可有什么打算？”
珠儿抬起头，冲着蕖香露出一个憨傻的笑容，“我既找到了阿姐，以后就不愁了。阿姐，你会要照顾我的吧？”
看着冲着她笑嘻嘻的珠儿，蕖香一噎，说不出话来。
她本想说，自她被卖到女儿河后，便与陈家恩断义绝，再无瓜葛了。况且她眼下在楚云阁讨生活，已是泥菩萨过海，自身难保，如何还能照顾他？
可是她看着长得和阿娘李素珍颇为相像的珠儿，却说不出这话来。
珠儿，是阿娘在这世上唯一的骨血，她也曾将他视为亲弟弟照顾的。
她眼下虽然自身难保，却也愿意拼尽全力，拉扯这个弟弟一把。
蕖香对着珠儿语重心长地说道：“珠儿，我不瞒你，我的处境也很艰难，虽然眼下饿不死，指不定哪一天就被卖了。你需得自立，养活自己。”
珠儿脸上的笑容消失了，低着头，木讷地说道：“我身上一文钱都没了，吃了上顿没下顿，每天夜里只能在桥洞底下睡觉，我如何自立……”
蕖香听罢，掏出了藏在怀中的钱袋子，从中挑了一块约摸有一两银子的碎银子，递到了珠儿手中，郑重其事地说道：“这是我辛辛苦苦攒下的银子，你拿着这钱，去虾子巷赁个房子住，那里的房钱便宜，而且离码头又近。码头有招小工的，要帮着货船搬运东西，虽然辛苦些，一日也能赚百十文钱，你去那里寻个机会吧。”
珠儿见蕖香给他银子，便欢天喜地地收下了，笑道：“多谢阿姐！我就知道，阿姐是这世上最疼我的人！”
蕖香又嘱咐他了一番，万事切莫和要起争执，少说话，多做事。又告诉他自己如今在楚云阁，每日夜间会到河边浣洗衣裳，若有难处，便来找他。
珠儿捣蒜般点头，一一都应下了。
蕖香也总算放心了。
……
谁知七日后，珠儿便找上蕖香，说自己的银子都花完了，眼下又吃不上饭了。
彼时蕖香正在河边洗衣裳，听了这话，吃了一惊，放下手中的棒槌问道：“你如何将钱都花光了？我不是嘱咐你，去码头上当小工吗？那里虽不管住，却是管吃的，你如何又吃不上饭？”
珠儿挠了挠头，嘻嘻笑道：“阿姐，码头上的活太累了，我年纪轻，力气小，干不来。你看，我搬了三天东西，手都磨出血泡来了，得亏买了药膏涂了，这才好了。”
蕖香瞧了他的那双手，的的确确是抹了许多药膏。
她沉默不语，又掏出钱袋子，从里面摸出了一块一两的碎银子，交给珠儿，正色说道：“你既做不了那苦活，不若学个行当，以后也好养活自己。我听闻城东的薛太医医馆正缺一个捣药的小徒，你拿着这钱，买两身干净衣裳，再包一包果子送去，央求人家收下你当徒弟。你在那里，也多学学药理，以后攒下本钱，开个生药铺子，也是好的。”
珠儿接过银子，眉开眼笑，对着蕖香又是作揖又是鞠躬，满口应道：“多谢阿姐！阿姐放心，我一定会照着阿姐的话去做的！”
蕖香目光复杂地看着眼前的珠儿，心中暗中祈祷，愿这次可不要再出什么岔子了。
谁知没过七日，这珠儿又来了。
他向蕖香哭诉，那薛太医虽然收下他当捣药的小徒弟，可铺子里有一个大徒弟看他不顺眼，总是处处给他穿小鞋，不但抢走了他的工钱，更栽赃他偷了店里的药材往外头去卖。薛太医信了大徒弟的话，便将他又赶了出去。
眼下他无家可归，身无分文，又吃不上饭了。
蕖香听了这话，沉默了许久。
她死死盯着眼前痛哭流涕的珠儿，冷冷地问道：“珠儿，你说的可是真的？”
“阿姐，千真万切！我怎敢欺骗阿姐呢！”珠儿泪眼汪汪地看着蕖香，对天发誓。
蕖香叹了口气，又从钱袋子掏出一块银子，板着面孔对珠儿说道：“珠儿，这是阿姐最后的一块银子了。这也是你最后的一次机会了。你既不想当苦劳力，又不愿学门手艺，那你就去拿着这钱，做个小买卖，每日挑着担子，在金陵城内卖些柴炭、熟水，豆儿、瓜子儿，也过了日子了。”
珠儿接过银子，喜滋滋地说道：“阿姐放心，我明日就去买条扁担做小生意。”
望着珠儿离去的背影，蕖香摇摇头，叹了口气。
不出她所料，没出几日，珠儿又来了。
无外乎说是自己做小本买卖，结果被地头蛇盯上，将自己进来的货物，连通扁担，一同都抢了去，他又落得身无分文，吃不上饭的地步了。
珠儿抹着眼泪哭诉道：“阿姐，你再帮我一次吧，求求你了阿姐。”
蕖香冷眼瞧着，从怀中掏出了钱袋子，一股脑地将里面的前全都倒了出来，可连续三次给了珠儿银子，已经都掏空了，眼下只能倒出百十文钱来。
“珠儿，这些就是我全部的钱了。”
珠儿见了，眼中虽有些失望，却也将掉落在地上的文钱全都拾了起来，嘻嘻笑道：“阿姐放心，我这次一定省着花。”
“呵，省着花？这些钱，够你摇几把骰子的？”蕖香嘲笑地问道。
听到这话，珠儿脸上的笑容一僵，缩着脖子怯懦地说道：“阿姐你原来都知道了……”
蕖香冷言冷语道：“对，你干的事我全知道。你压根就没去码头干苦力，也没去薛太医那里当学徒，也没打算做个小本生意，你每每从我这里拿了钱，就立刻跑到城西的赌场去赌钱，我说的对不对？”
蕖香早就对珠儿起了疑心。
老老实实过日子，一两银子不会花的如此之快。
她稍稍一打听，便知珠儿拿着她的银子，到底做了什么勾当。
“阿姐，我——我不是故意的，我实在是忍不住，就想玩一把……待我回过神来，钱都已经输光了。”珠儿嚎啕大哭道，陈老五活着时，经常在家里聚赌，一来二去，珠儿也染上了这恶习，家里的钱财，连带着蕖香的压箱底的钱，都是如此败光的。
“你赌钱时只图一时痛快，你可想过，没了钱，以后你该如何过活？”蕖香叹了口气。
只见珠儿抹了眼泪