我就这样离开了建都，此生再也没回去过。那晚我们先走了一段较平坦的路，接着就剧烈颠簸起来。这段斜坡是从建都到下个城镇的捷径，路上都是滚落的泥石。母亲突然说：“当年也是走条路来的，你记不记得？”她说完后，又善解人意般一笑：“哦，那时你靠在我腿上睡着了。”
天色漆黑一片，我几乎能闻到空气里暴雨的味道。在我们走出这条泥石路后，暴雨伴随闪电一起到来。那座小山丘的土石十分松散，被风雨肆虐后塌陷了许多处。我们经过的树林，有半截都埋进泥石。马车在高坡处停了一下，我看见那条通往建都的路渐渐消失，沙尘滚起后的烟雾，也一起消失在黑夜里。
我们在路上走了五天，路上换了九次马。马车上放了很多食物，还有公主的穿戴之物和玩具，只是没有官钱。五天后我们到了邺城，母亲拿自己的耳环换了几串钱。郭池带我们走进一户幽僻的院落，那里有几间废弃的屋子，只有一对老夫妇住在东厢。母亲把钱给了那个妇人。
接下来冯计便出现在我的人生中。十几年后想到他，当初的愧疚褪去，竟有一种啼笑皆非的冲动。我对他并无恶感，细细想来还有点感叹，我拿自己的生命与他的做赌博时，是我占了些便宜。到达邺城后，郭池先去看了自己的一对儿女，几天后带着我们去冯计的府邸。
“白天去没关系吗？”我有点讶异。
郭池笑道：“放心。”
我们到了城南一座别致的庭院，带路的老头说，这里原本的主人做茶叶生意，现在租给了将军。我们穿过回廊，迎来连片玫瑰花圃，接着穿过半月的门洞，在一个人造湖上的凉亭里见到了冯计。
游栗笑道：“南岭的大将军是躲在这里学刺绣吗？”
将军长得又高又壮，神色中透着威严和自负。这是位高权重，长期养尊处优的人顺应天命形成的表情。也许因为这样，他的脸不容易被记住，我能回忆的也是模糊的轮廓。
当时还有另外两人在场，一人高门士族，从他的气度能看出来，另一位长得胖些，穿着裁制很好的紫缎长袍，拇指上有一枚通透的猫眼石。他手边放着一个檀木盒，正对着将军讲述玉石的类别。我们走近时，他快速打量了一下，又接着他的陈述。
“扶鸾山的玉石分好几种，不能拿山民给你的那些。他们把好东西都藏在炕下，或是埋在井里。大家都说我一锤定音，其实找玉石光靠听的没用，砸下去再清再脆，扳开来啥都不是。找块好玉得有缘分，如今王妃天天洗脸的盆子知道怎么来的吗？我下山时被那东西拌了一脚，生气着拿另一块石头砸，哪知道两块都是宝贝，一砸就露馅，白天见了普通，到了晚上，在月亮下浑圆玉润，像珍珠那样发光。王妃见了说，怎么那块大的有个窟窿？我说不如割开了做首饰，做一套玉鹤朝阳刚好。她就娇滴滴哼道，那要费多少功夫，不如一个做脸盆子，一个做屎盆子。”
将军听着他的叨念，一边慢慢在檀木盒里挑了几样，接着打断了生意人的话。
“多谢，你去帐房结钱。”
生意人盖上盒子，走出凉亭时对我们亦含笑致意。
“中丘来的都能说会道，是不是，太子？”
他请我坐在临湖的圆墩上，桌上有套茶具。他又笑道：“你瞧这里的落魄人家，十几年前可都住在红墙高门里头。现在的富贵人，多半都是做茶叶生意的。当年邺城被南岭收走，多少人倒了霉。茶叶和细盐就成了稀罕物，又有多少人跑这个生意发了财哟。”
我不会搭讪。冯计身边的男子年纪略大些，胡子同指甲都修剪得十分整齐。可他的眼珠是经岁月磨砺后沉浊的泥塘，从其中看不到任何感情。将军说话的时候，他的眼睛一直停留在我身上。
“这是严通，你父亲在世时，他在御史台领过俸禄。”冯计继续说着，“公子离开中丘多年，不知道那里的状况。太师撤军后，群龙无首，平阳城就像被跳蚤附身一样，戳到哪里都会是一阵骚乱。我初到这里带领几千人，白天和叛军打仗，晚上帮官府抓流氓强盗。有次被一群小孩扔进阴沟，拇指差点给削掉半截。初来的几年日子真难过，我真担心死在那帮无名无姓的人手里。”
我说：“太师派给你大军后，这些麻烦都解决了，我看不出如今你还有什么不满意。叔父虽然坐在平阳中心，他的日子不会比你快活。现在七省八县见到你们诚惶诚恐，比对他恭谨多了。”
这时那位严通轻声咳了一下，似在责备我言词不雅。他问我在南岭可曾读书，我回答每日都不曾放弃，他就抿着胡子微笑。
他又感慨道：“公子当年离开平阳时，老臣一路送到洛水口。那天薄云盖日，凉风被水。元相在我身旁哭道，公子这一走，可把中丘的筋脉折断了。后来老君主病重，我们想乘势接回公子，可惜那边的太师太过强硬，许多人怕引来战事，只好放弃。这些年来老臣子之间互相埋怨，朝堂上很不太平。若是老君主还在，我们也不至于各自为政。中丘许多旧臣还是愿意效忠公子，也许他们并不说，可内心至少耿耿于怀。”
“我很高兴。”我对他笑道，“至少现在愿意听到这样的话。不过我很少相信这类感情。如果没有等价的东西去交换，这类效忠会让我不安。你得体谅我——”
严通的眼神变得有些困惑。
“体谅我无法给予相等的信任，不愉快的生活经历总会消灭一些积极的情绪。我认为我们就像买卖玉器那样，直接讲出彼此的意图比较好。是不是，冯将军？我该怎么做才能得到你们的帮助呢？”
冯计闷声笑起来，可惜他眼里并无笑意，就像池塘里的青蛙鼓着腮等待蜻蜓自投罗网。
“太师在几年前曾阻挠了督检司在各省的设立，那时得罪了不少人。公子若是承诺重新颁令，可收拾不少军心。我们这些人都是随遇而安，有了名分有了地，维护公子的朝堂就是维护我们自己。”
我记得那道奏折的内容，南岭有战功的将军都能封地蓄奴，可这在中丘并无先例。
湖心亭里一阵沉默，只有那樽银壶上的盖子被沸水压迫着扑腾扑腾地起伏。
游栗在我一旁默然无声，但我能感觉他不悦的眼神。
这时将军笑道：“公子身旁的小护卫是