，宋照明专提了他到前面来，细细问了，当着众人面，改了安置难民的地点方式，教两面尽可能互不干扰，如此折腾了一早晨，才算将郑禹衡积了多日的问题挨个解决。百姓尽散去，万冬青一边拍手一边走到她近前，“想不到我们赵娘子平日里文文弱弱的，竞有这本事，将台子撑住了，你没看着，百姓们走的时候，那可都是心服口服。”宋照明嗓子哑得说不出来话，不好意思地笑笑，她心知这些人只是问题解了，心满意足，若想收束这偌大一座城，还要些时日呢。
郑禹衡回府后，便像个哈巴狗似地，跟在宋照峒身后，他这人，平生没见过什么正经相处的样子，要么盛气凌人，要么像现在，做小伏低，宋照峒不耐烦看他这样，赶了他出去，速速将私扣粮食的官吏查清了，别在这儿碍眼。宋照明夜里提了笔，将今日的事，一一记下，想寄信给季息，又觉着自己好没道理，这么紧迫的时候，给他发这些做什么，倒像个讨要夸奖的孩子，也不知季息收到前次的信没，管涔山幽深难行，朔州平原渺无遮蔽，现下到了何处，太原情势危急，可云中又是此次一举消灭突厥气焰的关键所在，千里之外，也不知他会如何权衡。
收到信时，季息已率军打下了朔州，众将在城中四散休整，季息单独捧了信回房，一展开便看到最下方的簪花小楷，他只觉心神皆在那两行字上荡漾，反复默念几回，才惊觉袁鸣宇几人已巡营回来，脚步声就在门口，眼见门帘就要掀开，季息忙用手一划，从信上将那一小条撕了下来，折折叠叠地，塞进自己的里衣中。
“太原来了信？"袁鸣宇进来先自己提了杯茶喝，见季息执信沉思，便问说写了什么，太原可安好。
“好，还好”，季息浑没看内容，只觉心口贴着信的那点，热得发烫，胡乱回了袁鸣宇，方瞧见对方正挑眉看他。“将军这般紧张，可是太原出了什么事”，季息帐下除了石隽，便是张扬最为体贴，见季息大冷天出了满头汗，忙递了巾帕过来。
袁鸣宇没听季息那装模作样的"无事”，自去上前拿过信来，越往下看手越忍不住颤抖，“雁门战败，曲岩心不知所踪！将军，这就是你说的还好？”
季息也惊了一跳，四人聚上前，均一目十行地读了。余态率先道，“老曲怎地这样？不对，他们怎么去了代州？“此前种种在眼前一一划过，余态才察觉一切都乱了，现今的战况显然与他所知的计划对不上号，此时诸事分明，余态的嫌疑也不攻自散，季息揽过他，才将整个计划合盘托出。“眼下种种俱对我们不利"，袁鸣宇凝神阖目，语气却甚急，“军粮不足，曲岩心疑似叛逃，突厥又直逼太原，将军，直取云中的计划，这次怕是行不通了。”
“将军为何疑我？"余态还在旧事上回不过神，被张扬拉住，毛毛茬茬的一张脸上，尽是委屈，“那老曲呢，是不是也只是疑心，现下生死未明，又或许是伤重了回不来，将军明鉴，老曲不是这样的人哪！”
袁鸣宇不再多言，季息略略对他二人说了前朝中事，“曲岩心与安王暗通款曲多半是事实，只是不知他为何这样做。”“安王难道知晓了你的……“袁鸣宇抬头，被自己的猜测扼住咽喉，同季息对视，只觉如冰雪倾覆，凉透肺腑。“可他无需如此啊。”
季息知此事不宜现下挑明，当即下令余态和张扬各点万余人，准备回援太原，将他俩安排出去，才同袁鸣宇细商。“安王莫非是受了贵妃蛊惑？长安遥远，传信艰难，我们现下看不清京中的局势，一举一动，都受人掣肘。"季息移了座过来，同袁鸣宇小声道。
“从郑禹衡到曲岩心，在你身边的眼睛越来越多，再加上宋娘子的身份，殿下，你在河东恐怕是呆不长久了"，袁鸣宇胸腔里有股浊气吐不尽，不住地叹息，“与其等着别人来揭开真身，不如早点斩断根缘，先下手为强，主动权才能握在咱们手里。”
“袁先生的意思是，回京？”
大大大
其后季息伪装伤重，无法上京，郑禹衡说动宋照峒以侍妾之名随他回京，而石隽和袁鸣宇作为边将代表跟随回京，季息本想混在兵卫中一同回京，但回程路上，将领兵卫入夜时与郑禹衡况方不住同一个院子，而郑禹衡对宋照明之心令季息无法安心自处，怕郑路上行不轨之事，季息只得混入况方的侍从中。在回京途中，二人才终是讲明季息身世和姜家一脉的情形。季息，原名赵承玦，是皇帝第四子，因此以季为姓，母亲为皇后身边的婢女，名为沐溪，因而在外时以季息为名。小时候在宫中住处为韬光阁，意为美玉韬光，玟璇隐曜，美玉韬光。虽然从小在宫中长大，可姜皇后事务繁忙，虽然择了宫人管教，但不能日日亲自看顾，皇子们寝殿都在宫中东北角，为了在宫中不惹人在意，怕他人发现皇后对他着意看顾，因而并不能在照拂宫中诸子之外，额外照顾于他。又怜惜他小小年纪，母妃已逝，所以每五或十日都会召他近前，或诊身子实虚或问功课，但宫人们惯会作假，赵承玦年幼时，便只在见皇后时特意照顾打扮，平时虽也大致做事，总不尽责。这种环境下养成了季息后来的性格，老谋深算，习惯走一步看十步，但出击时则一击必中，未决定时思前想后，细细密密逐条谋算，但一旦决定，则一往无前，九死不悔，如烈火飞箭，炽烈炫目。
他面对朝事和父皇，只能韬光养晦，避让贵妃和赵承环，但内心压抑着愤怒和失望，把这些暴劣的情绪都在战场上释放。此外，在宫中因为生母身份低微，又年幼失恃，不仅赵承环有意无意欺侮他，宫中稍得势些妃嫔的子女亦不把他放在眼里，唯有姜怀音和偶尔进宫的宋照明对他和颜悦色。姜怀音自幼长在宫中，见惯了人们拜高踩低，兼之身份敏感，不便多事，而宋照明幼时则大胆赤诚，仅有的几次见面，均把他当作一般的皇子玩伴，既不刻意迎合，亦不嘲弄贬低，不仅在赵承环面前替他出头，还惦记着不经意间说出口的小约定，在再入宫时主动找他。
而姜家本为开国勋贵，两代之后，当时的老姜大人垂垂老矣，而小姜大人又在太学中才名惊艳，《定边策》一出，更是朝中人人争相结交，皇帝一方面担忧姜家在朝野中的影响力从老姜直接传给小姜，另一方面又对姜维桢的才学很是欣赏，不忍明珠蒙尘。
因而，待内阁初定定边策，选西北边陲为试点后，皇帝就派去姜维桢西北作督军，推行新政的同时削弱