踏平乘云，为兄长报仇。然迟知真相时，已无法手刃仇人。今观封甫所为，实非明君之相，封氏所传，亦非万世之治。
“当年在内阁，我替先帝作为，亦非本意。望二位是与我同心，挽当今危局、复百年前太平。
“自三年前升政殿一变，我自认与明大人、与国师已值得托付。故将此言写明。若二位有何岐见，可与我分道而行，亦可于圣前告发。然无论如何，我于手书此信一事，亦不悔。”
12.
时至仲夏，本年殿试早已放榜，近两日逐一赐了新官。内阁副阁主明沧就在此时，向乾贞帝奉上了辞官的奏章。
明沧年纪还轻，相比于仍坐在阁主位置上的文序，更是如此。然他辞官也在大多人意料当中：当年压错了赌注，全力支持六皇子那么多年，如今六王爷已成了通缉要犯，明家是再难得圣意青睐了。
明沧并无子嗣，明家嫡系就此无人在朝中任职。乾贞帝照例不准，拉扯两番后，明沧终于还是卸任归家。
他在内阁之中，与文序一同草拟的最后一份奏议随即正式成为九州新制，分于各州府之手，而后通行于世。此时距晋阳帝立下科举新制，已有整整二十年。
新制对凡俗世平民行严格管制，无论富户还是穷人，皆需上报人口、每年遣一人服整年徭役，充作一家之数。因州府官员、地方藩王皆是修士，钱财贿赂亦无用武之地。一时民怨沸腾，对内阁、都察两院乃至凡俗六部骂声不绝，却无力反抗。
而这其中条例，其实是封甫亲手拟定、由内廷中旨交与内阁。
晋阳帝晚年，朝堂明中势力大体分为四派：内阁阁主文序掌政事之要、是皇上喉舌；副阁主明沧乃文官领袖，手握大权，亦傍着皇位的有力人选六殿下，六殿下手中又有兵权；内阁阁臣、科举掌院季上眉乃雍懿郡主，金尊玉贵、境界高深，替皇上行朝事中狠辣裁断；国师故安掌都察两院，正朝纲、拗新制，又与明沧有着默契勾连。
御龙卫则自成一派，皇上亲掌一百死士，太子亦有部下，其余的则在后来归了个来历不明的顾江。
封甫作乾贞帝继位之后，这形势便有了天翻地覆变化。
且不言御龙卫重集于皇帝一人之手。国师亦叛朝，雍懿郡主做了皇后、被迫归入内廷，这两处权柄便尽归帝王。乾贞帝新提拔的几个亲信，三年间已立住了脚。
而后六王爷封柯与十将督抚亦渐失兵权——乾贞帝似有独治之意，比之其父的操纵之法，更进一筹。
现下连明沧也辞了官，文序几如傀儡，十年风云变幻，这朝野文武，终于又在帝王一人意下。
如此，新制径直过了内阁、没得都察两院半句弹劾，也就不足为奇。只是九州万民不知内情，唯道是奸臣与世家误国害民罢了。
明沧得了恩准的第二日，便携家带口、早将明府上下收拾好似的，启程回浙州故乡。
他也同当年江祁一样，将家仆婢女都遣散，车中只有亲随与物品，还有他的亲侄女明淳。
封甫到底没能纳明淳为妃，因季上眉出面，以皇后之权，将此事强压了下去。封甫本也是一时兴起，打着留下明沧把柄的主意。后来明家自己交出了实权，他也就不想为后宫多生事端。
毕竟皇城得是个绝对安全之所。有一个季上眉已经够使人头疼，若再来个明家的……
明沧离京那日，乌云沉沉，车马萧索。队伍远处，跟着若有若无的影子。
明渊早已在四年前悄然回了浙州，恰在晋阳帝惨死前年。称是养病，实则是暗中进行一番布置，他一离京师，便与家中少有联系，如今竟连明沧也不知他做到哪步了。
“淳儿。”
明沧抬眼，看了看明淳发间的金簪。簪子花形飘逸，在马车帷间闪闪发光。
若非知情，谁也不会想到，这竟是个金系秘宝。
明淳已戴了它许多年，只做个簪子戴，并未用过它半分灵力。她相貌与少年时相差不多，仍是一派天真俏丽模样。
“待到浙州，便差不多到你突破元婴的时候。兄长已备好一切，你……”
“我明白，二叔。”她道，“我定会突破成功。”
明沧却叹口气。
“我不是这意思。”他又看向那发簪，“我是说，即便此次不成，也无甚干系。淳儿，哪怕是天才，也不必将自己逼得同所谓‘普通人’有什么不同。”
明淳却没有答话，她沉默一会儿，从怀中拿出一张纸条。
“文将军新传来的密信。”明沧接过，只看一眼，便施灵力烧了，“说她近日在加紧练兵，问二叔何时能将先前说过的‘新法’给她。”
“你回覆吧。”明沧淡淡道，“便说，立秋以前，会由我为她送去的。”
你许久之前，便说想见见乘云宗究竟什么样子，这回总算要见到了。
再有十日，便是立秋。
京城里仍泛着暑热湿气，哪怕入夜、日头落了，也是如此。
明日恐要下大雨。故安想。
顾江被她哄着歇下了。他原是偏要勉强坐着，照他先前说的，等她回来。然他近日身体每况愈下，汤药已起不了什么效用，只靠她以神力熬着。譬如这样热的天儿，他仍得裹着一层锦被才说不冷。从前时而发作的心口绞痛的旧病，现下更已成了常事。
……真能再拖半年么？
她压下心绪，立至顾府禁制外，默念法诀，神体合一，化形而飞。
先前从雍王府取那秘法时，她便在上面留了印记，只要一丝气息仍在，即能寻至它所在。当时只因防着晋阳帝，故备哪日许用得上，未成想今日真要再行当年之事，倒确是方便许多。
使她有些意外的是，这法籍竟在封甫的卧寝之中。
封甫不在寝殿里。
故安知他与季上眉从不住同一间屋，登基后尤甚。眼下既无有不便，她也就径直推门而入——皇城与升政殿重建起的诸般结界，仍似这凡间一切般，挡不住她化形的元神。
她亦从未想要刻意避开封甫。左右她已不会如三年前那夜一样，想要他偿命、想直将他杀了，为顾江报仇。她已