书院上学告一段落，启程进京的日子愈来愈近了。曹怿闲问过灵遥，他走以后她会不会孤独？她忙着帮他收拾行李，没空搭理他。为他做了两罐杏酱，在京城也能吃到家乡的滋味；还缝制了一堆手帕、袜子和鞋垫，可以用上很久。
傍晚暑热略退、雾气笼绕，她做完活计、吃过饭出门溜达。从千佛洞脚下向北走去，绵延的崖壁渐凿成一个个蜂窝状的小洞窟，那是苦行僧侣孤身修行的地方。这时，一股残留的药香钻入鼻中。咦？曹怿在附近吗？
她追着药香去找他，走近一个杂草丛生的洞窟前，药香停留在这里。夜色弥漫，隔着雾气她不甚分明地看见，洞口有一男一女相向而立，近得几乎没有间距，他在跟人家密会，怎么又被自己撞到？
她忙甩过头不看，想起最近的传闻，令狐夫子爱才心切，似乎打算等他学成归来将瑾姬许给他。他的女孩缘出奇地不错，他对那些女孩和对自己简直判若两样。
正当她要原路溜开时，突然余光不小心捕捉到：他一只手握起那少女的下巴，俯下脸点上她的嘴唇，少女惊羞地躲了一下，侧过脸是索丽君。
灵遥面红心跳，脚步杂乱，强制着不发声响，仿佛那种亲热的事发生在自己身上一样。远离之后小跑起来，让夜风吹凉自己的脸，其实对他的问题早已有答案：即使他不走，他们之间也会渐行渐远。
曹怿攥着索丽君的下巴，随随便便亲着她的脸和唇。她紧张而顺从地闭眼，他睁眼无聊地张望洞外，此刻的女孩换成瑾姬也可以。只不过略施小计她们就无法自已缠上自己，他又何必拒绝？娘活着时告诉他，男人和女人动真心的一方最吃亏，她就是动了真心才生下他受苦。
几天以后是盂兰盆节，佛经言亡灵饱受苦厄，因此在这一天有举行超度佛事、供奉逝去亲人的习俗。悲月庵及各寺庙全天都在进行各种仪式，祭祀各自家族的先人。定慧体恤灵遥，她娘地位太低被排除在阴氏家族之外，便让尼姑们单独为杜天漪诵经一场。
灵遥难免伤感，日落站在宕泉河边，善男信女们施放的河灯星星点点从水中飘过。一颗石子飞向水面，反弹起来打出好几个水漂，最后沉下去。她转脸见是曹怿，他拍拍手说：“我们进城吧。”
她无意去看城里热闹的放焰口，又是敲打又是烧纸。“有新鲜的可以看嘛。”他磨了会儿，她也就跟他骑马出发了。
入城后他没带她挤进人群，而是钻到一个邻近街市的巷子里，要和她坐到房顶上。他自己翻不上去，只好由她先跃到上面，再探下身体使劲把他拽上来。两人坐定时她累得直喘，搞不懂他想干嘛，他让她耐心等一等。
这里被近处灯红酒绿的喧哗覆盖，行人却稀少，陪他坐至夜半她已经困了，他忽地捅她，引导她看向巷口，有个人摇摇摆摆地走着，大概是从旁边酒楼出来的醉汉。
“你认识他么？”他有意地问。她随即想起是任夫人的弟弟，就是这个人粗鲁地拖走自己，阻止自己与娘诀别！她立刻全身发僵，回到当初惨痛的场景，他还污蔑自己不是爹爹的女儿！“你娘写信请温叔叔来沙州，被他截获掌握其中内容……”曹怿适时补充无人告知她的内情，她十指交叉，紧紧合握。
眼看任夫人的弟弟走过巷口，蓦地冒出一个小个子一头撞向他，笑着跑进巷子。他被撞得跌了一跤，酒气冲头嚷道：“混账，给本大人滚回来！”小个子不仅不逃，反而停下来做鬼脸：“蠢货，谁怕你！”“看我不揍死你这兔崽子！”他大怒地叫骂，醉醺醺追进来。
小个子慢慢跑着，笑个不停，激得他加快步伐。他们跑到灵遥曹怿所在的屋顶下，她不想惹事拽曹怿走，他按住她：“不用躲，他马上看不见我们了。”
话音未落，她看到任夫人弟弟伸出大手，就要抓到小个子，小个子猛然转身朝他抛去什么。霎时间，一大把白色粉末飞扬，任夫人弟弟捂脸发出嚎叫，小个子仰头向屋顶一招手，快速地溜了。
一切都是曹怿的策划？她张口未及问出来，嗷嗷地痛喊一声比一声高，她又转视下方：任夫人弟弟倒在地上打滚，疯狂地揉着双眼，满脸粉末被抓出道道血痕。白色粉末像是生石灰，她听千佛洞工匠说过，生石灰触到眼睛会烧灼致盲，要不要下去帮他……
“他变成废人了。”曹怿冷笑，打消她的善心：“他是陷害你娘的主谋！就该被惩罚！”她咬住下唇，点燃的仇恨却被什么绊住，这算为娘报仇么？让伤害自己的人加倍痛苦？
他漠然向下注视着，就当临行前送她的礼物吧。他从交好的乞儿中挑出一个胆大矫捷的孩子实施袭击，且选在不易引人注意的地点，事发现场再无他人，唯一能认出孩子的人也瞎了。没人查得到这孩子，更追究不到自己头上，何况过几日自己就要远行，看来玩弄一个大人并不难。
任夫人弟弟的呼号声减弱了，丑陋地好似瘫成一堆泥，眼部血肉模糊。“估计快有人赶到了，我们走吧。”他提醒发呆的她。她一言不发，拉着他的衣袖跃过几座屋顶，跳到地面顺利地跑出城。
骑马回返时，他向她淡淡讲述杜夫人蒙难的经历，很多细节她第一次得知，包括任夫人弟弟恶毒的陷害与挑拨。尽管当时他未能亲见，但这几年有心走访那些身处现场的下人，拼接出不少线索来。她听得难过而愤慨，然而刚才的血腥也不断回现——那个人再也看不见东西了，恐怕比死更折磨。
“你不会吓傻了吧？”他受不了她持续的沉默，甚至连人带马偏离自己。她低沉地说：“我一点都不痛快。”“好人都由你们来当，恶人又怎会得到恶报？”他阴阳怪气道：“少给我讲所谓的的善恶是非！”自己的好心这样白费，他很少做亏本的事。
她过意不去，却不好解释，毕竟没法赞同他的作为，便主动靠近他。深夜凉气侵入衣衫，他不由记起不远的过去：近乎衣不蔽体缩在街角、在寒风里发抖，十分渴望有人靠近自己……多可笑，他要永远摆脱那时的困窘……
出发在即，灵遥去帮他收拾行囊，顺便拿一些他不带走的书。他房内一片杂乱，摊开大小两个藤箱装行李，他还添乱地走来走去。她首先装好足量的各种药丸，抄满药方的小册子也不能落下，他一天都离不开药。
而后她整理书案上的文具，拣起一把考究