，铁二爷高大英武的身姿，坚实有力的臂弯，温柔和煦的笑容全都深深印在了少女晴岚的脑海中，从此再也挥之不去。
在归云庄避难的半个月中，晴岚一直想当面向铁二爷拜谢救命之恩，可是她再没见到铁手夫妇。说是两人安顿好家人后又急着赶赴镇江韩世忠大军中助战去了。
回到城中不久，晴岚便听闻铁二爷在镇江随韩将军力战金兵，生擒龙虎大王，一时名动天下，这让她心中对英雄的仰慕之意愈加强烈。自此，晴岚一直留意着铁手的信息，只要周围有人在交谈中提起铁二爷的名字，她都会觉得心如鹿撞，倍加关注。
可孙家与铁家毕竟是远亲，接下来的漫长岁月里晴岚再没有机会遇到铁手，但她心中对二爷的景仰与爱慕却丝毫未减。她常常恨自己怎么就晚生了这许多年，竟遇不上如此英雄男儿。她私下也曾听姨母说起过芸姑姑一直想替夫君纳房侧室，心里偶尔也做做想去铁家陪伴二爷的幻梦，以至于好几年有人上门求亲她都任性地以各种籍口给推了，弄得二十出头还未定亲，爹娘很是心焦。
事实上晴岚心里也清楚，凭着自己孙家嫡出小姐的家世、身份，这关乎整个家族颜面的事，即便是父母再宠爱自己也绝不会允许她去给别人作妾的，渐渐也就死了心。后来遇到章家公子品貌才气也算上乘便允了。本想着嫁了良人从此相夫教子安度一生，哪料到自己竟不能生育以致于夫妻失和，五年婚姻大败而归。
直到三年前的那一天，在陆家老太爷的葬仪上，她再次遇着了铁二爷。
十来年未见，晴岚也知铁手年岁不小了，可她惊诧于二爷的外貌怎么看着竟似没多大变化，依旧是英挺伟岸，风采不输当年，想来是练有神功能强身驻颜。倒是芸姑姑因着这两年父母接连去世，哀伤之下整个人羸弱憔悴，比之从前见老了不少。
晴岚暗中留意，见铁手始终陪在妻子身侧，满脸疼惜地呵护备至，心中好生羡慕。回到家中忆起陈年旧事以及二爷那一如既往的温柔英武模样，竟又勾出了少女情怀。只是她也知道人家夫妻恩爱，自己这终究是痴心妄想。
但自那之后，晴岚对铁二爷的这份仰慕之心却成了寂寥岁月里的感情虚托。而去年初，当她乍闻芸姑姑去世的噩耗，不知怎地，除了惋惜之余，心中竟然生出一股窃喜来：“如此，二爷不就是空房单身了嘛！”
晴岚觉得生活仿佛一下有了希望，从此一直留心着铁家的动静。她对父母好容易托媒找来的亲事都百般推辞，搞得二老很是烦恼。
晴岚算算二爷这一年的丧服即将期满，眼下自己父母又着急，正是吐露心事的好时机，于是鼓足勇气与母亲直说心意。
父母的惊诧自然在晴岚的意料之中，但她坚决的态度终究还是换来了爹娘的妥协。她心中感激二老的宠溺成全，也丝毫不怀疑陆家姨父替她去说媒时必定着力帮劝，可就是没料到竟然被铁手一口拒绝了。晴岚心中沮丧之余甚感委屈，一直在细细寻思着原由。
“是了。这十几年未见，二爷自然记不得我的样貌了，而且我年纪毕竟小了他这许多，似他那般严谨细腻的性子，又怎会轻易答应。不行。我定要设法与他见上一面说上话，或许他见了人就会改变心意呢……”
九、解铃还靠系铃人
孙晴岚坐在铁家花厅里心情忐忑。她思量再三还是决定瞒了父母偷偷跑来见铁手，她要为自己的爱情作最后的努力。晴岚也知除了十六年前落水相救一事，自己与二爷再无交集，贸然求见总有点突兀，也易遭人闲话，于是便想到了阿荷。她知道荷娘子在铁家管事多年，自己与她相识且都是女子，说找阿荷就来得自然了。
“表小姐，一向好！”阿荷见果然是岚姑娘，忙上前叉手施礼。她看晴岚着了一身上好的丝质湖绿襦裙，身姿绰约，仪态万方，竟比小姑娘那会儿更加妩媚动人了。
“荷娘子好！真是多时不见了呢！”晴岚见进来个衣着素净的中年妇人，正是多年不见的荷娘子，赶忙回礼。她心中暗忖：“这许多年不见，荷娘子看着倒不曾多变，举止容貌还似从前那般温婉清秀。那时就听姨母说起芸姑姑曾多次劝丈夫纳她作侧室，可二爷就是不要。其实荷娘子人品真不差，二爷既看不上，恐怕还是嫌她出身低了吧。”晴岚这样想着，顿觉自己家世好更年轻，能诗善画，应该有希望。
晴岚指了指桌上的几个礼盒，按着之前想好的借口道：“家父母听闻玉姑娘就要出阁办喜事了，特地着我来送份薄礼以表心意。另外……我也……许久不见姑丈了，顺便向他……问安……”
阿荷虽没听铁手说起要请孙家，但知道他们向来与陆家人走的近，肯定是那边得来的消息。现如今人家贺礼都送上门了，总也不能拒绝。于是，阿荷忙笑着致谢：“哎呀，孙老爷孙夫人真是有心了！多谢多谢！……只是阿玉刚与她嫂子一起出门了，恐怕一时还回不来，无法向您亲自道谢……”
“无事。我可以先去向姑丈请安。”晴岚连忙答道。
“也好。那表小姐在这稍待片刻，我先进去看看二爷午睡可醒了没。”
“好的。有劳荷娘子了！”
“什么！孙惟康的女儿来了！哪个女儿？”
殿春居里，铁手午睡刚起身，正在书房写喜帖请柬，他听阿荷进来这一说，颇为吃惊。
“小女儿。阿岚姑娘。”
“啊？！”铁手不禁暗暗叫苦。
他本也知道自己一口拒绝了孙家的求亲想来对方必定不悦，好在两家只是远亲，平素也不怎么来往，难得见面，得罪就得罪吧。原想着这事就结了，哪料到孙家竟会不请自来，而且还是姑娘亲自找上门来了，铁手顿觉事情有点尴尬，不觉低头沉吟起来。
阿荷不知内情，见铁手突然一副上了心事的模样，不觉有点奇怪。她接着道：“是孙家老爷差女儿来送贺礼。阿岚姑娘懂规矩，非说要与姑丈请安。阿玉又不在，您总得见一见吧。”
“啊…见，见”铁手嘴里应着，心中却在思索如何应对。片刻，他对阿荷道：“这样，我得上楼换件衣裳，你就说我午睡刚醒，过一刻钟再带她进来。”
阿荷心想换衣服也不用这么久，却不知他是何用意，疑惑着应道：“好的。”