11.
“事至如今，明大人仍要保六殿下，看来便是要与朝廷分道扬镳了。”
“顾先生明智。”明沧道，“但先生也知，‘全身而退’一事，在当下是有多难。更何况，我还有旁的筹算……”
“我知明大人是来找我履行那句承诺，”故安道，“但我也不能教一番辛苦打了水漂。我想，明大人大抵不会介意同我二人将这筹算透露些许。”
“自然不会。”
他看上去有九分真心，甚在故安此言之后喝了几口茶水，示心下轻松之意，“然姑娘亦能谅解，我须将这底牌有所保留……”
“明大人但凭心意讲便是。”
“明家与乘云宗关系，二位已经知晓。我之政见，自也与乘云宗是一样。退要维三百年平衡，不使修炼反成欺压之由；进要开万世新局，教这世间生灵，至少能于此选择上平等，不必做案上鱼肉。”
“若朝事尚有回转之机，我会等到最后。若实在到了绝路……我有两人，一在京外，一在京中；一人有权，一人隐市，皆为超群英才。可扭转态势乾坤、生死一搏。”
顾江不语，故安则久久望着他，半晌，问道，“明大人需我做什么？”
明沧随即正色。他站起身来，恭敬朝故安施了一礼。
“我自见姑娘第一面起，便知你是奇人。”他眸光复杂，“此事你当年便做成过。那时或是为着些旁的目的，但与我无关。我今日恬颜相求，便讲一句大言不惭的话：今日再做，是为着天下苍生。”
他话既至此，故安与顾江便已猜出八九分了。
明沧一字字道，“还请姑娘，为我取得那本秘法——那本能教凡人修炼，能使他们与天生仙脉者，一般无异的秘法。”
那才是在我眼中，真正的“仙器”。
“此番请姑娘这一与纷争无关之人以身涉险，是我行事有亏。姑娘若成行，但以自身安危为重。若有意外……明家会一力保顾先生周全。”
故安尚未答话，却听顾江先开了口，声量淡淡。
“顾某命贱，不劳明大人费力。”
故安攥住他的手，拦住下文，声里难得有些强硬。
“不准你这么觉得。”她道。
明沧知他心思，也不恼，只低眉等着，而后听故安道。
“我既能将自己与他都好好护在京城里，区区取一旧物，算得上什么‘涉险’。”她眉眼间衔着傲气，话却显然是安抚意。
顾江便垂头笑了笑。
“姐姐做什么我都不会拦着，更毋论是因承诺。”他道，“只是这回愧疚，帮不上姐姐了。那我便预备好煮面，等姐姐回来，做给姐姐吃。”
他的手却冰凉透骨，故安用掌心熨着，仍温不过来。
她压下嗓眼中酸楚，应道，“好。我那碗要咸一点儿的。”
便转头向明沧，直视着他明亮的眼。
“明大人，这桩事，我应下了。”她顿了顿，“但有一言，我本不该说，却又不得不说：我为你夺了此法，是盼真能如你所说，退如太平世，进得盛世景。如今乘云宗亦非完满，只是封甫……”
她眼中有情绪一闪而过，却教明沧骤然心惊——那心绪并非仇恨，甚并非冷意，正是因极淡然、极置身事外，才使他生出震动。
“封甫，气数已尽。”
这是神之箴言。
明沧不知，也永不必知晓。他神色如故，又是一拱手，坐回桌旁，从袖中掏出一封信来。
“姑娘既有此言，”他道，“这封信，便能转交给姑娘了。”
故安接了信，却没立即拆开，而是扶起顾江，对明沧道。
“他近来身体不虞，难再相陪。我先送他回房，再同明大人详叙，烦请稍等片刻。”
明沧抬眼看顾江时，果见他脸色惨白，连薄唇都失了血色，眼下是勉强冲他一点头，以示歉意，约莫是连话也说不出了。
这是精元耗尽之相，与三年前他濒死时候是一样，可现下，纵用尽天下灵丹妙药，怕也无法再救一回了。
他心底沉重，便只应道，“是我叨扰过久，顾先生身体为重。”
故安有些心不在焉地道一句谢，与顾江一步步往内室走。
她扶他坐在床边，关好卧房门窗。顾江甫一坐下，便撕心裂肺地咳嗽起来，连眼上白绸都有些松动。故安匆匆上前，切中他经脉，咬牙渡入一丝神力，而后将小间炉上煨着的药端来。
“我自己喝便是。”顾江住了咳，勉强能说话，便朝她笑笑，“待真痛得受不住了，定会喊姐姐的，姐姐快去议事罢，议完了，才能回来……”
故安话便哽在喉咙。她将早备好的各样饴糖放在药碗旁边，一一握着他的手指给他，道，“我很快便回。”
顾江点点头，端起药喝了一口。故安走至卧房门，又忍不住回头看，见他喝了一半，熟练地捏起一块糖吃，却还是苦得皱起眉头。
她关上了房门。
明沧送来的信上，封底写着“季上眉”三个字。
“为保安稳，此信我未曾拆开，也未曾听皇后娘娘说过其中内容。但娘娘说，我可与姑娘一同读。”明沧道，“若姑娘仍信我是半个君子……”
“我从来信明大人。”故安道，她已拆了信、看了几行，“明大人还是称她为郡主吧。她对我说，也愿我这样称她。”
明沧一愣，“好。”
季上眉如今境况，两人亦都清楚。她已不在朝中任职，更毋论掌权内阁、科举。但先前十年积攒起的势力仍在。毕竟半朝官员都知，这位皇后有手段，亦有野心，是绝不会只甘于后宫内廷的。
然信方读至少半，便教两人都心中一震。
“封甫贪欲偏激、丧心病狂更甚其父。他为提修为、破境界，自钻研‘妖法’，取凡人精元为己用，现已至元婴。亦将此法用于培养死士。”
“我历经三年，终于取得证据，若有机会传遍天下，必能正民心、明民识，使知□□。
“我当年入朝，原本只想手握实权，一人之下、万人之上，挥斥朝野；