姜家在朝野文人中的影响力。
姜维桢在边军整顿军务，改制军制，教化外民，镇压哗变，乃至开设边贸，施行诸多举措，皇帝由初始的欣喜变为忌惮，又将姜维桢召回京，暂令无实权的职务。待到皇上准备为皇子选妃，姜家一有边军支持，二在朝中亲朋故旧甚多，三被圣上冷落许久，为了拉拢姜家，更让姜家站在未来储君这边，将姜家长女先后许配给齐王和今上。姜家这一代三个孩子：长女姜言嘉，长子姜言淳，幼女姜言陶，长子姜言淳领了世袭的汾阳郡公一爵，这一爵位由开国时的姜家先祖所领，时为汾国公，此后历经三代起伏，至姜维桢一代，又与圣上君臣相得，因而未再降爵，姜言淳仍为汾阳郡公，现在朝中领礼部尚书一职。
姜言淳长子姜怀慈明明可荫封入朝，偏要科举，结果害父亲陷入争论；15岁便考取榜眼，春风得意马蹄疾，本以为自己将获得重用，却仅被封为从八品下的礼部主事，落在自己父亲手下，用也不是不用也不是，现已晋为礼部员外郎。长女姜言嘉为皇后后，并无所出，为解深宫寂寥，膝下无子的烦闷，圣上特许姜言淳之女姜怀音养在皇后膝下，至十二岁那年被封为燕绥公主，和亲东突厥。
姜家数辈都为国不辞辛劳，鞠躬尽瘁死而后已。幼女姜言陶正是宋照明的母亲，也是这次贪墨案的“受罪”宋祎的夫人。宋祎年轻时放外任，曾跟随姜维桢在边境，负责当地防御工事和军械的制造和配给，同时对周围的地形做了详细的勘探，在职期间绘制了多幅地图。
宋祎为堤坝修建出具了详细的施工图，并在三月中数次南下督工。他监督得严，因而河道上下这次并未捞到什么油水，为了领修缮资金，某些官吏同往年一样在堤坝上略开一个小口，淹掉一部分土地，从而骗取河工拨款。但今年水势远大于往常，宋祎也担心有些人故技重施，特意强调，以确保万无一失，长江前半段确实一切如他所想，但过江阳后，长江在拐弯处冲破堤坝，淮南一带多县被淹。宋祎没有想到，那些人不仅是故意让水冲破堤坝，更是故意要让他承担这个骂名，正在朝上为这次筑堤官员请功的宋莫微被当场责罚。
此案交到刑部和大理寺，主审官员将负责河工的官员一一审问，前后数十人，口径均一致，他们坚称，宋祎从中贪污甚巨。
疏浚河道，尤其是黄、淮、运相交一带，宋祎“兴工之中，兼行赈济”“以工代赈"，动员饥民疏通河道，并向周围州县买粮，借粮，省下来的银钱都用来安抚灾民，重建屋舍，却被人污蔑贪污拨款，朝廷原本制定的赈灾工作的账目根本没花那么多钱，本应专款专用的拨款却花在无法明列之处，宋祎从中不知贪了多少。
另外，陵寝一案也颇多人出来指摘，修陵一事，本是工部虞部司和礼部祠部司合作，但矛头全部指向工部，办事官员更是言之凿凿，称宋祎私卖炭，木，石材，克扣工人粮饷。简臻到家已过十一点，她邻市的业务是年未最重要的项目之一，牺牲睡眠换业绩，整一周都没能回家，周五结束时天黑得彻底，一个人驱车两百多公里，路上困得差点昏迷，不得不把车停在紧急停车带休息，近四小时才赶回。外婆喊简参把锅中温着的米粥滚了盛好，简参摆齐碗筷便坐在一旁等妈妈。
“怎么啦，你饿了就一起吃点。“简臻洗手出来，见简参在桌边看着碗发愣。
简参移开视线，扯着桌布一角，他试图主动提起离家训练，却发现不知从何说起，妈妈似乎对自己除了成绩单外的近况都很陌生。
“没事做就去预习明天上课内容，别在这里发呆。"简参像个木头娃娃杵在桌边，简臻吃饭也吃不到心上。“已经放寒假了。"简参小声嘟囔。
里弄的老房子没有太多空间，在厨房和客厅的走廊里摆了张高桌权作餐桌，简参的房间就在走廊一侧，勺子咕嘟着搅动黏粥，两人之间只有客厅传来的声响。
“妈妈，我有件事想和你商量”，简参知道，如果今天不鼓足勇气讲出这件事，可能就再也说不出口了。简臻抬了抬眉头，示意简参快说。
“我不是一直在学街舞嘛"，简参还是本能回避关键问题，先从无关紧要的部分讲起，"上个月参加的比赛获奖了。”“你可以呀”，简臻在喝粥的空隙表扬他，“想要奖励吗？”“不是”，简参看简臻没有注意到又改口，“也是。”“嗯？”
“我是想去上海参加舞蹈的培训。”
“行啊，寒假吗，去几天？”
“不是寒假，是上海有个公司，可以提供演唱和舞蹈的培训，也可以在上海上高中.…”
“上高中？“简参把碗搁在桌子上，“你是说这个培训持续整个高中？”
“对，就是有经纪公司"，简参吸了口气继续，“会培训我们到出道做艺人，期间就一直在上海”，简参感觉自己说不清楚，掏出手机翻找那个页面，“妈妈你看，就是这个。”简臻伸手按下简参的手机：“不用给我看了，不行！”“妈妈你看一眼，是很大的公司，我……”“简参，我是不是太久不管你了，你最近每天都在想什么，期末考试的成绩我还没有好好和你说，这个学期你学习了吗"，简臻的声音越来越大，“你自己看看你这个成绩，和你聊学习你一问三不知，不知道哪来的一个，这是什么，招募通知？现在倒是头头是道。”
简臻夺过手机摔在桌上，外婆从客厅急匆匆跑来，“臻臻你干什么，把孩子吓着了。”
“妈，简参现在每天做什么你知道吗？他期末在班里倒数五名，上初中以来的成绩一天不如一天"，简臻年轻时那双顾盼神飞的大眼睛眼球突出，瞪着简参的时候露出一圈完整的眼白，水红色的指甲已经长出大半，她站起身把桌子敲得当当作响，“现在又不知道听了什么邪门歪道，想当艺人？明星是这么好当的吗，谁都脑壳一拍去应招，大家都是大明星！”“不是邪门歪道，是任衍盛告诉我的"，简参忍不住辩解，“是很难得的机会。”
“又是这个任衍盛！他是给你下了蛊还是怎么回事？原来也挺听话的，自从认识了任衍盛，现在就听他的，他让你跳楼你是不是也真跳啊！”
“臻臻啊，任衍盛那个孩子我见过，挺好一孩子，不至于。"外婆看简参眼圈连带着鼻头在灯光下都透出委屈的胭红，不由得替他出声。
“