谢长恭去了趟驿馆，巨蟒袭击太后的事，很快就查出了结果：
一位西海流民混入驿馆，在巨蟒的吃食里下了毒，这才导致巨蟒发狂。至于它为什么袭击太后，原因还未查明。
凶手不仅下毒，还花大价钱收买了许多叫花子肆意传递流言，说太后如此纵容南疆是团，是因为有把柄在南疆教王手上，先帝等人的突然暴毙，都是太后下的毒手。
凶手在追捕中，服毒自尽了，事情却远没有结束。
这则流言，很快就成了京都街头巷尾的热议。
太后知道后，气得头痛症发作，真的病倒了。
谢长恭让京兆伊抓了几个传流言的，又素来手脚不干净的乞丐，拉着他们在京都几条大街上游走了一圈，然后在菜市口当众砍了脑袋。
死了人，京都百姓不敢在明面上议论了。可私底下，流言仍在疯传。百姓们各自发挥想象，添油加醋的越传越离谱。是太后听了，会气得直接吐血的程度。
南疆使团从行刺太后的凶手，一下子成了阴谋的受害者。阿克洪听到这个消息，想起枉死的南疆武士，气得捶胸顿足。
谢长恭命礼部备了份丰厚的国礼，让阿克洪带回去，然后像送瘟神似的，连夜把他们送出了京都。
御前侍卫杀了那么多南疆武士，怕再有仇杀纷争，赶紧把人送走才是上策。
南疆使团来得的时候，驱使万蛇，两条巨蟒压阵，还有百来人的车队，声势浩大。
回去的时候，却押运着数十个棺材，和一众伤兵残将，残存的蛊蛇也不敢在大邺的地界放牧了，悉数关在了笼子里。
临行前，谢长恭给了阿克洪一个铁匣子：“这是你的保命符。”
铁匣子浑然一体，找不到一丝缝隙，不知道怎么打开，看不到里面有什么。
阿克洪忍不住质疑：“中书令大人，就凭这个铁匣子里的东西，教王真能饶我一命？”
谢长恭笑道：“特使也没有第二条活路了。替我顺道带个东西给教王，用举手之劳换一线生机，何乐而不为呢？”
阿克洪无言反驳，问：“这个匣子怎么打开？”
谢长恭笑容神秘：“教王自有法子。用蛮力打开，匣子会自爆，百尺之内，武道宗师以下，无人生还。好意奉劝特使一句，不要对里面的东西好奇。”
阿克洪心上一凛，拿着匣子的手，不禁抖了几抖。
“多谢中书令大人的活命之恩，他日有用得上我的地方，尽管吩咐。”
阿克洪把铁匣子藏好，回到使团里，垂头丧气的率众离开了。
谢长恭站在城墙上，看着他们渐行渐远，眸光诡谲阴暗，嘴角扬起冷笑。
鱼饵已经布下，就等南疆教王上钩了。
送走使团，他回宫向太后交差。
太后单手撑着额头，一脸憔悴的半靠在床上，吩咐他一定要把流言压下去。
和太后说完话，已至深夜，苏云州好意留他就在宫中宿下。
谢长恭笑着拒绝：“不了，轻禾还在家里等着我。”
苏云州打趣：“中书令大人与福慧夫人可真是伉俪情深。”
一路送着谢长恭出了宫门，苏云州回到太后寝宫，服侍她喝了药后，又按为她按压头上穴道，缓解头痛。
太后挥手屏退其他人，开口：“近些日子，长恭越来越让哀家放心。倒是宣王，哀家往日倒是小瞧了他。”
苏云州接话：“教王上次送来的药，还剩了些，可要安排给宣王？”
太后紧蹙着眉，沉吟片刻后，道：“缓些动手，再看看。”
如今的朝堂，已找不出第二个能与谢长恭分庭抗礼的人。她虽忌惮宣王，却也不得不用他。
苏云州会意：“奴才在教坊里发现了个女子，性子与福慧夫人十分相似，可以安排去伺候宣王。”
太后冷笑一声：“男人天生就是贱胚子，给他的不要，成了别人的，又偷着想要。”
苏云州亦笑：“人啊，总是不知足。”
弃疾院。
谢长恭回来的时候，各房都熄了灯，只有高管事提着盏风灯，守在门口等他。
他早习惯了孤清，可今日不知怎的，有些气郁。
以前他孑然一身，是高管事等他回家。现在他已经是有妻室的人，却还是高管事在等他。
谢长恭冷声：“秀奴儿审了么？”
高管事替他宽了外袍，道：“迟洛一直和她在一起，还没机会。”
谢长恭目光沉沉的看着东厢房。
高管事立刻明白过来，原来家主气的是这个。
高管事急忙解释：“少夫人在书房里等家主，一直等到子时。后来实在太困，老奴就劝她回房睡了。”
谢长恭：“她巴不得没等到我吧。”
高管事替叶轻禾说话：“没有，少夫人一脸很遗憾的样子。”
谢长恭冷眼看他：“她什么时候把你收买了？”
高管事：“老奴说的都是实话。”
谢长恭冷着脸，转身进了书房。
高管事急忙跟进去，苦口婆心的劝道：“家主，您心里有气，冲着老奴撒就是了，也千万别对少夫人这样。”
家主初尝情爱，不懂女人是要哄的。用对待下属的态度对待女人，是行不通的。
谢长恭：“出去。”
高管事悻悻的离开了。
书房的矮几上，放着一杯喝了一半的残茶。
空气里有淡淡的茉莉花香气，似是叶轻禾身上残留下来的味道。
谢长恭往书案走去，发现了叶轻禾留下来的信笺：
家主，我好好沐浴了，可你一直没回来，我先去睡了，明夜再兑现承诺，手印为证。
书房里只有砚台，没有印色。手印是鲜红色的，似乎是用了唇脂。
谢长恭拿起信笺在鼻翼间嗅了嗅，闻到了淡雅的香气。
他修长的手指轻轻摩挲着手印，在深秋的天气里，身体突然燥热起来。
他走到荷花池畔