孩子们的事水到渠成。”阴绍不放过机会继续促成。
雨淋后又是发热，灵遥从昏沉中醒来，得知不可思议的转折：父亲和曹敬则为自己与曹恂订亲了！本应是守得云开见月明的喜讯，她却心冷而抵触，跟雀跃的安萝说“不行”。大家以为她只是害羞，被曹大公子垂青的好运，叫远近八方羡慕不及呢，而她清楚后果必然灰暗。
曹敬则并未全部妥协，提出两年之后再正式成婚，理由很充分：孩子们养伤养病需要时日，婚事筹备更耗时间。现下既不能驳东安王的面子，也不能任儿子受到违背誓言的惩罚，拖一拖中间说不定能有变动。
索夫人也不看好，对阴绍说：“你没争得一点好处，曹敬则肯定更恨你一层！就看灵远还能否追得郡主了。”
元素璧听说曹恂将在两年后成婚，暗自定了主意：她要等他两年，待他真的成亲了，她才会考虑嫁人。
曹恂的情绪顿时变成晴天，感谢父亲的让步、感谢阴叔叔的帮助，也感谢东安王的开明。他猜到元素璧在背后起了作用，难免有些愧意，自己对她没有半分好……他要尽早养愈，加倍担负家族、报效沙州。他把这些话写给灵遥让仆人送到阴府，再不用避着所有人了。
灵遥没读到他的短笺，她又遇一重打击：一天早晨醒来，年迈的小沙趴在她被上再也不动了，失去了多年相守的好友，她抱着它哭不成声。
病况的反复使阴绍担心成为曹敬则反悔的隐患，送女儿到悲月庵暂养。她仍离不了拐杖，却费力走去娘的坟墓，含泪跪下禀告娘自己订婚了，然后摸着坟头青草，风中长久地无言。
住在庵中，她一个人扎进佛堂，一整天不出来。定慧进去为她端来茶食，看她歪坐在蒲团上，交握双手于胸前，深低着头好似苦苦冥思。她挣不掉仇恨的枷锁，接受不了温情的呵抚，只有一遍遍默诵佛经，才能获得片时宁静。
“看来问题不是出在表面上。”定慧无处相劝：“你若不肯剖开，没人能帮得了你。”“我能出家么？”她困于迷途，有一丝冲动抽离尘世。“你？还不够格！”定慧一副看不上的模样：“等你心里清净了再说吧。”她手按胸前，杀戮心在熊熊燃烧，怎有资格遁入佛门？
阴绍与医生商谈女儿的病，秋冬将近，恶劣的天气对养病更为不利。“小姐经不起这种风沙，最好能去温润的地方。”医生说。阴绍马上想到姑苏，美满的小家、惠美的天漪、天真的女儿，令他抱愧终生。他不禁扶额，天漪临终前的怨色深扎脑海，我想救咱们的女儿啊……
总算定下神，阴绍认真考虑医生的建议：尽管因天漪而差点反目成仇，但由于对天漪的共同怀念，他与温玉成近两年恢复了联系，只是友情不可能回到过去。他了解温玉成长住姑苏，将女儿托他照料应该足以信赖。
向灵遥征询意向时，她立即同意，一刻都不想留在沙洲了。“你与曹公子远隔很久，不怕他抛弃你么？”定慧警告道，随即也无奈：“还是治好病重要。
曹恂得到阴府报信，灵遥将去姑苏休养一段时间时，她已经于凌晨出发了。爹爹提前修书给温叔叔，为她安排能干的仆人与马夫，安萝也贴身陪着她。曹恂拍马冲出城门，想追上她送一程，能送多远就送多远，然而平坦延伸向东方的道路，已看不到一丝踪迹。他明知追不到仍追了许久，暂别是为了更好的重聚么？
灵遥躺在快驰的马车里，没像安萝一样推开车窗，告别沙州的景色。她从娘的墓上取了一捧土，装进一个锦缎小口袋带在身上，到姑苏与外公外婆的墓土合葬。
归来、归去，弹指一挥间，自己终究不属于沙州、亦不属于曹恂……
（本章完）