回去后我把赤印的下落告诉母亲，母亲几乎落泪。这些年母亲哭的时候多些了，可这并不是坏事，比起她刚到这里，腰板挺得笔直，却把屈辱闷在心中的倔犟，这样让人放心许多。我感觉到母亲的变化，她像扶鸾山上的铁矿，默默看着天云变色。虽然永远是羊脂玉比较珍贵，但是铁石不怕敲打，也不怕受伤害，
回想我生命中见过的女子，谁也比不上母亲的坚韧。玄冰同我一样，只活在自己的世界里。公主是娇贵的琉璃，明亮却易碎。只有郭萍萍由母亲一手教导，学得有九成像她。可惜她的心太过单薄，没有赞美他人的胸怀，也没有讥讽自己的智慧。
游栗也由母亲教养长大，刚来南岭时只比我高了半个头。却把自己当作真正的侍卫，提着剑正襟危坐。长大后，他渐渐成了我的朋友，成了母亲的养子。如果他和我都是被迫迁徙的梨树，无疑是他成长得更为健康和挺拔。我的成长依赖母亲，她是吊在我脖子上的一根绳；可是游栗的力量却来源于他自己。
一日游栗带回来一位四十岁左右的武将。他在王宫内也有几个朋友，平时一起喝酒聊天，却很少带这些人回来。此人叫郭池，是外城军的营官。我略有耳闻，他喜欢与任何人称兄道弟。十几岁的时候被营地的佐领看中，留下来做跑腿的随从。他在军中二十多年，有许多死党知己。游栗刚到南岭时，曾给他的马吃了酸腐豆乳，结果宝马拉到虚脱。他俩认识后成了朋友，游栗每月总会去他的营房，用银钱换些实物，顺便把他营房中马都洗刷一遍。
郭池虽然人缘很广，却得不到重用和提拔。南岭军队分成内城与外城两部，内城军多数是王族贵戚，军饷和地位都高出外城军很多。这些年他总想调入内城去，或是去中丘谋职。有时喝醉了，就会和游栗唠叨好久。
母亲说：“郭校尉来我们这里，若是太师知道了，你可要被训话了。”
郭池显然有点怕，但立刻说不要紧。
“冯将已说明要调我去中丘，不用再受管束了。”
游栗说：“我听到冯将军也诸多抱怨，这些月还被人扣着走不了？”
郭池笑道：“对阿对阿。可怜他在中丘才娶了小娘子，心里正煎熬着，这些天不好过呢。”
冯计风流成性，到了中丘无人管束，他划地为王，还不无法无天。那年庄太师在一批得意门徒中选中了他。冯计带了十万军调往中丘，但这些年未起任何战事，那些兵过惯了安逸的生活，有些在中丘娶妻生子，早就不愿再回来。可南岭命令他们每年回来报备一次，受内城军的监督训练。他们中多数在中丘逍遥惯了，不愿回来受气，到了报备期就装病。还有些干脆离开军队，在中丘自谋出路了。
这是太师最忧虑的现状。中丘与南岭不同。南岭的男子不是务农，就是入武，文官或商业都乏人问津。可中丘有繁华的商市，有通畅的运河，幽径尽处是学堂，闹市对街开酒馆。他的军队放了出去，就不再属于他了。
他无法解决，简直是进退两难。他也没有做暴君的潜质，可以杀一儆百，收敛军心。幸好冯计够忠心，每年都按时回来，还拉着几车绸缎陶瓷，到处分派送人。
郭池咕咚咕咚喝咸肉汤，下巴上染了一层油。他的袖管也是油亮亮的，又拿去抹脸，使得整张脸更油腻了。
“夫人，您的汤没味儿。这片肉这么漂着真寒掺，我都不忍心咬了。”
母亲笑道：“盐用完了。你来得不巧。”
郭池脸一沉，正对他的烦心事。
他转头对游栗说：“这个王瑞通真当自己是个人物。只是个卖盐巴的，粗脖子粗腰，眼珠跟铜板那么圆。这些年做了阔财主，就翻脸不认人。我同他说几句知心话，他倒不痛不痒，酸文假醋来敷衍我。”
我道：“听说他在中丘买了几条船，还游说太师在南岭开凿运河。”
郭池拍案叫道：“他要拿船来运金子啦！”
我笑起来：“你们冯将军不也是？他每年来回一趟，可是赚了不少吧。”
郭池也讪讪地笑：“公子，你不知我们的日子难过。现在虽然不愁吃穿，可将来回家，就凭这么点军饷，早晚坐吃山空。冯将也是这么想，更何况他还有一班兄弟要打点。在外头做了几年霸王，难道真要他们回家种地吗？我看太师心里也知道，只要他们不闹事，他也乐得不管。”
母亲问：“冯将军把私盐运去哪里卸货呢？”
郭池道：“原来你们不知道。邺城有好多走私盐的，只要过了关卡，那里的盐商都伸长脖子等着呢。走的人多了，王瑞通就急得跳脚，说偏门的偷了正主的生意。他管不了冯将的马队，只好百般刁难冯将。这下两拨人闹起来，王家公子昨天出行，刚爬上马背就给摔下来，现在躺在床上动不了呢。”
母亲叫起来：“哟，多大的仇，倒把人家孩子害成那样。”
郭池替冯计辩解道：“未必是他叫人做的。王家那孩子也不是好脾气，得罪的人多了去。”
就这样，冯王两家势如水火。庄太师大发雷霆，他气的是这些没来由的琐事，能叫这两人像斗鸡一般，斗得脸红脖子粗，在朝堂上互相揭短，折辱了他们自己不算，还削了他的面子。于是他当众骂了冯计，叫他老实点，守着自己的本分。
“今后谁再走盐走茶叶，家产全部没收，统统回家去种田！”
太师总穿宽袖白缎袍，发火时挥舞长袖，像仙鹤舞剑。郭池学着他样子，语气倒很像，就是少了太师那份仙风道骨。母亲试探着问：“冯将军被气走了？”
郭池叹道：“可不是。他说当年流的血早被冲淡，只有盐商的金子永远闪闪发亮。”
我问他：“你不跟着他去嘛？”
郭池道：“再等等，现在不是时候。”
我和游栗去看九少的伤。他伤了脖子，缠着纱布躺在床上。我们走进屋时，惠公主正站在床边，脸色发红，激动地说着什么。她没看见我们，还是叫着：“你去告诉太师，这件事你不答应。”
九少伤得不轻，也没了平时的威风，沙哑着嗓子，说：“公主不愿意，自己同太师说了就好。为什么要我去说？”
“我去说，我就成了坏事的人了，他们都要来教训我