“父亲，兄长到了。”
江陵城中，夏侯详的府中，次子夏侯夔领着从京城潜逃来到江陵的长兄夏侯亶向父亲请安。
“父亲！”
夏侯亶恭敬施礼。
正在书房斜靠软枕稍事休息的夏侯详睁开眼。
虽然在人前总是自谦，说犬子没有什么才能，让人担忧。其实，内心很是为两个儿子自豪，尤其对长子夏侯亶，十分满意。
夏侯亶是个二十多岁的青年，中等身材，年纪轻轻却气度沉稳，举手投足，风度翩翩，不但精通文史，而且口才过人。
“如何？”看着长子，夏侯详问道。
压低声音，夏侯亶从怀中取出一物交给父亲，压低声音道：“离京之前，我已从宣德宫取来手诏。”
若是夏侯亶没有成功，夏侯详也有后手。
书房里，自己亲手伪造的那份宣德宫诏令用不上了，如此更好，夏侯详满意地点点头。
若举大事，名不正则言不顺。
在荆州无人知晓的情况下，夏侯详先行备下一份大礼。
宣德宫是昔日齐武帝的弟弟豫章王旧王府改造，居住着前皇太后王宝明。王宝明出身琅玡王氏，先帝萧鸾夺取皇位，先后废杀的就是她的亲生儿子和名义上的庶子，而且还是宣称奉了她的旨意。
王宝明内心的痛苦、愤怒和无奈，可想而知。
如今，风水轮流转，轮到萧鸾的儿子遭到藩镇和高门大族的联手反对，王宝明不介意与他们联手，补上一刀。
萧颖胄没有向夏侯详表明心迹，对他有所疑防，作为荆州州府的重要成员，资历深厚的官场老人，秘密议事却没有他的份。
不过，夏侯详并不介意。他不怕一旦发生事变，自己会遭殃，萧衍早就在私下里，眉来眼去，展开拉拢。
经历了无数朝堂风雨的老人，经验丰富，连萧衍都没有想到的细节，他想到而且做到了。
“接下来怎么办？”长子夏侯亶问道。
“接下来么……”
夏侯详捋须微笑，看向次子夏侯夔，笑着接道：“我夏侯府要办喜事了。”
老谋深算的夏侯详没有选择过分接近如今主政荆州的萧颖胄，他已经想到了日后。如今共同对抗建康朝廷，萧衍和萧颖胄是盟友。一旦大事成功，他们的关系就会变成政敌。
要和萧颖胄保持距离，夏侯详认定萧衍是最后的赢家。
主簿柳忱，出身河东柳氏，与他谯国夏侯氏都是望族，门第相当，而且柳氏与雍州萧衍关系密切。
汉中的梁州刺史、柳忱的兄长柳惔与萧衍相交莫逆，他们的堂叔柳庆远是雍州幕府首席谋士。与柳氏联姻，远远强于和萧颖胄绑在一起。
这就是智者的眼光，与只知看眼前的普通人的不同。
柳忱有一女，待字闺中，夏侯详已为十八岁、尚未婚配的次子夏侯夔向柳氏求亲。
虽然柳氏尚未回复，夏侯详知道，只是因为他们现在还不清楚自己的立场。
这门亲事，板上钉钉。
如同每次来到江陵一样，王天虎受邀到荆州行事萧颖胄府中宴聚，就连州府的下层吏员都知道这个惯例。
今日感觉气氛有些不同，行事府的戒备似乎加强了。
不过也正常，下游刘山阳带着三千精兵驻扎巴陵，虎视眈眈，江陵难免有些气氛紧张。
王天虎心下如此想着，踏入府内。
没有外人，只有萧颖胄、萧颖达兄弟二人与王天虎私宴，一如以往。
酒酣耳热，彼此都有些醉意。
萧颖胄端着酒盅，亲自来到王天虎面前敬酒。
这让王天虎受宠若惊，哪里还能坐得住。
“天虎与我相识多久了？”萧颖胄问道。
“十多年了，记不清了。”似在感慨年华易逝，王天虎笑道。
“如今，荆州进退两难，处于困境，我有一事相求，想与天虎借一物，摆脱困局。”
举起酒盅，萧颖胄道。
“但有所命，王天虎万死不辞。”
王天虎举杯回应道。
“好！来，同饮此杯！”萧颖胄将杯中酒一饮而尽。
王天虎连忙跟着同饮。
却见萧颖胄将手中酒盅狠狠掷于地下，没等王天虎反应过来，行事府第一高手朱景思从藏身的暗处窜出，闪到王天虎身后，按住脑袋，一刀割断咽喉，干净利落。
“天虎走好。”
没有躲避，任由鲜血喷溅到脸上，萧颖胄站在王天虎对面，眼底闪过一丝痛苦，沉声道：“昔年樊於期用人头助荆轲刺秦王，可惜功败垂成。今日，我要诱刘山阳入江陵。刘山阳与你相识，知道你是我与雍州萧使君互通消息的信使。为成大事，不得不借君人头一用！”
已经断气，王天虎临死前的眼神中充满了惊诧，不可置信。
荆州行事府中再次召开秘密会议。
案上一个木匣，里面是王天虎的首级。
“王天虎首级在此，谁愿去巴陵一行，说动刘山阳移兵江安，并来江陵相会？”
萧颖胄向幕府众人问道。
“柳忱愿往！”主簿柳忱慨然请命。
“柳主簿前往，必能不负使命！”首席谋士席阐文附和道。
做出决定，众人散去，各自行事，萧颖胄单独留下柳忱。
“如今，江陵将举大事，但还有一个关键人物，态度不明，让我很是忧虑。”
萧颖胄面带忧色道。
“行事是说夏侯老？此事容易，近日夏侯老为其次子向我家求婚，尚未回复，今日许婚，便是一家，荣辱与共，必能同心。”
对夏侯详为次子向柳氏求亲，柳忱稍加思索，便明白了他的心意。之所以没有立刻答应下来，是担心两家贸然联姻，引起萧颖胄猜忌。
如今，萧颖胄主动提出，正好可以顺水推舟，彷佛为了帮助荆州成事，促成夏侯氏与柳氏联姻。
果然，萧颖胄大喜拜谢。
当日，