铁手见阿荷返身出门，又唤住她道：“阿荷，一会儿，你无论见着什么，听着什么话都无须惊讶。过后，我自会与你解说。”
“嗯。”阿荷看着铁手，心中疑虑更盛。但客人还在等着，她也无暇细问，点点头出了书房。
晴岚随着阿荷一路穿过花园往内院去。
两人刚踏进殿春居院门，却听得屋里传来一阵老年男子的咳嗽声，剧烈绵长撕心裂肺，听着就让人感觉病得不轻。
晴岚正纳闷间，却见身旁的阿荷脸色骤变，竟没顾着客人只顾自己加快脚步跑进了屋。
晴岚一时觉得有些尴尬，没好意思马上跟进去，便站在门口朝里望去。她见这书房很是宽敞明亮，北面花窗外就是宅子院墙，修竹芭蕉，绿意盎然；西首是落地书柜、博古架以及一张宽大的檀木书画桌。
此刻，一位穿着玄色常服的老者正坐在书桌后的圈椅上弓着身体，手按胸口不停咳嗽。
晴岚大吃一惊：“这老人是谁呀？不会是铁二爷吧？”
却见阿荷奔到那人身旁，扶着他手臂焦急地问道：“二爷！二爷！您怎么啦？哪里不适？”
阿荷背对着门口，晴岚看不到她表情，但听得出那声音里明显带着焦灼与担忧。
“咳咳，无事，无事，咳咳……”那老者连连摆手，沙哑着嗓子道：“许是方才睡觉时没关窗受了点凉，咳咳……”
“窗？我明明关上的呀。我……我这就去唤遃儿来看看。”阿荷说着就要往外跑。
“不用，不用……咳咳……”那老者忙拉住阿荷，缓缓直起身子望向她轻声道：“旧疾而已，不妨事。咳咳……过一会便会好的。你帮我倒杯水来。”
“哦，哦。好的。阿荷似乎想起了什么，突然又镇静下来，走到屋子中央的圆桌上取杯倒水。
“客人呢？”那老者继续问道。
“啊。”阿荷回过神来，赶紧走到房门口，对着晴岚抱歉道：“对不住！表小姐。二爷他，他最近身子不太好，我方才一时情急，真是怠慢了。您快请进来！”
晴岚兀自还愣在那边。她无论如何没想到，屋里这病恹恹的老人竟然真的是铁二爷！怎么三年不见竟衰老成这副模样？明明上回见着还是身姿挺拔、英武不逊当年，今日如何像变了个人似的。
晴岚一边进屋一边轻声道：“……无事……荷娘子还是先照顾二爷吧。”
阿荷端了茶杯回到铁手身边：“二爷，喝水。城东孙老爷家的阿岚小姐来看您了。”
“哦，哦……”铁手接过杯子饮水，少顷，喘咳稍平。他眯起眼睛望向晴岚，嘶哑着嗓音缓缓道：“是惟康的千金啊？”
晴岚忙上前躬身施礼：“是……侄女晴岚见过……姑丈……”出门前她还打算今天决不以辈分相称，但此刻见铁手活脱脱一副长者的模样，竟不由自主地如此称呼了。
“咳咳……贤侄女少礼！快请坐了。”铁手抬抬手，请她一旁坐下，又抱歉道：“真是不好意思，瞧这上了岁数，身体、记性都差了，多有失礼。阿荷，快帮忙点两杯好茶来。”
“嗳！”此时的阿荷已恢复常态，只是脸上神情还略有困惑，听到铁手吩咐忙去屋子另一端的榻几上煮水点茶。
“这一晃都许多年了，只记得上回见你还是个小女娃呢。呵呵……咳咳……”铁手捋须笑道。
“正是……”晴岚讪笑着应道，心中却有点失落。想到三年前在陆府重遇时，自己也曾上前与铁手见礼，可二爷竟全然不记得了，足见在他心里自己与街上的路人也无二致。
“惟康太客气了，怎么还送礼来。改日定要登门好好致谢。”
“一份薄礼略表心意。我两家原是亲戚，姑丈切莫放在心上。”
“呵呵……是啊，是啊……令尊令堂身体可好？”
……
此时，两人坐近交谈，晴岚看得分明。眼前这老人五官面目确是铁手无疑，只是她完全没料到怎么才六十出头的人竟会苍老成这副模样。幞头外露出的鬓发，还有胡须都白了大半；瘦削的脸庞布满皱纹，面色蜡黄、眼神暗淡无光，一看就是强打着精神在应酬，说话间的微微喘息难掩身体的虚弱病态。
“是了。”晴岚突然想起姨母曾提过，去年芸姑姑去世，二爷伤心欲绝，大病一场，所以才一直留在归云庄休养。可见这病着实不轻，竟还未痊愈，以至于憔悴衰老如斯……”
晴岚口中在应答，心潮万般起伏。原来自己要找的人不在这里！她心中的铁二爷，向来是意气风发、岳峙渊渟，与眼前这衰弱的老者无论如何都不是同一个人。她原先想好的那一番见了面就要表白倾诉的说辞，如今却是一句也说不出口了。晴岚终于明白，眼前这人只是铁家姑丈，不是她爱慕的铁手二爷。
可是，她的铁二爷去了哪里？晴岚心中无限失落悲哀，只想找个安静无人处好好痛哭一场。她不想再呆在铁家了，她只想逃离……
两人客套着聊了没几句，晴岚突然对着铁手歉疚道：“晴岚实不知姑丈身体有恙，今日真是多有打扰。您好生休养，过些日子我再与爹爹一道来看您。我……我这就告辞了。”说着她起身对着铁手行礼。
“好，好。贤侄女有心了！那就恕我不远送了。”铁手扶着桌子看似吃力地站起身，对还在点茶的阿荷道：“阿荷，替我送送表小姐。”
阿荷将晴岚送出铁府大门，回到殿春居，见铁手刚洗完脸，正拿着手巾擦拭，神情气色一如平常。
阿荷走到他身边，疑惑着轻声问道：“二爷，您，您真的无事？”
铁手转头笑道：“呵呵……当然无事。方才可是有点惊到你了？”
“嗯！”阿荷点头道：“可是您……这到底为何要捉弄岚姑娘？”
“对不住啊。她来的突然，一时不及细说，来来，坐下我告诉你。”
铁手揽着阿荷一同在榻上并肩坐下，将事情原委一一告知，末了道：“非是我要捉弄她，其实我是想点醒她，让她看到生活的真相，看到她所仰慕的那个盛年荣光的名捕铁手早已消逝在岁月的长河中了。如今只是个布衣平民、垂暮老朽，又怎会是她良配。她还那么年轻，值得更好