直抒承错忏悔之情，如若不然，许必与陈，不死不休！”与之两军争战相较，此乃极易之事耳，陈公陈杵臼当即应道:“悼文刻日奉上！”事有小成，世子姬郑悦道:“诸君还有何求？”齐公姜小白借言起身道:“陈公既然识错，我等亦不予以深究，退兵可也，然我此行所耗辎重粮草，陈室需尽数补偿予我！”与之争战，损耗更甚，陈公陈杵臼心中有数，只当是与战耗费矣，但得宁息战事即可，由是欣然应到:“寡人谨当照办！”两事皆得应允，和谈可谓格外顺利，世子姬郑大笑起身，顺水推舟道:“名利皆许诸君矣，不知何日退兵耶？”适时，只见郑公姬踕骤然起身，不忿道:“退兵？楚患不除，我等永无宁日！陈地是为楚室战略前沿，陈公却又与之楚室暧昧不清，他日陈室背盟亲楚，楚室即可借经陈地大举侵犯中原，届时周郑宋鲁尽将曝于楚室虎口之下，此事若不给我等一个交代，我等万难安心退兵！”闻此，陈公陈杵臼叫苦不迭道:“楚室强陈十倍不止，我能奈其何？我不谓其示好交善，先亡者，陈也！”见之此状，世子姬郑出而和言道:“陈公所言亦是事情，论千道万，楚室亦为大周诸侯，盟之可也，诸君以为如何？”郑公姬踕当即不乐道:“荆楚蛮横，其若可以驯服，当初昭穆二王亦不会倾尽全力南征伐！”世子姬郑淡笑道:“我意即如此，武伐不可为，即行文征之略，将之纳入中华文明序列，软化其锋芒，免于同室操戈！”此言一出，众皆言秒，唯余郑公姬踕闷闷不乐。宋公御说乘时进言道:“大略达成共识，何人为使往说楚室耶？”此时，鲁公姬同忙罢邦中事务，业已还至联军大营，司马公孙兹则被命去牟地戡乱矣，见之宋公有问，遂提议道:“此人非陈公莫属也！”陈公陈杵臼则连连摆手辞曰:“寡人恐难担此重任，夹于列强之间，寡人艰难求生如履薄冰，只得左右逢源，因是寡人信誉不佳，我之言楚王恐难信也！然大夫辕涛涂素有德行，于诸侯间美名传扬，寡人之言不及辕宣仲也！”世子姬郑忙问:“此人何在？”陈公陈杵臼不免尴尬道:“为之齐公囚于囹圄矣！”闻言，世子姬郑侧目望去，齐公将小白当机立断道:“既如此，赦其可也！”众皆显钦佩，随即差人提取大夫辕涛涂，命其为使出访楚地。
未曾想，事情进展异常顺利，大夫辕涛涂使楚表明来意过后，楚王熊恽竟未有半句推诿之辞，当即应许成盟交好，并愿与之诸侯携手共进，互不侵犯。至此，诸事尽毕，王世子姬郑及齐侯、鲁公、宋公、陈侯、卫侯、郑伯、许男、曹伯盟于首止。而至盟典之日，却不见了郑公姬踕身影，王世子姬郑使周公召郑伯，曰：“吾抚汝以从楚，辅之以晋，可以少安。”郑公姬踕喜于王命而惧其不朝于齐也，故而拒行盟典。上卿孔詹止之曰：“国君不可以轻，轻则失亲。失亲患必至，病而乞盟，所丧多矣，君必悔之。”弗听，逃其师而归，首止会盟因是草草收场，亦为日后郑室动荡埋下伏笔。
接上所书，楚王熊恽应许成盟诸侯，众皆心悦。然则众皆不知，此乃楚王熊恽缓兵之计也！江汉诸侯蠢蠢欲动，令其惴惴不安，若想问霸中原，必先稳定江汉之所，成盟诸侯使其免于腹背受敌，如此便可大展身手，拓定江汉。由是果断下达调令，将之陈楚边境上数万大军撤回，交由令尹斗子文统领东向伐弦，誓要堪定江汉之乱。行军数日，将抵弦境，令尹斗子文下令落营休整，进而会聚众将商议伐弦放略。未过多时，十数大小将领熙熙攘攘齐聚中军帐，令尹斗子文徐徐而来，落座后挥手抚众低声，问曰:“我等奉命伐弦，然王意简洁，并未名示如何与战？战之规模何如？诸君有何高见？”裨将熊弥戕熬然上言道:“区区弦邑，兵不过万，何敢挡我楚军之锐，我意挥师直下，一战而定！”令尹斗子文摇首相驳道:“将军谋而不深，或将误军也！我今深入敌疆，以客为主，相持旷日，防敌出奇。是以敌虽寡，我亦举众以待之。敌虽弱，我亦坚阵以迎之。其未战也若见敌，已会也若不胜，既胜也若初会。故，杀敌者，常整其兵；追奔者，不过其舍。由是观之，不惟败当防敌，胜亦防敌也。”裨将熊弥戕惊而问到:“强而厚功，弱而厚防，令尹之言，吾不甚明白，敢请为之晰解！”令尹斗子文耐心讲解道:“今以深入敌境言之。我虽客也，久则变主。若不戒谨，恐蹈敌人掩袭之奇。故不但敌众与强当防之，虽或寡弱，未必非冒顿之匿其精众而示羸少也，其防之尤宜加意。未战若见敌，则备之极其周。已会若不胜，则虑之极其至。既胜若初会，则将不骄而卒不惰，故能益整其兵于杀敌之后，纵追而亦不入其伏。此乃不因胜以弛防者也。所以，师出万全，而无一失。朱然终日钦钦，有如对敌似之。”裨将熊弥戕惊诧道:“吾观令尹之意，莫不要与弦久持，似此何日可得凯旋！”令尹斗子文语重心长道:“敌向不明，我未可战，则谨守弗失，待敌之敝而胜之。故宁不胜，毋或陷众；宁久持，毋惑欺敌。凡等此法，千载不磨，从之而或败者，未之有也。吾之苦心，汝等可知否？”上意明朗，众皆不敢冒然行军，遂依令尹斗子文将令，入弦过后步步为营，决不主动寻敌作战。
未曾想，此计一举收获奇效，因其令行禁止军威大盛，所到之处竟无一人抵抗，弦兵尽皆落荒而逃。窥见楚军稳固无懈可击，弦子只得领携亲信家眷奔逃黄地，令尹斗子文兵得以不血刃而下弦邑全境。消息传来，楚室一时声势大振，江汉诸侯无不慌迫惶恐，再无寻衅滋事者，楚与江汉诸侯一时修好，此且按下不表。话分二处，同样是代王征伐，司马公孙兹师牟戡乱，却是别有一番风貌。却说牟室意欲结好鲁室，遂提出与鲁缔结姻亲，意将牟女姬筱出嫁鲁室，而鲁公姬申子嗣尚幼，遂许于司马公孙兹。临了传出牟女姬筱拒婚誓不入鲁，鲁公姬申遂许两万精兵于司马公孙兹，命其入牟问罪。王候联姻，皆为利往，司马公孙兹自然明晓其中道理，无非借机降服牟室，令其向鲁俯首称臣，由是应命而往。然则犹如楚弦一般，鲁牟实力亦相差悬殊，司马公孙兹亦不急于进军，一路稳步行进，一路上少有抵抗，无数日即抵达牟城郊野，破城之时可谓指日可待，为免枉造杀孽，司马公孙兹舍弃强攻之法，遂命三军落营休整，每日于城前列队整训，展示强大军威，意图迫使牟军不战而降。转眼又过数日，城中已然人心惶惶，偷出逃难者不计其数，其中不乏牟城守城军士。谓此，司马公孙兹随即颁下将令，凡于鲁军无害者，一律放任逃去，不可阻拦缉拿。无巧不成书，这日司马公孙