仙门世家之间终因不明人士发来的仙尊的死讯而引发冲突，首日死伤数百，次日复然。
冲突没有波及天高皇帝远的沙柳堡，但任堡主已经得知了消息。他在局势中，掂量着自己的实力，心里作着打算。
潇湘在善行院教拳，整天和皮孩子们斗智斗勇，虽累但爽，过着缺少心眼但无忧无虑的生活。她已习惯了在善行院呆着，也逐渐从江雪寒的影响中脱离出来：江雪寒将她带回北斗宗，她照顾江雪寒直到他命终，为他立了衣冠冢，又请慧慈大师超度，也算是报了恩，心里自然没有什么多余的挂念。
只是今夜，却出了大事。
即将离院的孩子们离开之前，照例是有几天到处乱跑的自由，因而他们这两天都不知道跑到哪里去，院里也懒得管他们。这天夜里，刚刚点完名，孩子们各自回房睡觉，却传来一阵喧哗声。
潇湘听到有人翻墙进来，还扔进了一些很重的东西，开门去看，先跳进来的男孩竖起手指，神神秘秘地比了个“嘘”，意思是不要吵醒张婶。潇湘会意，轻手轻脚地拿油灯过去看，只见墙头上骑着两个女孩，正在往里接一些裹起来的东西，递给墙角下的男孩。
东西堆在墙边，潇湘照了一眼，有鞍鞯、几样兵器、一些货物等，足足堆了小半墙高的一堆，外面还传来几声马蹄响。
“潇湘姐，能不能把张婶手里的钥匙‘借’一下？外面还有几匹马，不开门弄不进来。”东西搬完了，七八个男孩女孩陆续翻进来，见潇湘在这边，不禁挠着头，露出了尴尬的憨笑。
“你们造反了？竟敢勾结沙匪？让任堡主知道，你们几个小命难保！”潇湘看着这些东西，只觉得整个人发麻。
“潇湘姐，不是的，我们出去北边山上登高望远，看到几个沙匪打劫，就去替、替那个什么了。”其中一个女孩急忙辩解。
“替天行道？”潇湘问。
“对对，就是这样！”
潇湘数了数人数，黑着脸问：“还有两个人呢？”
那女孩低头看了一眼地面，又抬头道：“你不骂我们，就告诉你。”
“行，说。”都这样了，再糟心的结果她都能接受。
“我们把马带回来了，就在院子外面。”
“厉害啊你们几个，”潇湘由衷赞叹道，忽而神色一厉，“一会儿都给我贴墙根站好，我要挨个打烂你们的屁股。”
这些初生牛犊们一缩脖子，哀嚎道：“潇湘姐啊——”
再喊也不行，潇湘去屋子里拿钥匙开了门，把门外的人和马放进来。
一共八匹各色马匹，年龄品质参差不齐，可能是沙匪从其他地方黑来的。
马的目标比较大，不好隐藏，而沙匪的眼线多，他们万一打算报复，很容易被顺藤摸瓜。潇湘的脑门上青筋开始跳动，特别想打死他们几个。
见潇湘不说话，脸色阴沉，那女孩举起一根手指，道：“还有一个……”
“说。”
“进来吧！”女孩朝外面喊道。
最后一个孩子抱着一个长包袱，忐忑地走了进来。
走近了，才看出里面是个婴儿。
“这个娃娃是从沙匪手里救下的。我们偷偷围过去的时候，正听到他们商量晚上用香油把她煎了吃，可怕滴很！”
“真的？”
“不骗你，我们保证！我们还把这娃的父母埋了！”孩子们看着她，每一个的眼神都像星星一样明亮。
他们的眼神是真挚的，潇湘也相信，他们皮归皮，但绝对做不出杀人越货的事。
潇湘觉得有点麻烦，于是叫醒了张婶。
大半夜的，被叫醒的张婶听完事情的经过，看着这些人和马陷入了沉思。
“你们收拾得干净不干净？留舌头了吗？”她问。
孩子们一脸震惊，一个孩子哀求道：“张婶，我们绝不往外说，请不要剪我们的舌头！”
顿时一片哭声，张婶叹了口气，转身道：“留不得了。”
“啥？！”潇湘震惊发问。
“来厨房帮忙，今夜他们就得动身。除了任堡主，谁都保不住他们。”张婶说着进了厨房，开始准备饭食。
潇湘以为她要干掉这群孩子，见要送他们走，方知是虚惊一场。
孩子们知道事大了，也来帮忙。张婶搅了盆面糊，烙了许多煎饼，还给婴儿熬了些浓浓的米粥。张婶剥去她原本的襁褓，塞进灶下烧尽了，用善行院统一配备的布料原样包好，还配了一叠尿布。
临行前，张婶给婴儿喂了顿米汤，又换了尿布。婴儿睁着大大的眼睛望着他们，嘴里不时发出“啊呜啊呜”的声音。
潇湘暗道一声细心，上马前问道：“沙匪会查过来吗？”
“看运气了，不过就算查过来，我也有办法。”张婶道。
潇湘上马，接过婴儿，把她用一块包袱布牢牢系在身上。孩子们也纷纷上马，马匹不够，大一点的孩子一人一骑，身量小一点的孩子二人挤一挤。
“那我们走了，这边也多留意一点。”潇湘拨转马头道。
“从这边出去，上了大路一直走，就到堡里了。到时候你再打听堡主府。如果有人盘问，你只说送新兵。”
“我晓得，谢谢张婶。”潇湘笑道。
沙柳堡虽相对安定，但周边环境却不太好。天高皇帝远的好处是皇帝管不着，坏处就是沙匪们一波一波产生，如雨后春韭，既有职业的，也有业余的。职业沙匪流动作案，踪迹难寻；业余沙匪闲时为盗，忙时为农，也不好查。而堡兵的主要任务是护卫堡城，偶尔去外面剿剿匪。村子里基本上是没有驻兵的，潇湘担心村子，不由得加快了速度。
满天星光下，八骑人马在戈壁间的道路上飞驰，宛如流星飒沓。
“潇湘姐，为什么你和我们一起去堡里？”有个孩子策马靠近，问道。
“这么大的事，得有个人去挨骂啊。”潇湘道。
“我们做错了吗？”另一个孩子问。
“你们没错，只是沙匪太麻烦，只能让你们先走，等他们查到的时候，你们已经