江南四月，草长莺飞，风光宜人。可铁手夫妇却无心看景，只盼着这一程能诸事顺遂早去早回。
本来去三清山走两浙路是最近的了，但如今杭州正值苗刘兵变，局势必乱，他们只得往西绕道而行，由湖州经徽州再折往江南东路。路程是远了点，但想来应该也安全些。
陆梦芸心中虽急，但顾及丈夫有伤不愿赶得太快，生怕会累着了他诱发伤病。所以两人晓行夜宿，途中遇店便打尖歇脚，走得不紧不慢。
这日行至广德已是晌午，便在镇上找了个小酒肆用餐。铁手随意扒了几口饭便放下了筷子。陆梦芸见状，不无担心地问道，
“师兄，怎么吃那么少？可是哪里不适？”
“我无事。”
“无事怎么不吃饭？”
铁手望着街边一群在玩耍的孩童，神情有些黯然道：“我…想起了言儿…走的那天他哭得厉害，也不知如今怎样了……”他顿了一下，又叹道：“我只觉得对不起这孩子，好不容易他总算认识了我这当爹的，这才待了三天又舍他而去…唉……”
陆梦芸闻言也是一阵心酸。自丈夫归家后的这几日，她全副心思都在他身上确实疏忽了孩子的感受。现在听他这么一提，顿觉有愧。在她心里，丈夫和孩子都比她自己的性命都重要，就看谁更需要她。而眼下最要紧的自然是替丈夫疗伤，忧急之下确是有些顾此失彼了。
“我不是个好母亲。”她轻声自责道，说着眼中泛起泪光。
铁手见惹得妻子伤心，忙握住她手柔声安慰：“不怪你。都是我不好，这三年让你们母子受了这许多委屈……待此番回家后再也不离开你们了！”
“嗯！那就多吃点，养好了身子才有本事护着我们不是？”
“是！听你的，吃饭！不哭了吧？”铁手微笑着起手捏了捏妻子的鼻子。
陆梦芸脸一红，轻轻拍开他的手，破涕为笑。
又三日，两人抵达徽州府。进得城来却见满大街都是官兵，寻常百姓见不着几个，夫妇俩心下颇觉诧异，也有些担忧，难不成金兵已经南下所以朝廷开始集结军队了？
时近黄昏，他们决定先找客栈投宿再慢慢打听。去了好几家店里面都挤满了兵卒，全部客满了。小二告诉他们，差不多城里的客栈都被刘将军的部队包下了，劝他们还是赶紧去城外农家借宿。
这徽州城中倒是有一家神侯府经营的正店分号，但因只路过一日铁手原就没打算去叨扰别人，这下没办法了，看来今晚只能去那里留宿了。
分号在城中新安街上，位置极好，算来从政和年间开张到现在也已经要十几年了。往年里主要经营由汴京正店从水路运来的酒，后来也代销一些陆家自产的丝绸苏绣等苏州地产。因徽州人颇擅生意之道所以当时就聘了个本地人做掌柜。此人名叫汪裕，铁手只匆匆见过两回，不是很熟。不过之前听神侯府的严总管常说徽州这边一向经营得不错，账目也很清晰，想来为人应该是可靠的。
商铺是前店后院足足三进的宅子，很是宽敞。房子是神侯府当初在这儿开业时置买下的，但这十数年来汪裕一家人以及店中的佣工就一直住在里面。
此时才申时过半，但店铺已经打烊了，想来是城中来了军队的缘故。铁手见宅子侧门也关着便起手敲门。
良久，里面传来男子瓮声瓮气的回应：“外面是谁啊？”
“汴京总号来的。请开门。”
“哦！哦！来了，来了！”听得出那声调一振，能感觉到似乎有些吃惊。
门开了。
陆梦芸见一个约莫四十五六岁的中年男子目光狐疑地探出头来。此人中等身材，体型微胖，圆脸小眼，颌下留着稀疏的短须，一副精明的生意人模样。他看到铁手显然更是惊愕，但随即满脸堆笑地忙把门开直了，拱手施礼。
“哎哟！是铁二爷啊！这可真是稀客了！快快请进！快快请进！”
铁手一拱手，笑道：“多年不见，难为汪掌柜还认得铁某。”
“瞧您说的，这自己的东家哪能不认得啊！”
铁手招呼妻子过来相见：“这是内人。”
“噢噢，汪裕见过夫人。”汪裕忙上前作揖，一边还不忘寒暄：“夫人还真是头一回见面，您兄长倒是每年都来的呢。”
陆梦芸微笑回礼，也客气道：“多蒙汪掌柜一向照顾家兄生意！”
“哪里！哪里！是你们照顾鄙人才是！快快请进！”他一面客套一面将客人延进屋内。
进门是个小院，汪裕先至右边铺子里招呼来一个看似店员模样的小厮，关照他把铁手他们的马牵到后院喂食。然后又引着他们夫妇进了一个带着小书房的客厅。
“二爷，夫人，你们先请坐，我这就让老婆煮茶备餐去。”
“汪掌柜，不用忙。我夫妻只借宿一晚，明朝还要赶路呢。”铁手忙道。
“哦！哦！”听了这话，汪裕似乎是松了口气，又接着殷勤道：“那我也得让她们赶紧去收拾干净了。稍待稍待！我关照一下马上回来。”说着他出门往后急步走去。
铁手环顾四周，见旁边与书房隔断的博物架上倒是放置了不少古玩器物，墙上也挂有字画。他向来也喜欢这些东西，便走过去细细观赏起来。
陆梦芸见丈夫看了一会渐渐眉头微皱，似乎在思索着什么，正想开口问，汪裕回来了。只见他后面还跟了个瘦高的中年妇人，手里端着茶盘糕点。
汪裕见铁手在看字画，忙说：“那都是些赝品，放着附庸风雅来着，二爷若喜欢哪样尽管拿了去。”
“呵呵，我也不懂，就瞧着这幅跟真的似呢。”铁手指了指墙上那幅张旭的草书笑道。
“这是我家大娘子郑氏。”汪裕引过那妇人边介绍边对老婆说：“快来见过铁二爷和夫人。”
郑氏忙过来行礼、上茶，也殷勤道：“您二位请先喝茶歇息，我这就收拾客房准备晚膳去。”
“有劳大娘子！只因城中客栈都被军队征用了不得已才来打扰你们。”铁手道。他又问汪裕：“汪掌柜可知这徽州城为何突然来了这么多官兵？听客栈的小二说是刘将军的部队？刘光世吗？”