且说那一夜,西门小官人见虎二胸前插了一把大刀,倒在血泊之中,也顾不得前去确认死没死透,丢了魂似的夺门就逃。
但他孤鸟一只,没有虎二相助,哪里逃得过金陵城早已布下的天罗地网。
不出三日,便落网了。
说来也好笑,这西门小官人落网之处不是在码头,也不是城门口,而是金陵城内兔儿巷子里一个小倌儿院中。
这兔儿巷子虽名气没有女儿河名声大,却也是有名的声色犬马、专供那好“男风”客人们取乐之地。
正逢提刑院一位范副千户专好男风,是兔儿巷一家小倌儿院中的熟客,听说前几日来了一位小倌儿,叫个什么“花僮儿”,那模样白白嫩嫩生得极好,况且又是十八般武艺,样样精通,叫人如何不爱。
这位千户本想去尝个鲜,便来到兔儿巷,唤了这位小倌儿前来伺候。谁知那老鸨子带了这花僮儿一瞧,顿时惊得眼珠子都要掉出来了。
眼前这位千娇百媚的小倌花僮儿,不正是金陵城布下天罗地网、着人画了画像到处搜寻捉拿、江南银钞造假案的要犯西门小官人吗!
原来这西门小官人自个逃了出去,见出金陵城的各个关口都官兵重重把守,守城士卒们拿着画着他的画像,挨个辨认出城之人,他自知风口浪尖之际,难以出城去,只得找个容身之所,暂且避一避。
但虎二已死,他没有门路投靠。况且急于逃命,身上只带了一沓子假银票,奈何金陵城人都学精了,只认铜钱,完全不收银票。
勉强混了一天,他身上只剩下不到十个铜板,哪里能够过活!
走投无路之际,只得重操旧业,化名为花僮儿,谎称自己是和家人失散了的小公子,投靠了金陵城内兔儿巷中一家小倌儿院。
那小倌儿院的老鸨子,恁地精明的一个人,如何不知这花僮儿说的是谎话,但送上门的一块肉,如何不吃!也就揣着明白装糊涂地将他收下了。
谁知这西门小官人不走运,刚一接客,就遇上了提刑院的副千户。
那西门小官人见被识破了身份,当下便跪在地上,痛哭流涕,说若是范千户若愿意抬一抬手,放自己一马,这辈子当牛做马好好侍奉。
这范千户瞧着跪在地上的西门小官人,倒有几分心动,有这么一个尤物,后半辈子如何不受用。但他虽馋于美色,但一想到若将这西门小官人捉拿归案,便立下了大功,何尝没有姿色更好的,便板着面孔,二话不说,将这西门小倌人五花大绑,捉拿归案。
范千户抓捕到了西门小官人,这消息传了回去,提刑院里上上下下、大大小小的官员都十分欢喜,就连县太爷也是十分欢喜,说是要仔细审问,务必要他说出那“江南银钞造假案”的全部底细。
那西门小官人是个软骨头,还没上什么刑,只是瞧见了提刑院里的大棍子,就吓得屁滚尿流,不经人问,便如那箩筐倒豆子般一股脑全都说了。
原来,他不是什么西门小官人,而是“西门小倌人”。
他原名叫做杨三庆,因家住在金水县城门西,自幼便卖身于南院当了一名小倌儿,因姿色出众、口齿又伶俐讨人喜欢,金水县的人皆称其他为“西门小倌人”。
那西门小倌人说起自身来历,颇有几分得意之色,直溜溜地朝着坐上的夏提刑飞眼道:“大人,你不知道,若论金水县那些小倌儿,我可是头一号的,便是封一个‘花魁小郎君’,一点也不为过。”
可惜夏提刑不好这一口,他呵斥一声:“谁要问你这些!我问你,你身上的那些假银钞,从何而来!”
那西门小倌人一听这话,便扑倒在地上,一张小白脸紧巴巴地皱着,假模假样地干嚎道:“青天大老爷,这事与我丝毫不相干!我也是被那歹人强掳来的。”
据这西门小倌人所言,他本在金水县好好地当自己的小倌儿,每日做那迎来送往的皮肉买卖。
谁知一天夜里,竟有一个凶悍歹人将他从床上掳走,一拐就是千里,将他带到了江南一带。
那名歹人,正是虎二。
“大老爷,那些假银钞,全都是那厮给我的。不光如此,他还指使我,装作富商来骗取娼姐儿们,转手就卖给别处的私窠子赚取那真银子。”
“我若不肯,他就往死里打我。青天大老爷,我也是被逼无奈,才做这坑蒙拐骗的买卖啊!”
这西门小倌人扑倒在地上,痛哭流涕道。
据他说,那些假银钞都是从虎二那里得的。但这些假银钞,面额都很大,动则成千上百。若是直接存入钱庄,必定会被人识破。因而,这虎二便想了一个法子,他让这西门小倌人装作山东来的客商,去妓院里拐卖娼姐们,再转手卖给别处的私窠子,这样一来,这假银钞自然就洗白成了实打实的真银子。
他和虎二两个,一个在明,一个在暗,相互打着配合,二人从杭州一路干到了金陵城,经手拐卖不下三四十个姐儿,赚得的银子,数不胜数。
据这西门小倌人交代,这虎二不仅好赌成性,更是男女通吃的一个禽兽。
那些拐骗来的姐儿,都先经他之手,吃干抹净,几乎将那些姐儿们折磨到失心疯,这才肯卖出去。
前几日这虎二被困在金陵城内,心中不爽,怒火冲天,便拿那些姐儿们百般出气,其中一个姐儿是鸳鸯楼里的喜巧儿,不堪折辱,便咬舌自尽了。
虎二为防其他姐儿们效仿,又怕她们关在院子里叫嚷,便将剩下的几个姐儿们舌头都割了。
这些姐儿们被囚禁在虾子巷的荒废的院子里,真个如坠入了十八层地狱一般,不消五六日,她们就都香消玉殒了。
为掩人耳目,虎二将她们的尸首都埋在了院子里的月季花下。
当时共买了六个姐儿,如今只剩了一个碧桃。
这碧桃在百般折辱之下,竟还能苟活着。
这倒是意料之外了。
……
如今虎二已死,这西门小倌人见自己落入法网,便将这罪名一股脑地全推给了死了的虎二,自己倒落了个迫不得已的从犯。
这夏提刑见但凡问到假银钞究竟是何人制造的,幕后是否还有指使