谁也没想到图尔雅的反应。
她全不气恼自己的失察，目光只在那张礼单上打了个转，冷淡地笑出一声气音。
“所以这位先生刚刚说的话都是幌子？”
罗伦斯：“没错，我们只是在演戏。”
爱德华多：“其实是真的，罗伦斯他哥确实没告诉他。”
罗伦斯：“……”
茜茜莉娅把盛放着蜂蜜松饼的托盘端给他：“来点甜食？心碎的可怜人。”
三人都聚在罗伦斯那一边，只有谈话的二人坐在主位，图尔雅放松地歪下身子，一手撑头，那副矜持的贵族礼仪无端地消解了，取而代之的是懒散傲慢，却无比适合她的姿态。“很高兴看见你如此费尽心力就是为了逼出我，莫妮卡小姐。”
“我相信在黛莉尔有关的人员之中，你是最难窥探本相，却也最容易看清本相的那一位，图尔雅小姐。”
“因为我那愚蠢的堂兄弟的发言？”她笑得嘲讽极了。
“因为你的眼睛。”
“如果你想奉承我的容貌，”她唱歌般咏叹，虹膜在光线中微微发蓝，“为什么不去和我尊贵的父亲同桌用餐呢，他的眼睛可是最正统的艾德雷斯蒙家族至宝。”
“不，不是指美丽的部分。”
“我认为它们除了好看外已经一无是处。”
“我却觉得它们有美无法掩盖的东西。”
“……”
“我的外祖父是一位老道的锻器师，他的炉火昼夜不歇地燃烧了近百年，淬出的刀剑远比山鹿的眼瞳清亮，威势则堪比虎豹，那座城中至今无人敢说自己能接替他的位置。”莫妮卡注视着紫郁金香般沉郁的女孩，又似乎透过女孩看向遥远的锻炉，其中的赤焰遥远地灼伤了她的瞳孔，“他教我如何锤打雪峰至高处采出的星铁，普通的铁毡难以承受那样的锻造手段，需以最好的击锤和最凌厉的力度，不知疲倦不知日夜锤炼千千万万次，直到它熔作如同绸缎般的柔软。它无法接受飞马的角和海兽的吐息，苛刻到拒绝了火山脉的地心宝石，只与人鱼鳞和龙心血交融。直到浸入寒火，浸入熔岩，洗涤出噬人的强大，足够经历鲜血和火的坚韧，属于它的灵魂才缓慢地成型，当初次沐浴在晨曦或晚霞里，那森然的锋芒灼灼，几能破开光晕的海潮。”
在这寂静的狭小空间里只有莫妮卡的声音流淌，她的眼睛蓝得近墨。
“而你的眼神，”莫妮卡说，“它让我想到那把剑。”
图尔雅不再微笑，她一瞬不瞬地盯着莫妮卡。
“你是谁？”
那声音犹如刀锋划出鞘中。
回应她的是调查官轻而坚定的语气。
“莫妮卡，只需知道我是莫妮卡。”
茜茜莉娅看着她们的对峙，毫无理由地感到一阵不安。
她在很久之前就知道莫妮卡的身份，要帮通缉令遍布大陆的朋友打掩护不是容易的事，她一向做得很好，偶尔能同路旅行时总是下意识把莫妮卡归拢到自己身后，如若这案子不是属于对方一人的任务，她也会这样干的。现在莫妮卡主导着谈话的节奏，这两句话像隐秘的风，稍稍掀起幕布一角，若有若无地触碰到莫妮卡本应不见天日的秘密——她想保护朋友的念头反射性地开始浮现出来。茜茜莉娅搭在袍角的手指微微蜷缩。
爱德华多毫无察觉：“那边看上去好危险耶。”
罗伦斯：“那就小声点说话——我哥到底看上哪个人了！”
图尔雅终于开口了，那种奇异的声调就像她正在竭力压制着什么呼之欲出的东西。
“你想知道什么？问吧。”
“关于你，我想知道的只是一个确认。”莫妮卡说。
“埃文·艾德雷斯蒙想选择的筹码，在黛莉尔之前，是你。”
正如她所说，若从发现黛莉尔后埃文才做出联姻的决定，能供他准备的也只有两个周天，哪怕是不眠不休操劳，要凑齐这张长而昂贵得令人惊叹的礼单也绝非易事。但如果是在一个月之前，在父亲开口之前，在盟友抛出橄榄枝时他就已经想到了婚约这个漂亮的保障，那他的首选只能是同父同母的图尔雅。
“埃文对我们的证词中暗示他为结盟精疲力竭，站在风口浪尖，在他阵营中的查理斯先生却毫不担忧，仍有余心去瞧瞧不成器的长子，这状况实在不多见。我假设一个月前他和埃文去见的不是他的儿子，而是你，他要亲眼估量你的价值。”
图尔雅笑了，那嘲讽的笑容惊人的熟悉，莫妮卡一时间竟有些恍惚。
“显然，我是一个何种情况下都拿得出手的贵族女儿。”
“那么只需要再为你准备一样东西：让你成为拿得出手的准新娘的课程。”
“凯瑟琳夫人是位完美的教师。”
“与此同时你给出了让教师满意的答卷。我读过黛莉尔的礼单，除去衣裙和首饰，那其中包括的书籍绝不是她现有知识所能支撑起的高深，亦有她并未学习过的东方刺绣针线，不适合她却格外精致的书信套装。”
“那本是埃文为我准备的。”
“你的婚事基本已经钉死成事实。”调查官叹息，“但埃文先生犹豫不决，他一手教出你，如此聪慧，如此高贵，正是为了去交换相配的利益，可等真的到了该出手的时候，他却迟迟没有送出你的画像。”
“他会有很多理由，也许是他尽善尽美，希望准备得再周全些，也许是他心存疑虑，觉得爱家族可能不会接纳他的提议，他如此拖延，一遍遍地审视着计划，心中不免安慰自己，这样重要的联姻，难道不该再确保质量？”莫妮卡喃喃着，“直到他发现黛莉尔。他到底不能欺骗自己了。”
“他不愿送出你，这种强烈的意愿甚至抗过了他的理性和原本的计划，当有了另一个选择，他宁可打乱自己百无一失的筹谋，以黛莉尔的画像代你送出城门，送去那个情况不明的显赫家族，乃至让自己的竞争优势也蒙上了阴影。他用她的未来换了你的。”
说到这里，调查官垂了垂眼。“埃文的证词有问题，他选择性说出了部分真话，对另一部分则闭口不言，我原以为那是他的罪行，如今看来并没有想错，只是