宣和八年的中秋，那天原本应该是朱翼的生辰。为了避开河西驿站的盘问，我们带着小冰去几十里外的沙州游览。路上她平静得很，与一个月前的状况不同。一个月前她浑身长满红疹，发着高烧又说胡话。我在竹节镇被逼与取信的使官纠缠，无法去郊外的土屋照顾她。而乔铮每日要去大营报备，只能偶尔送些汤药和面食给土屋。不知道那些天她是如何度过的，七月二十八是世叔和小月的忌日，她独自一人在凄风瑟瑟的荒漠里该有多寂寞。
临近中秋我便做好准备，不能再让小冰一个人待着。我新婚不久，带上全家去沙州赏月总行吧。世叔去世一年了，不让回雍州也不让拜祭，我一定要出门散心。如果圣上不满意，就让他发明旨给西北侯府命我们禁足，这下终于把驿站的使官喝退了。
小花就是在那时认识小冰的。他撩开车帘，流泻的月光笼罩着女子的脸庞，他又转过头，一点也没被周遭忧郁的低压感染到，用明快高昂的声音对我说：“原来姐姐还藏了小美人在车里。”
随后他便在连绵的黄沙里翻跟头。沙州原是赏月的好地方，苍穹和广袤大漠作陪衬，躺在黄沙上，星星在五指间隙闪耀着光彩。小花指向前方的一弯湖泊，告诉我们：“快看那股清泉，弯弯的形状多像月亮。”
那晚刚好是八月十五，月亮清冷地挂在头顶上方。小冰捂住脸，突然呜咽哭起来。懵懂的男孩不知女孩怎么了，更加卖力翻跟头，又把爷姥教他的回马枪耍了一遍，弄得自己大汗淋漓。等到回程的时候，他就告诉我：“姐姐，我想娶她。”
他是屈家的独苗，很早就娶了正妻，又年轻贪玩，弄了一屋姬妾。我当然不同意，别说小冰了，任何家里娇养的正经女孩我都不会答应。可他依旧死皮赖脸地求娶，闹得女孩自己知道了。
“好啊，我可以嫁给他。”当时她这样说，把我和乔铮吓坏了。
“这样就能和姐姐在一块生活，不用躲起来了。那间土屋太安静，连鸟儿都不来。”
可她也不用这样委屈自己，等到长丰放过我们，我会在朔方替她说门相配的亲事。
小冰摇摇头。
“我可等不了。再说，能做伏波将军的孙媳妇挺好的。”她抬头望着南飞的候鸟，远处的巾花又在胡闹，“花郎对我也热心，这些天他都变着法哄我高兴呢。”
她笑盈盈的，看得我冷汗涔涔。如果世叔还活着，知道自己养大的女儿去给人做庶妻，他该是什么心情。他一定来找我兴师问罪。后来屈巾花跑进来，任性的姑娘亲口告诉男孩自己愿意嫁给他，还要他在姐姐面前发誓，一辈子都要听她的话。他立刻照做，随后抱住新得的娘子快活地转圈。
“心肝儿…”那是他第一次这么喊她。
那一夜我一点也不开心，闭上眼只觉喘不上气。气促的感觉如鼓胀的水泡憋在心里，能把五脏六肺压得变形。小冰就这样嫁人，她会幸福吗，她的未来会怎样呢？还有小花，他娶了一个连我都未曾真正了解的女子。这些积压的心事从心底冒出来，而气泡越鼓越大，把周身的血管都快挤破了。再次睁开眼，小花满身是血躺着我的怀里，血汩汩流出来，从打颤的指尖流过，而我压根说不了话。
周围的一切都模糊不清。我们真不该来到万家庄。
“乔叔叔…”朦胧之间看见他的身影，我立刻伸出手求救。黑夜之中浮动的人影里，头一次抓住真实的东西。我扑到在他怀里，放声大哭。
小花是救不活了。
紧紧抓住虎叔叔的双臂，他也在发抖，可直觉告诉我，他是此刻唯一可以依靠的人。
“虎叔叔，怎么办？”我满心期待地问他。
身心俱疲的男子托住孩子的头，孩子的目光都散了。他闭上眼，伸手让孩子也闭上了眼。我满眼乞求地望着他，也许等乔铮赶来，他还有救的。
可是虎叔叔却摇了摇头。
“殿下，问问老庄主，我要一副结实的棺柩。”
周围全是人，他们都来了。
不行，我趴在小花身上，谁也不能动他。我要等乔铮过来，等他看过了，我只相信他的话。
“好吧，”有人轻轻扶起我，“姑娘去屋里等吧，我们把小少爷也搬进去。天这么冷，你们都冻坏了。”
我的确在发抖，趴在地上根本站不起来。
“青姑娘，”是单立在我身旁，“你可要护好自己的身体。”
他这样说，眼睛看着乔三虎。乔叔叔的发髻都散了，英武的眉角松垮下垂，转瞬间他多么苍老。他应该比我更伤心，爷姥是他的恩师，把家族和家业都交给了他。
寒气凛凛，我赶忙护好自己的腹部，浑身一激灵，伏波将军的儿孙没那么容易受挫，既然人间凶险，孩子你该早些受磨练。
“带小花回去，我给他擦洗干净。”在黑夜中直起身，茫然望着四周，突然想起来，“小冰呢？”
那孩子直愣愣地跪在原地，巾花被抬走了，她还跪在那里。
“姐姐…”她听到我在喊她，一下子扑过来，“姐姐…”
她只会喊姐姐了，刚才刀枪剑雨，她一定吓得不轻。
“姐姐…”她满脸泪水，垂着头啜泣。
小花最爱干净，我花了很长时间才把他收拾整齐，那时天快亮了。编发的时候，身旁的女孩终于忍不住。
“让我来吧。”她央求道。
他最喜欢她给他梳头了，于是我让了位。万伯伯又来看过一回，他说前厅暖和，又准备好早饭，让我们过去休息一下。小冰专心致志在编发，于是我一个人先行来到前厅。
大家都沉闷地坐着，炭盆嗞嗞燃着火光，前厅很闷热，大概因为男人们虽然没说话，却个个粗重地呼吸。我坐到乔叔叔身旁，他用大氅将我裹好，然后独自走到窗格，望着外头阴天里的雪珠子。
“我跟随师父快三十年，文昭是同我一起长大的。”他自言自语，“很多人质疑我喧宾夺主，所以我管教起孩子来也畏手畏脚，生怕落了小人口舌。事到如今，小花死了，这都是我的错。”
乔叔叔为什么如此说，我绞着手指，布秦通呢？
“落到如斯田地，都是我的