“京郊匪患确实猖獗，如此也不是一年两年了，夫君还要小心才好。”
乔书珞一边叮嘱着顾怀远的安危，一边手上动作却不停，似乎对这样的结果早有预料一般的波澜不惊。
顾怀远垂眸，目光沉沉地落在她身上，良久，只叹了一声：“近日，我应当比较忙，你要照顾好自己的身子，记得按时吃药。”
“我又不是小孩子了，这种事情哪里需要再专门叮嘱？”
顾怀远扬了扬眉梢，只气定神闲地反问一声：“是吗？”
乔书珞心虚地移开眼：“当，当然了。”
她的举动成功把顾怀远逗笑，他的唇边浮现出无可奈何的笑意：“我会告诉画阑，让她好好盯着你的。”
乔书珞也没多说什么，忽然话题一转：“夫君，今夜，你能早些回府吗？我知晓夫君近日公务繁忙，但仅仅是今天这一晚就够了。”
她的目光干净而又诚挚，这样的话他倒是头一次听，他们二人成婚以来，乔书珞从来不曾过问他的行踪亦或何时归府，顶多会在他披星戴月回到房中，悉悉簌簌的动静将她惊醒后，她睡眼惺忪地起来同他道句“夫君早些休息”，仅此而已。
“今夜，有什么事吗？”
说到底，顾怀远心里是欢喜的，只是那些欢喜全都藏在了不动声色之后，他神色淡然地问道。
乔书珞并不回答，卖起了关子：“哪里有那样多的问题，等夫君晚上回来自然就知道了。”
顾怀远轻笑，便也由着她点了点头：“好，今夜我早些回来。”
说罢，顾怀远话锋一转：“我既然答应了你一件事，那你不如也应我一桩事。”
“哦？是何事？”乔书珞饶有兴致。
“可不可以，不要再做那些危险的事情了。”
顾怀远的声音沉了下来，一如他深不见底的眸子，他望着乔书珞的身影出神。
那双眼睛里藏着诸多情绪，无法从眼中溢出，只能凝结到嘴边，最后成了这样一句莫名其妙的话语。
乔书珞动作一顿，虽不知顾怀远到底是为何说出这样的话来，但她的唇角还是隐隐露出一丝苦笑。
还真是巧，前两日先是赵嬷嬷，现在又是顾怀远，怎么一个两个都在劝她离危险远一些，连她都开始怀疑自己做的这些事到底是否正确。
但顾怀远不是赵嬷嬷，有些事不方便他知晓，乔书珞对上他的眼睛，缓声开口，脸上依旧是那抹笑容：“夫君怎么会这样说，我人在侯府，有夫君庇佑，哪里会有什么危险呢？”
顾怀远闻言，也不过多追问，只是摇了摇头：“夫人平日里常常去梵普寺祈福，可近日京城不太平，我有些担心罢了。”
乔书珞忽然想起在皇后寿宴上，他们遇见北蛮使团后顾怀远紧张担忧的情绪。
顾怀远常年身在边关，必然与北蛮有不少旧怨，现在北蛮使团在齐国遭遇这样的变故，必然不会善罢甘休，若是北蛮狗急跳墙，从自己开始下手也不是没有可能。
或许，他担心的正是这一点。
乔书珞以为猜中了他的心思，坚定地上前抱住顾怀远劲瘦的腰际，埋首在他的胸膛：“夫君放心，不论是北蛮使臣，还是旁的什么事，只要有夫君在我都不会有事的。”
知晓她误解了自己的意思，但在她朝自己靠近时，顾怀远的动作还是一顿，片刻之后才缓缓抬手覆在她的脑后，喟叹一声：“也好，只要我在……”
总会尽力护你周全。
*
飞鸟归林，暮色四合。
“咣啷”一声，各种东西落地的声音直穿长空，惊起落在枯桠上的飞鸟。
依木尔两手托着下巴百无聊赖地坐在一旁看阿卡图发脾气，不由叹了一口气，阿卡图现在就这样沉不住气，往后能惊到他的事可还多着呢。
阿卡图一挥手掀翻桌子，仍嫌不解气地踹翻了跪在一旁谢罪的人：“你在齐国待了这么久，居然连这点事都不知道，到底是怎么做事的？！”
那人身子一倒，黑袍兜帽落下，露出那张苍老的面容，赫然是宁卓嵩的脸！
宁卓嵩忙不迭地爬起来，再次跪好，以额贴地：“殿下恕罪……”
“恕罪？”阿卡图已经气得红了眼，他上手扼住宁卓嵩的脖子，“我恕了你的罪，这件事就能这样过去吗？！齐国摆了我一道，还让我吃了这么大的一个哑巴亏，这些账，你觉得是一声恕罪就能揭过去的吗？！”
京外的山匪是阿卡图苦心经营良久，历时多年才安插在大齐的暗探，结果，这件事的发生却毁了一切。
大齐一面派人对塔耶的车队动手，一面又将罪责推到阿卡图安插的暗探身上，以此借口剿匪。
纵然知道那日袭击车队的不是山匪，是有心之人特意设下的圈套，但阿卡图却什么都辩解不了，只能硬生生地咽下这口气，受下这个哑巴亏。
宁卓嵩被扼住咽喉，呼吸不畅，脸色涨得通红，几乎快要背过气去，但阿卡图却迟迟不松手，慢慢加重了手上的力道，大有真要将宁卓嵩掐死在这里的意思。
依木尔察觉到不对劲，也不发呆了，赶紧上前拉住阿卡图的手腕：“阿兄！山匪一事已成定局，就算真的掐死他也无济于事。”
阿卡图双眼赤红，俨然被愤怒吞噬了理智。
他手上的力气太大，依木尔无法制止，只能朝他吼道：“阿卡图！我们已经失去了山匪那处的助力了，若是再少了宁卓嵩，塔耶在整个齐国京城的情报网都会重挫，你到时要怎么跟父汗交代？！”
这句话终于唤回了阿卡图的些许理智，他缓缓松开手。
带着冷涩的空气涌进宁卓嵩的肺中，忍着喉间的不适，他赶紧跪着退开两步，逃离了阿卡图的钳制。
阿卡图依旧咽不下这口气，背过身，拳头重重地打在墙上，发出一阵闷响。
“宁尚书起来吧。”依木尔见阿卡图什么反应都没有，只能先安抚好宁卓嵩，毕竟，这是塔耶在齐国最得力的一颗棋子。
谁能料想到，身居高位的堂堂齐国吏部尚书宁卓嵩竟会是敌国塔耶的人呢？