章石音走下楼，对玉兰居的管事说：“备车，我要下山。要快。”
管事一愣，忙问：“老爷这是要去哪里？”再看天色已经晌午，“老爷，要不吃了午膳再去吧？”
“不了，拿些米粿在车上备着就行。”
章石音匆匆留下一句，径自回到房中。他从箱底拿出一套黑紫团蓝羽孔雀的大袖长衫。那是他去怀宁上任时，他的妻子钟淑娟用自己的嫁妆为他定的衣服，也是他最贵重的衣服。
他褪下居家深衣，换上黑紫长衫。
阳光透过窗格落进屋中，落下规则而精美的光斑，空中的浮游在光明中起起伏伏。
章石音转过身，打开墙边的檀木大柜，从最里面取出一个镶金的黑色木匣，小心打开包裹的红色丝绒，露出了那一方雕刻精美的石砚。石质晶莹细密温润如丝，纹如浪滚云涌。这方砚是他升州牧后，在徽州为官的同窗宋师兄托人送给他的洮砚，他一直舍不得用。
他细细抚过砚台上的纹路。没有一个文人能拒绝一方如此精美的砚台。他能想象砚石在砚池中研磨过墨汁的美妙手感，墨汁通过研磨后飘散的淳厚香味。
章石音仔细地用红绒将砚台重新包好，小心地放入木匣当中，再用一块锦缎包裹在外面。然后，抱着它，毅然走出了房间，走下楼，登上了马车。
章石音坐在车上，还是有些不放心，对着车边的管事，道：
“我不在的时候，好好照看晚兰，别让她做傻事。”
管事点头称“喏”。
章石音知道，管事一定没明白。但是，他已经没有时间了。他放下车帘，让车前行。
马车马不停蹄地跑了大半天，到达京城的时候已经入夜了。
长乐坊是京城有名的大坊，也是有名的富贵街巷，西望皇城巍峨，那吴山之上犹如云中楼阁的城隍阁金碧辉煌，堪称一景。运河清癯贯穿街坊，杨柳弯弯千灯碧云，两旁高墙朱门偶尔露出些许雕楼画栋，皆是官宦名门的府邸。
马车在一扇颇为富丽的府门前停下，府门上的牌匾写着“章府”。
现在章家的当家是越州学台章睿恩。学台属于地方官，本来是保不住这长乐坊的宅子的。但是章睿恩靠着岳父的势力，搞了个五品京城附近的越州学台。
章石音敲开了门，不一会门童叫来了一个老管家福伯。章家老仆人都知道章家早年离家的大少爷现在可是一个封疆大吏。老管家福伯见了来人是章石音，一面欢喜地高呼着一面打开了大门，欢天喜地地迎着章石音进了章府。
但，章家并没有人迎出来。大夫人陈氏让管家直接把人带到饭堂，因为他们正在用饭。
福伯很为难，毕竟章石音不管怎么说也是章家离家多年的大少爷，而且还是一州之牧，此番也算衣锦还乡，让人直接去饭堂会见不是待客之道。
章石音很清楚，这是大夫人陈氏故意给自己的下马威。“算了，福伯，你带我过去吧。”
福伯为难地看了看少爷，只得点点头，带着人去了饭堂。
陈氏并不是章石音的生母。章石音的生母出身贫寒，在章石音六七岁时生第二个女儿难产早亡了。陈氏进门后一直就视章石音为眼中钉肉中刺，处处针对。陈氏是太学院掌教的女儿，而他的父亲为了攀附陈家的权势，对陈氏的所作所为听之任之，以至章石音年幼时不仅吃不饱穿不暖，有时还不得不跟下人一起做活，受尽了屈辱。
后来，章石音娶了钟淑娟为妻，原以为也算是成家立业了，可以让父亲对自己刮目相看。没想到，父亲嫌贫爱富，仅仅因为钟家并非官宦人家，对钟淑娟处处刁难，还和陈氏一起把他的爱妻当奴婢使唤。
如果可以，章石音是这辈子都不愿再回到这个地方的。
章府不大。门面看着富贵，内里不过三进院落。现在看来似乎比他离开前还小了一些，应该他走后又卖了一些地产出去。
福伯带着章石音穿了一个走廊就到饭厅。
饭堂还是章石音记忆中的饭堂，只是窗门家具比记忆中的旧了些。
饭堂之中坐了一桌人，章睿恩、大夫人、二夫人、大夫人的一儿两女、其余都是章石音不认识的面孔，想来该是他的“兄弟姐妹”的妻子和丈夫什么的。一大家子全挤在一个桌，让整个饭堂显得无比拥挤。
大夫人陈氏冷嘲热讽地率先发难：“我道是谁呢。不是说再不跟我们来往了吗？现在居然还有脸回来。”
“哎呀，好了好了。平儿（章石音原名章世平）回来就好了嘛。都是一家人何必如此呢？”章睿恩好声好气地哄着大夫人，再看向章石音的眼里满是欢喜。“平儿，哎，爹现在腿脚不方便，这才让你到饭堂相见，你别怪大娘，也别怪爹啊。再说了，咱们也是一家人，没必要那么客套。平儿，你吃过了吗？阿福，赶紧给少爷腾个座啊。”
“凭什么要给他让座呀？”陈氏纹丝不动地坐在座上奚落道，“他不都入赘钟家了吗？有什么资格坐在这儿呀。哎，怕不是外面混不下去了，这才逃回来的吧。”
“话不能这么说，平儿好歹也是一州之牧，怀宁那地方苦是苦了点，也算是衣锦还乡了。”
章石音看在眼里，心中古井无波。他虽然离家多年，但他很清楚，陈氏固然刻薄蛮横，可若无父亲授意，她断然不敢做什么。父亲看起来欢喜，实则不过是跟陈氏一唱一和的一曲双簧，都是奚落自己的。
章石音本就无意纠缠，便单刀直入地说：“不劳烦家君和后娘了。我这次来是有事与家君相商。”
陈氏嘲讽道：“老爷，您这大儿子可真是好礼数。十几年不来往，一回来就求您办事呢。这就是求人办事的样子吗？我看，他啊，就是仗着老爷您对他宠爱有加，恃宠而骄呢！”
章石音大袖下手握得关节都白了。
“哎呀好了，平儿毕竟是我儿子，何须如此多礼。”章睿恩饶有兴趣地问：“平儿所求何事？这都是自己人，有什么你就在这里说吧。”
章石音微微环视，这满堂妇孺，也不看茶也不看座，显然是没把他当客，甚至没把他当人。章石音早就知道这家人的德行，并不意外，而且他本来也不是跟他们谈感情