默铎夜归，听禀报灵遥一天不吵不闹，徘徊几步，钻进她的帐篷。她没在搞手段，安静地做针线活，扇耳光的手缠着布，也是肿得不轻。
“我们不如说开了，免得你误解我喜好纵容你。”他提起她的肩膀，要她起立听着。她退一步，仰起脸眼眶暗沉，昨夜到此时几乎没合眼。
“你最好认清楚，我不可能永远对你有兴趣。现在若讨我欢心，说不定以后我可怜你、放你一条生路。”看她听得尚算认真，他顿了一下，嘴上并不留情：“硬要作对到底，你想过后果么？”
“毁我面貌、废我肢体，和萨满一样如活死人么？”她神情木然地答，继续反问：“然后囚禁我一辈子是吧？”“倒有自知之明，我会仔细考虑治你的法子。”他斜睨她，等着她像往日般顶撞。
“在那之前，我已自我了断。”可她没什么情绪起伏，视线疲惫地迎着他：“化作厉鬼缠住你。”他浮起笑意，手搭上她脸侧：“不错呀，居然不是死也要离我远远的。”她在心里说，死前定要咬他一口。
“想好了么？你选哪条路呢？”默铎手上略一施力，捏住她脸颊嫩肉。灵遥眸中骤现屈辱之色，她相信这些威胁，他的耐性会消磨殆尽，说不准哪一次彻底翻脸。尽管支撑自己的人与事越来越少，她依然不想自暴自弃。不屈从于他，有时也得退让，迂回中觅得机会……
“我听你的。”在他久久地审视下，她压下眼底的恨，声音很轻回答。莫非狠比哄管用？他满意地一笑，低头朝她吻下去。她僵着牙关，嘴唇干涩冰凉，一动不动。
然而他吻得无味，不适应她麻木地顺从，忽然松开她转身出去。“默铎”她却叫住他，嗤笑一声：“我在想你最近说过的话，你向婆婆发誓对我好、你说遇到危险让我逃远、你还说要陪着我走……”她就是憋不住刺激他：“是不是很可笑？”
他没有回头：“我说的话，你情愿接受吗？”她陷入沉默，不必说他全明白，他没停下脚步：“你休想骗我躲过处罚。”
夜寒令人清醒，默铎在外面站立片刻，梳理随侍可汗身边的得失，以及下一步如何应对各方，最后思绪飘向她。确实有点可笑，她愿在男女之情上跟他吵嘴，把他的话记进心里，并非表面上的漠然，女人的心不可捉摸。
此后几日，默铎没再出现，处罚他没忘记：灵遥一步不许外出，乌云想来看她也不许，吃食有一顿没一顿。反正不是第一次被关押，她正好养足精神，女红、习武、静思。有时忆起曹恂很开心，开心几刻反而更想哭，何必浪费时间？想到默铎才头疼，忍着反感想他有多在乎自己，这决定她哪里可以进、哪里需要退。
默铎忙着陪可汗处理各种事情，审慎而有谋划，手段也够凌厉，婆婆村长只是小事一桩。可汗对他心软女人的印象有所改观。酒宴上借着酒意，默铎试探着问：“不知能否学到父汗年轻时的些许？”“我的儿子怎能不像我？”可汗心情很好，仍有保留。
默铎还特意找宋子攸：“你出卖过她，这次又唆使她，她得罪了你什么？”宋子攸谦卑地弯腰：“我们各有其主。”“冲我来，不要通过她。否则……”默铎不再点明。
曹恂元素璧到达京城受到隆重礼遇。曹恂品行相貌一流、文武兼得，太后皇帝都对他青眼有加，直赞郡主选了佳婿，元素璧骄傲而甜蜜。
可曹恂内心苦闷，虽是新婚，很少与元素璧同房，日常关心与礼数又很周到。他渴望回沙州操练军队，也借机向皇帝表达抗击突厥的态度，试图影响一二。
抽出半天，曹恂到曾与灵遥同去的广安寺，请求安葬灵遥二姐的骨灰。阴灵逸被诬陷而死，一直无人收葬，唯有曹恂替灵遥记挂着。
曹怿身体稳定许多，与他同行：“我看皇上有意留哥哥在京城任职。”曹恂意兴索然：“我不能离了沙州，靠你在京城出力了。”“我也想回去呀……”曹怿也有些落寞。
（本章完）