韩氏冷笑：“你从我这里出去摔了跤受了点伤，阂府的人都惊动了，你父亲更是跑到这我里来闹了一场，你祖母禁了我的足，到现在我连院门都出不去。你还来怨我不去看你？我也想去看看，可你的浣棠居里不是住着个贵人吗？有人怕我去冲撞了她呢！”
苏棠不理会她夹枪带棒的抱怨，只微笑着继续自己的话题：“我这次来，采月没有跟来。母亲不觉得奇怪吗？”
韩氏冷哼：“怎么，我还得关心你的奴婢不成？”
苏棠保持着微笑：“那天我被滑倒，险些跌到旁边的火棘丛里。幸亏采月托了我一把，她自己跌了进去，扎了满身满脸刺，眼睛险些扎瞎了。现在还在床上躺着呢。苏老大夫说，不养个三两个月，恐怕无法见人。”
韩氏猛地回过头去，瞪着翠珠，唇角微翕，似乎想说什么。
翠珠瞳孔收缩，紧张地看着韩氏，生恐她说出什么来。
苏棠静静旁观，等着韩氏的反应。
韩氏盯着翠珠，呼吸急促。几息后，韩氏的呼吸平稳下来，她挥了挥手，斥责翠珠：“傻杵着做什么？还不去给三姑娘倒茶？！”
翠珠如蒙大赦，忙恭声应是，退了出去。
苏棠笑了。
“翠珠姑娘倒的茶，我怕是消受不起。母亲，女儿最后提醒您一回：上官姑娘不会影响您的主母地位。您千万别打她的主意，那后果，女儿怕您承担不起。”
苏棠规规矩矩地施礼告退。
韩氏脸色阵红阵白，一把将小几上的银质双层冰碗扫到地上。冰碗上层的果粒滚了满地，下层已经半化的冰块和水泼洒到苏棠原本站着的位置，几个小冰晶砸在地上，散成了碎屑。
韩氏颓然地坐在罗汉床上，不明白原本乖巧顺从的女儿，怎么变成了如今的模样。
苏棠跨出正厅的门，站在庑廊下平顺气息。小珠儿在院门外一露头，正被她看到。
小珠儿也看到了苏棠，转身便跑，被一直候在门外的采琴拎小鸡般揪住后脖领子，拖到苏棠面前。
小珠儿咧着豁门牙的嘴，冲苏棠讨好地笑。
“谁让你把我骗来的？”苏棠问她。
“没，太太真跌了跤，我没骗姑娘。”小珠儿眼珠子乱转，就是不肯看苏棠。
“妄言欺主，打十下手板，革三个月月银。”苏棠扔下一句话，抬脚就走。
“三姑娘，冤枉啊，我没骗三姑娘呀。呜呜呜，翠珠姐姐救命，太太救命，三姑娘要打杀我了？”小珠儿撒泼大哭。
“两手各十下手板。革半年月银。”苏棠头也不回地追加了一倍。“就在这里打！”
小珠儿这下不哭了，拼命挣扎想跑。被采琴一脚踢在膝窝里，不由自主向前扑跪在地。
采琴阴沉道：“你再哭，我就打你的脸。你敢跑，我就敢敲断你的腿。你不妨使劲儿喊，看看谁敢来救你！小小奴婢，蹬鼻子上脸，竟然敢在三姑娘面前撒野！”
打手板的清脆啪啪声伴着小珠儿无助的惨叫声，响彻整个慕竹院。
正房内，韩氏捂着耳朵，把头埋进迎枕里。
后罩房里，翠珠脸色铁青。
翠宝推开她，从房里跑到前院，看了一眼鬼哭狼嚎的小珠儿，跺跺脚，提步去追苏棠。
苏棠步履轻快，就要穿过垂花门走出慕竹院。翠宝追上去，低声哀求：“姑娘，俗话说母女连心，打断骨头还连着筋呢。这些年太太是怎么过来的，姑娘都瞧在眼里。太太心里的苦，也只能朝着姑娘使了。谁让姑娘是太太最亲最近的人呢？”
苏棠打断她的话，问她：“我来了好半天了，你做什么去了，怎么才出来？”
翠宝有些心虚：“老太太派来的嬷嬷病了，奴婢在后罩房给两位嬷嬷煎药呢。”
“都病了？什么病？”
“许是吃坏了东西，有些腹泻。”翠宝的声音更小了。
苏棠笑了笑，说：“嗯，病的好。你回去跟两位嬷嬷说，等能走动了，便回千鹤堂吧，这里不必她们侍候了。”
“姑娘。这、这不成呀。”翠宝支吾道：“嬷嬷们还担着差使呢。”
苏棠停步回头盯着她：“两位嬷嬷都是老太太的陪房，若是折在慕竹院里，你算算这慕竹院有多少条命填！”
翠宝一惊，忙垂首应喏。
“老太太那边，我自会去说。你回去好生服侍两位嬷嬷，盼着她们早好早回去吧。”
翠宝应着。伴着小珠儿的惨叫声，抬眼瞥见苏棠面无表情的脸。想起从前苏棠每次来，都给小珠儿带糖果，小珠儿也口口声声三姑娘，围着她打转。
现在。。。。
“姑娘，有句话奴婢不知当讲不当讲。”翠宝试探着开口。
“既知不当讲，便不要说了。”苏棠冷淡地说。
翠宝提着一口气，被她噎的不上不下，堵的难受。
她苦笑道：“姑娘，我们做奴婢的，明知道有些话不当讲，可也不得不讲。太太的心思，想必姑娘都明白。这些年来姑娘替太太挡了多少阴私算计，替太太出了多少头，我们做奴婢的也全看在眼里，记在心上。太太也常在我们跟前念姑娘的好，姑娘就再疼太太一回，何必为了个外人与太太生份？”
苏棠面无表情地听完，心里没起什么波澜。
这样的套话听的多了，慢慢就能体味出话里的深意来——从前的好是从前的，若是这次不如她们的意，从前的好自然就一笔勾销了。
她明白翠宝的好意，也知道她是个忠心的。只是这忠心和好意不是为着她罢了。
“我知道了。你好生服侍太太，缺什么只管去回我。”说完场面话，苏棠抬脚就走，再没回头。
刚打完珠儿手板的采琴紧跟在苏棠身后，走出了六亲不认的步伐。
翠宝扶额，苏棠的态度让她感到不安。
她回到正厅，正遇到从内室出来的翠珠。她眼圈通红，裙子从膝盖湿到脚踝，手里端着个摔瘪了的双层银质冰盘，脸虽绷着，却洋溢着压不住的喜色。
翠宝跟着翠珠出了正厅，直到俩人的住处，她才推