在黑暗之中，草姐儿看不清任何人，只听闻周围不绝于耳的啜泣之声。
她怕的浑身发抖，却强忍着不让自己哭出来。她的手中紧紧攥着一小块光滑的鹅卵石，口中默念道：“我和小阿姐约定好了……”
这一小块鹅卵石上，浅浅地刻着一个小方块，正是卖豆腐的小货郎临别前赠送给她的。
她也捡了一小块石头，刻了一个小小的荷花，赠送给了小货郎。
他们二人相约，长大后凭借着这两块石头相认，告诉彼此他们找到的答案。
在这之前，他们两个都要好好活下去。
“别哭了，都给我出来！”
只听见一声母夜叉的怒吼，仓库的门打开了，进来几个彪形大汉，把这里的女孩子们挨个拎了出去。
在刺眼的阳光下，那肥婆母夜叉挨个仔细检查了这里的每一个女孩，看相貌、看身段、看出身、看年龄，根据这几样，再将这些女孩子们都分为甲乙丙三个等级。
有不少女孩们吓得浑身发抖，滚在母夜叉面前告饶道：“大娘，求求你放我归家吧。我是被哥嫂强卖的来的，我阿娘还在家等着我回家。”
那母夜叉听闻后，哈哈大笑，“姑娘，甭管你是怎么到这来的，既你家的人收了我的银子，从此之后就是这女儿河的人了。你们也别想着回家了，往后伺候好大爷们，就有滔天的富贵等着你们呢。”
母夜叉一说完，这些女孩们更害怕了，乌泱泱哭倒了一片，口中有哭爹喊娘的。
可正是这狠心的爹娘，才把女儿卖到了这种腌臜地。
在他们眼里，女儿不过是明码标价的货物，就和那活鱼活虾、可以去市场售卖的猪肉羔羊一个东西。
青天白日之下，这里就如同炼狱一般……
草姐儿痛苦地闭上眼睛，她甚至连爹娘都没得喊，只是手中紧紧攥着那一小块鹅卵石，那是她在这炼狱之中唯一的救赎……
此时，草姐儿就被推到母夜叉面前，那母夜叉打量了一番草姐儿，见她身材瘦小、小脸蜡黄，浑身还脏兮兮的，不厌其烦，就被分到了丙字号。
被分到丙字号的女孩是相貌最差一等的，就算是被青楼的老鸨们相中了，买回去也不过是当个扫地烧火的粗使丫头。
待母夜叉将这二三十个女孩都分完了，就又被带往了一个干净地方，那里坐着许多穿金戴银、涂脂抹粉的女人们，一概都是女儿河青楼里的老鸨们。
这些老鸨们今日到这来，就是为了竞标那“甲等”的女孩们。那些个女孩，相貌姣好、身段苗条，好好培养，定是日后花魁的好人选。
母夜叉对着几位老鸨们谄笑道：“几位妈妈久等了，今日又逢着我们初一十五叫卖活鱼的日子……”
烟雨楼的吴老鸨迫不及待地问道：“闲话少说，你速速将甲一等的女儿都领出来。”
那母夜叉陪着笑道：“吴妈妈，今儿个不巧了，没有那甲一等的女儿们——”
一听没有甲字号的女孩，这几位老鸨们面有不悦，起身就要走，又听到那母夜叉笑道：“虽没有甲等女孩，却有一位天字号女儿，几位妈妈可有兴趣？”
原来这天字号的女儿，是要比那甲一等的更高，且是可遇不可得的，艳绝女儿河的几任花魁，皆是天字号卖出去的。
一听到本次叫卖鲜鱼竟然有天字号这等尤物，几个老鸨们皆都坐直了身子，睁大眼睛瞧着。
只见那个母夜叉拍了拍手，几个妇人就领着一个娇弱的女孩走到了台子上。
那个女孩一出现，几个老鸨皆都深吸了一口气，不由得发出了赞叹之声。
这位小女儿看上去只有七八岁的年纪，望之肤白胜雪，远黛含颦，春山半蹙，堪堪真是以玉为骨、以花为情，仅仅是站在那里，什么也不说，什么也不做，就也有一种“雨打梨花”的风流别致。
这位美人儿年纪虽小，身量未足，却也能看得出是万里挑一的资质，若假以时日好好培养，七八年后，定是冠绝这女儿河的花魁！
几个老鸨见着了，死死盯着这个小美人，眼中冒出精光。
那母夜叉见这几个老鸨们都上了勾，又缓缓说道：“这个小美人名叫做素素。不但人长得美，出身也高贵，原来可是簪缨世家中的小姐。养在深闺里，大门不出二门不迈，虽仅有七岁，却已读书识字。吟诗作对、琴棋书画，洋洋精通。”
又卖弄道：“这样出身的女儿，可是连郡主王妃都做得。若不是若不是黄巾贼叛乱，家中遭难，怎么会流落风尘之中。呵呵，不瞒各位妈妈，这样的小美人，我这也是废了好大的周折，才将这个小可人儿弄到手。”
听到这母夜叉说起自己的身世，这名叫做素素的小美人儿脸色苍白，朱唇紧闭，眉眼之间凝结着雨恨云愁。
家族败落，虽被抄了家，弄了个树倒猢狲散的地步。可她万万没有想到，自己竟然会被狠心的亲舅舅卖到这烟花柳巷之地……
她宁愿一死，也要保全自己的名节……
听到这小美人竟出身高贵，这几位妈妈眼毛精光，就如同那给老母鸡拜年的黄鼠狼一般。
原来在这女儿河里，除了讲究相貌、才情，也讲究出身。
来寻欢作乐的大爷们，若是听说有高门大户的小姐沦落风尘中，那更是挤破了脑袋、踏破了门槛也要亲近一番。
越是出身高贵的姐儿，越是能让他们兽性大发。
和这样的小姐共赴巫山，就如同做了一场自己也能当侯门公爵的黄粱美梦。
“赵妈妈，我杏花楼出一百两买下这个素素，如何？”话音刚落，一个老鸨就迫不及待地说道。
“刘妈妈怎么如此心急？你一百两就想买下这样的尤物，我给你三百两，你给我弄回来来两个，如何？”丽春院的老鸨冷嘲热讽道，“这个小美人，我出二百两！”
几位老鸨也不堪落后，争前恐后地出价道：
“二百五十两！”
“二百八十两！”
“三百两！”
“三百五十两！”
几个老鸨已然是杀红了眼睛，堂内吐沫星子满天