说靠发髻男装浑身脏污和一把烧哑的嗓子伪装男人，哪怕她生下来就是男人，依然是能被饿红眼的饥民视作两脚羊片进锅里去的。问题是，那个唯一照顾她的人，那位本地的亲娘，不仅自行离开过，甚至之前都有可能离开过好几趟。
为什么？
楚琛锁着眉，陷入更大的不解。那个躬身查看状况的饥民倒是抬了头，全无先前那股视她为无物的劲头，甚至浮出来一股隐约的谄媚。
“好汉，都没气了。”他讨好地笑，“好汉少年英杰，功夫利落，年少有为……”
“我知道。”楚琛冷冷打断，“见我年少力弱，于是欺我？”
“好教小官人知晓，小的没本事，昨日至今，只寻得两口柳树皮，饿蒙了眼，这才冲撞了小官人。”饥民继续笑，恭敬，低声下气，丢失过的声音和表达欲因她的刀子统统痊愈。“小官人宽宏大量……地上这一把子草米，是不再要的吧？”
“我拿不准。”楚琛坦然道，“这粥这鼠，乃我母以血肉换得。我觉得她遭人蒙骗，正要去退，却因你等起了歹意，撒在这里。你说，我拿上这些碎块，他们认么？”
“啊？这，这……这想来，是不认的。”
“再加你。”楚琛舔了舔嘴唇。“我假装用你换粮，待见了那收肉的，你自行躲开，我寻机捅个几刀。事成之后，不仅我手里这块肉给你，连抢来的粮食都分你一碗，怎样？”
这就是她先前尝试招人时没机会说出口的方案了，它仓促而就，没得补救措施，有很大概率丧命，眼下甚至连原计划拉拢的帮手人数都先折损了三分之二。然而，跟吃人或自家被煮相比，所有的风险竟都变得可以容忍了。楚琛尽可能诚恳地望着饥民，跪着的饥民却只呆愣愣地回看她，还是满脸讨好地笑。
“那，小官人，您是不要这些草米的吧。”
数年以后，面对自动往他人颈畔压去的刀，楚琛偶尔会反思半秒自己的熟练，接着依然故我。而此时此刻，楚琛只感到了越来越迫切的饿。饿，令她暴躁，恼怒，懒得讨价还价。她的前臂无师自通地一抬，仍染着血的解腕刀便停在饥民脸颊边。
“你，欺我刀不利么？”
“……小官人，您在说什么？”
楚琛嗤笑，刀往下，落至饥民脖子边。
“莫装傻。”
饥民满是讨好的面皮抽动了一下。
“小官人说的甚……”
楚琛摇头，手腕也晃动，径自拿饥民肮脏的领子擦起刀，微笑：“你还不懂？”
“……这，这，小官人，好汉，哥哥，莫动刀，莫动刀，是，说的是。”饥民满面惶然，终于惨笑出来：“小的是贪生怕死，可小的更怕死不好歹。”他顶着刀，倒也没再敷衍：“我知小官人要去人市……殊不知死在人市，跟猪羊也似。死在小官人刀下，还得完整。”
“反正横竖是死，早死晚死，有何区别？赌上一把，或许还能混口饱饭；不赌，你当人市的贩子不会出来补货？”楚琛冷笑，心却直往下沉。
此人说的人市，明面上虽与菜人市尚有一字之差，可是，若灾荒降临，其就地承担一些别样的事务，那也理所当然。如果，李氏真是在这个时候去的人市……
不。哪有什么如果。都这个时候了，除了这所谓的人市，还有哪里能给李氏提供一只老鼠呢？李氏又是用什么做抵押弄来的老鼠呢？
……怎么李氏就不能自个儿吃了那块老鼠肉，自个儿走掉呢？
楚琛深深地叹口气。她对李氏实在没得太多印象，也自认能对饥荒降临时的某些行为持客观角度。可，要是无视李氏为了她成为他人口中资粮的可能独自离开，她就是无法迈出那一步。楚琛收了刀，也懒得再说：“我不勉强你。你指个方向。等我捡完，你自寻去处。”
饿到连死尸都想生啃了的关口，不光是杀人后不需心理建设，捡泥地上破瓦罐里残存的草籽更不会带来什么心理障碍。
楚琛望眼地面，半跪下去，没有任何嫌弃的想法，也提不起丝毫挑食的兴趣。见周遭那些佝偻的人影只是避得更远、没哪个想再来碰碰运气，便直接拣选起那些还有残留的碎罐片。奈何瓦罐完整时内容物本就那么些，摔碎了更是稀少，凑得七八块，能进嘴的尚不足后世的一大口。楚琛数着碎块上的草籽，心痛着自己先前的那一甩，余光之中，却见那饥民神色变幻。
此刻，她算半背对着饥民，无论选择拔刀还是尝试闪避，都得损失几块刚挑出的带着珍贵草籽的碎陶块。楚琛心中破口大骂，刚摸上刀，却见那饥民双手垂前，头亦垂前。
她的晃神只有一瞬，饥民膝行半步，没试图撞，没尝试抢，只猛地朝她叩下。
“小的钱二柱，跟，跟郎君干了！”
“你，”楚琛眯着眼，“你刚说的，大点声，再说一遍。”
楚琛死死盯着饥民，既是施压，也带惊疑。饥民茫然地看着她，表情与先前毫无二致，当然，也许这是错觉——也许并非错觉。当她凝神，世界便随之缓慢，这种感觉之前出现过，在握紧刀柄的时候，在成功闪避的时候，而她不仅忽视了它，还错误地将它归因为紧张，肌肉记忆，高烧后遗症，肾上腺素的大量分泌，可此刻，此刻……
世界变慢了。这是楚琛的第一个念头，然后是更多念头，更多想法，更多齐驱并进的认知与判断。心脏在疯狂搏动，一切图像和一切声音奔涌而至：
她看到饥民那颗满是积垢的脑袋正缓缓磕下，脑袋后方暴露出的角度正适合下刀，她想趁机来一下，却又想避开一步免得溅个满身；她嗅到身上的泥土味、汗馊味与血腥味，一部分的她认为这是人生中最肮脏的时刻，另一部分的她却在想这勉强算款保护涂层；她听到自己口鼻间漫长得仿佛永无止尽的吸气，胸腔内间隔被拉得很长的心跳，遥远处规律的重物叩地——
仿佛长跑半途打在前额的第一滴雨，又像是将图片放大到极限后的骤然回弹，楚琛浑身一震。
不知何时远去的知觉霎时回笼，严酷的现实重新覆于其上：饥荒，平原，饥民汇聚……身为专职的赌徒，每天指挥千万级的资金往来冲杀的职业玩家，她可以尚不明白方才那番好似进入慢镜头的能