
桓叔兴一声令下，部下将守军全部斩杀，与不知为何死在戍堡之外的雷虎一同割下首级，堆成京观。
雷虎带着部属一同来到下笮戍，除了战兵还有家属。
杀光战兵，将两千余口家属掳掠为奴，大阳蛮部队得胜而归，士卒个个兴高采烈。
一把大火，刚刚重建不久的下笮戍，再次烧为白地。