生活突然变得真实又忙碌。临近年节，母亲老惦记着送去各家的礼单，她把城中几间大户的女眷点算了一遍，想做得周到又体面。郡守刘达利的夫人是王玫的胞妹，我们住在邺城的一年多，刘夫人一直是西小院会客所的常客。精致的年货自然要送去郡守府，另外也得听听她讲述各府主母的喜好。她是位圆脸盘的富态女人，两道眉毛描画得细细弯弯，厚厚的耳肉上坠着两枚硕大的珍珠，有时她在会客所留到很晚，珍珠的莹光在暮色中流转，萍萍只在对面的窗户伸脖子一瞧，就知道她还没有走。
军中反而没那么多虚礼，备好肉和烧酒，再协商出值班表，我只要给节日里当值的人封红包就好。这几日大屋里又吵又乱，前厅堆满了各府的回礼，几只鸡从竹笼里飞了出来，郭家兄妹忙着贴春联。我无处可去，突然想起半个月前，万家针送了几匹锦缎给我。我一直想去拜访青川姑娘，那些锦缎正好当作见面礼。
走到西小院，刘夫人还在和母亲吃茶，桌上摆着一碟团糕，面团发得鼓鼓的，挤出油腻腻的红豆沙。刘夫人最爱吃甜食，她提着两道细眉，边嚼边与母亲说家常。
“殿下的面向就是先苦后甜，以后您靠着儿子，享着泼天的福气。”
这是她常说的话，我走进去的时候，她刚好又说了一遍。
母亲说我是晚辈，不用刘夫人行礼；又问我是不是要去大营，顺道把宰好的羊肉也带过去。
我如实说：“想去看看青川姑娘，她留在邺城挺冷清的，要送些节礼去。”
母亲点头，想了想说道：“她母家还居着丧，你送几只素色的蟠螭灯去，算是我们的心意。”
我还未开口，刘夫人就插话：“现成的肥鸡大鸭子，怎么不给送去？送几盏灯多没意思。”
母亲摇头说道：“他们家不缺什么，送多了惹人笑话。”
我觉察到母亲低微的语气，转而停住脚步。
刘夫人趁着我停滞的脚步，就笑道：“单哥还小，不知道南宫倚春墙，琼华平秋色的盛景。”
南宫倚春墙，琼华平秋色。我对京都世家并不了解。如果这话真是形容南宫一族，那真是太招摇了。
胖胖的刘夫人还在说：“有时觉得真不公平。后位是他们霸占的，皇亲贵戚也赶着娶他们家的姑娘。难道别家就没优秀的女子可挑了，好大河山，就挑不出个做皇后的人才了。”
草莽寒门，俱是人才。我从小在南岭的泥地里翻滚，根本不在乎门第家族。而铁麒麟王朝的后位，都送给同一个姓氏的女人，这其中必有什么缘故。
面前的女人们不会理解我的想法，她们只是和芸芸众生一样，觉得不公平。
“幸好如今有了转机。”刘夫人捏住母亲的手，“熬了几百年的灯油也有烧完的时候。今上还是明理的，难得清醒了一回。如此一来，将来您不用受…”
母亲制止了她未说完的话。
“我们母子受过先皇后的恩惠，一直很感激。如今雍州落难，我心中很感伤。”她转向我，“替我问候青川姑娘，关在大营里的那个孩子，尽快还给她。不要伤了孩子。”
我在大屋中翻箱倒柜，终于找到万家针送的两匹锦缎。托着货上了马车，又找到一个不起眼的侍卫驾车。既然南宫氏在王朝的地位卓然，我的拜访更需低调而行。而且，当我坐在马车上重新思索这个姓氏时，发觉他们家族并没有因为贵戚的身份枝繁叶茂，时至今日，反而日渐凋零了。
青川姑娘住在铜镜巷子里。马车只能停在狭窄的巷口。那个巷口衍生出很多岔路，我托着红绸系扎的锦缎，在石板路上兜兜转转。这边的矮屋都一个模样，房檐屋顶也一样，密密麻麻排布着，我转了几圈后失去方向，只能原地徘徊。下午的日光褪去，天阴沉沉，冷风夹着细雨，渐渐细雨转成绵密的冰雹，打到我的鼻头上，又打到锦缎上，搞得人和物品都湿漉漉的。
在我分辨眼前的岔路，并试图找到出口时，终于从转角处出现一个人影。那人披着雪白的斗篷，一面长长的矮墙倒影出她的身形，模糊又重叠的身影，斜阳把影子拉得意外绵长。我托着红绸，站在岔路口很显眼，同墙上的影子成了明显的对照。她立刻发现我了。
“殿下，你是来找我的吗？”
她径直朝我走过来。她今天的模样和夜宴上可不一样，浑身素服，发髻上只簪着白色珠花。
我想说，我是来找青川姑娘的，话未出口，她又说：“这里岔路多，你跟我走吧。”
原来每条小路的尽头，在矮墙上标注了东西南北。我在狭长又潮池的石板路上穿梭，那姑娘走路真快，她也不怕脚底打滑，也不躲连绵的雨，跟影子似的飘然前进。偶尔一回头，就是确认我还跟在她身后。
“殿下，”她又回头了，“你怎么一个人出来，不怕有危险吗？”
我从南岭逃生，再盘踞邺城，遇到过很多危险的事。我从小就适应危险了。
“那就好，”她好像笑了笑，“历来皇权之于储君都是险中求胜，希望你不要退缩。”
我一肚子疑问。听她的语气，完全不像唱绮丽小曲的歌姬。而且，屈巾花十六岁就娶了正妻，面前的女子端着娇贵的身姿，可不像河西沙州武馆的女儿。
“姑娘，”我赶上她的步子，“上回你告诉我，青川是你的姐姐？那么姑娘也是出自南宫氏族？”
“对啊，不过我只是母家收养的孩子。”她笑着看了我一眼，“嫁了人，自然就以夫家为天。公子还是叫我小乌娘子吧。”
这么说，屈巾花真是她的夫君。我抖擞一记扑进脖子里的冰雨，完全不可置信。
“公子，我老家在乌潭。所以夫家的人，都称我小乌娘子。”她继续解释，“如今南宫氏处境艰难，青川姐姐和我既然都已嫁人，在外都冠夫姓自称。希望公子不要多提我们母家的事，当今主上对待母家严苛，我们这些小女子只能苟且偷安。”
可你一身缟素，赫然在为母家服丧。苟且偷安，所以让屈巾花带着你，大摇大摆游览邺城。我听着她半真半假的解释，不用在此刻刨根问底。过了日落时分，天色越发昏暗，她的目光在朦胧的雨夜却清晰明亮，仿佛在迷雾中攫住了什么东西。