那个瞬间，时坞意识到姜去寒是真的做好了死的准备。
时坞走后，姜去寒一言不发，情绪低落到了极点。他原本决定要坚强一点，可是眼泪只要开了个头，就会像从线轴上抽线一样越来越长。
“你跟姜门主吵架了？”潇湘瞧着他的表情，小心翼翼地问。
姜去寒缓缓摇了摇头，没有说话。
潇湘想了想，又问：“你……准备好了？”
姜去寒点了点头，抬眸看向潇湘。虽然带着哭过的泪意，那双深邃的黑眸却平静得惊人。
“你呢，小姬？你留下吗？”他问。
像是在尝试抓住悬崖上唯一触手可及的小草般，他拈了一朵方才剪下来的蜡梅，放在鼻尖深深嗅着，以缓解紧张的情绪。
潇湘诧异于他会问自己，下意识道：“放心吧，好人不长命，祸害活千年，你姜少主作恶多端，肯定不会这么轻易就死掉的。”
“这么肯定吗？”带着泪，姜去寒笑了起来，一时间显得人畜无害。
但潇湘知道，倘若她口吐半个不字，定会被他先塞进棺材里。
“肯定倒不绝对肯定，但至少八成。”潇湘收了余下的零碎花枝，用帕子一兜，走出帘外。
外面依旧大风呼啸，发出尖厉的声音。在埋下雪水的地方，她把手帕的边角一松，那些碎枝便撒在了上面。
——就像种下了一个心愿。
在这种大厦将倾的终末氛围中，潇湘心中的郁气反倒诡异地平静了。
她甚至有点雀跃、兴奋和好奇，先前困笼般的绝望一扫而空，往日的神情又回到了脸上。
很快就可以离开了。
为了再一次见到帝子，她要活下去。
“小珑，大佬，学霸，保佑我，一定要见到帝子啊，”她合掌默默地祈祷，“拜托了，云华仙子。拜托了，师祖。拜托了……仙尊。”
血液仿佛轰然地烧了起来，从脚下直到头顶。
格外清醒。
快乐和轻松仿佛也有权重，潇湘占了百分之九十九，姜去寒就只剩下百分之一。
死亡，对于一个十几岁的孩子来说也太沉重了——他能思考、见识的东西还太少，见过的世界还太小，认识的人还没有表现出每一个奇妙的面向。这样死去，仿佛过早盛开的花被料峭的风雪摧折，总会让旁人替他感到哀悯和怜惜——即使他自己并不为此而自哀。
但已有很多人因他而死，这是一切之中，唯一一项与他的年龄如此不相称的东西。
被杀的人有死的一天，杀人者也有死的一天。一切皆有尽时，不过早晚而已。
潇湘回到书房时，整个人仿佛有些不同，姜去寒下意识地看向她，她的心情明显好了许多，几乎像他们最初见面时那么好，洋溢着什么看不见的光彩。
那时她一身褪色的粗布旧衣，梳着两条麻花辫，在身旁江笠的衬托下，像只灰扑扑的小鸡崽，却是轻松快乐的；现在，她虽红衣绣裙、头戴珠花，但这些他以为适合她的东西，此时竟像某种加诸在她身上的、漂亮的牢笼。
姜去寒忽然觉得自己可笑无比。
他第一次问自己：他错了吗？
——若是最初没有去沙柳堡，没有见到她，没有将她带回来，若不是他被江心月羞辱之后想要小小地报复一下江笠……是不是一切都不会变成今天的样子？
转念一想，他眉头一舒，暗自笑道：这件事哪里有什么绝对的对错呢？不去沙柳堡，不遇见她，固然不会惹上这样的麻烦，但一生被心口的“谶”折磨，在二十岁不到的短暂生命中饱受痛苦、虚弱至死，更可能一生都不会踏出暗门半步……这于他又有何益？
只是连累了母亲和时坞，让他们不得不放弃这座熟悉的孤峰，到别的地方重新适应生活。
他抬眼看向潇湘，见她神情带着点轻松和愉悦，忽然想作弄她。笑道：“小姬，你过来。”
潇湘走到他身边时，姜去寒忽然抱住了她的腰，玩笑道：“你说，你是喜欢江笠，还是喜欢我？若是不好好回答，我便至死不放开你。”
死亡于他从来不陌生，他便不惮用它来开玩笑。
潇湘一手撑住他的胸椎，一手去推他的下颌：“我都说了你不会死，你怎么这么麻烦？！”
“若是会呢？”他的笑容里带着一丝深深的悲切。
他知道潇湘在等着这一切的结束。
一切结束之后，她就能见到江笠了。
到那时，他恐怕已经长眠——或是身首异处，或是大卸八块，或是五马分尸，或是醢为肉泥……这些名门正派，哪个没些折磨人的手段呢？让他临死前痛苦一点，只要抬抬手指而已。
他终于有一些惆怅和难以释怀：如果他死得不成样子，小姬还能认得出来吗？
但这已不是他该考虑的事了。
这世界太大，有些人和事遇见了，也就够了。
——无论结局如何。
是夜，姜去寒极其稀有地宿在了姜门主的院子里。
在名门正派们发动总攻的前一天傍晚，姜门主来到了崖边。
天色逐渐变暗，远处，石桥另一端，山间的集市上灯火逐渐燃起，在夜里依旧明亮。
她静静地眺望群山，默然不语。
“门主，一切安排妥当了。”时坞在不远处停下脚步，行礼道。
“我从一开始，就做好了最坏的准备。”姜门主淡淡道。她依旧望着夜色里看不到的远方，仿佛望见了阔别已久的家乡。
然后，她叹了口气。随着呼出的白气，那些少女时代的过往，仿佛也逝去了。
时坞的笑容忽然有些苦涩。
“开始吧，”姜门主说，“这是我们建立起来的暗门，就由我们来结束吧。”
她转身离去，时坞跟在两步之外，不远不近。
他像一把最好用的刀，永远呆在拥有他的人的身边。
暗门在江湖上积怨已久，早已是众矢之的，再抵抗也是徒然。集市上的名门正派按兵不动，暗门内部人心惶惶，仿佛两个极端