（一）“只想你好好伴我身边！”
夕阳斜下，暮色渐浓，张灯结彩的梅鹤苑在孤山后村显得格外醒目。因今日是铁如玉带着新婚夫君彦直三朝回门的好日子，所以铁陆两家亲戚齐聚一堂，热闹喜庆。
客人们午后就陆续来了，上门却不见主人在家，众人不觉诧异。陆梦英问修远“父亲去了哪里？”修远道：“爹爹与遃儿出城去接荷姨，怕不是路上有些耽搁了，应该就会回来的。他关照我们先替他好好招待新人。”
今天在场的全是铁陆两家至亲，当然都清楚阿荷与铁家的渊源，知道铁手夫妇不把她当外人，因此众人平时也从不慢待她。而这次如玉婚礼正日让阿荷回避，大家也感遗憾，所以觉得如今他父子去接也是应当。
未几，新婚夫妇回转娘家。彦直不见岳父在座有点惊讶，如玉更是担心。父亲、荷姨两个都不在，她神色顿时紧张起来。修远忙拉过妹子耳语了一番，直听得如玉瞪大了眼睛：“还有这事！”她虽然欣慰于父亲的选择，不过忍不住还是有些担忧：“大哥，不会再出什么岔子吧？”
“应该不会。荷姨待爹爹的心咱都清楚。我看就快回来了。”
他们兄妹俩在说话，一旁陆梦英帮着招待彦直。梦英素来健谈又善交际，唤了小娃娃们过来围着新郎官讨红包喜糖，顿时堂上气氛和乐起来。
将近戌时，大门外传来了阵阵马蹄声。只听门房大刘在喊：“二爷回来了！”
众人大喜，都迎了出去。却见铁手与阿荷同乘一骑刚到门口，后面跟着修遃。
“爹爹！荷姨！”如玉面露喜色奔了上去。
铁手跃下马背，回身小心翼翼将阿荷扶抱下马。
“阿玉！”阿荷见到如玉，一把将她搂住，眼中闪烁着喜悦的泪光，口中直道：“可想煞我了！”
“既是想我，您如何还舍得走？”如玉也紧紧抱着阿荷，一边轻声嗔道。
“我……我……”阿荷一时语塞，神情有点尴尬。
铁手在旁忙对女儿道：“好了，好了。左右都是我的不是。行了吧？快进去吧，那么多客人等着呢。”
后面众人看得分明，见铁手对阿荷那举止亲昵的模样，已觉出两人关系似已不同往常。
梦英的夫人顾氏见状小声对丈夫道：“怪不得劈口就拒了我家阿岚，原来是有了中意的人咯……就你还傻傻地在那边做媒人，害我姐夫不悦。”
梦英也是一脸的诧异：“这……当初妹子说过好几回二哥就是不要，谁想如今转了心意？他瞒得严实，我又怎会知道？”他接着又笑道：“呵呵……也不知是何时好上了啊，蛮好蛮好。阿荷人品相貌都是不差的。”
顾氏横了丈夫一眼，故意道：“是啊，荷娘子是不错呢。若是当初还留在我们家啊，只怕有人也想着要近水楼台呢！”
“嘘！别瞎说！小心给人家听见了误会。只怕很快就是二嫂了！”梦英忙低声喝住妻子。
其实，当初就是梦英把阿荷从徽州带回来的，对她确是向来都有好感。那会儿心中也起过想纳她作妾的念头，只是听母亲说妹子一心要把阿荷说与自己夫君，还常唤阿荷去铁家帮忙，他也就作罢了。
这时，彦直已迎过去给岳父见礼，梦英及诸亲戚也忙上前招呼铁手。
“二哥可算回来了！”
铁手对众人拱手歉疚道：“真是对不住，劳大家久等了！”
梦英道：“快到堂上就坐，让新人大礼参拜。”
铁手欢喜地望着女儿女婿，笑着点头：“好！好！”
大厅里早已布置妥善，满堂喜气。众人请铁手上座，却见他走到阿荷身边拉起她手走到中央，回身对大家言道：“今日正好大伙儿都在，那我就借此机会知会各位。阿荷这十几年在我家里里外外辛苦操持，我很是感念。如今阿芸不在了，这个家却是少不了她了。所以，待此番回了苏州，我便要正式娶她过门，作我的妻子。”说着，铁手又转向如玉：“阿玉，自小荷姨就一直宠爱你，今日你夫妻便一起见礼吧。”
“是！爹爹。”如玉高兴应道。
堂上诸亲友纷纷表示祝贺。铁手的侄子修达道：“叔父今年家中可谓喜事连连，待下半年又轮着遃儿。我们喜酒都来不及喝啊。呵呵……”众人都笑了。
阿荷未料铁手竟突然在众人面前表明心意，又是激动又是害羞，心中欢喜地又要流泪了。修远的妻子惠娘忙上前扶了阿荷在上首坐下，对如玉道：“阿玉，快些敬茶吧。”
当下，如玉、彦直跪地与铁手、阿荷敬茶行礼。堂上一片欢呼，喜气盎然。
宴席散后已过亥时，如玉夫妇拜别回家。铁手将一众亲友送出门回转厅上，左右四顾却不见阿荷。他正待询问，小丫环香儿笑嘻嘻凑过来道：“二爷可是要找荷娘子？”
“嗯。她回房了么？”
“没有。我见她刚去草庐了。这回我可是帮您看好了哪，就怕您到时又埋怨我。”
“哈哈……”铁手大笑道：“这回做得好！明日有赏。”说着便也往草庐走去。
铁手踏进草庐院门就见着小屋内烛火幽幽，阿荷跪在陆梦芸灵台前看似正在默默祈祷。铁手在门外轻咳一声随即走进屋内。他双手轻扶阿荷肩头，柔声问道：“怎么啦？”
阿荷转过头来，眼中隐隐含泪，低声道：“我……我想着终究没能完成姐姐的托付，怕她生气……”
铁手一边搀她起身，一边道：“不是说了嘛，你姐姐不会生气，她应是欢喜的。”说着他走到灵台前，盯着妻子的画像看了一会，又从怀中取出那封书信，抚摸片刻，突然伸手将它放在烛火上点着了。
“二爷，你！”阿荷待要阻止却见纸张瞬间已成灰烬，她不解道：“你这是作甚啊？”
“我能体会到当初你姐姐写这信的心情……她从不求人，可为了我，却什么都愿意……如今我把信还给她，就想告诉她……师兄这辈子只做你喜欢的事，爱你喜欢的人……”
阿荷见铁手神情哀伤，忙走到他身边起手扶着他臂膀，深情道：“二……二哥，”她显然还没习惯这个称呼，“我……我知我不如姐姐，可我也与她一样，为你