去京都的路上很平顺，午后的阳光晒在身上懒懒的。大宝是个健谈的男孩，他不是被宠溺长大的孩子，只拣与自己相关的事夸夸其谈。复杂的生存环境令他很容易设身处地为人着想，也很容易亲近。他的母亲是柳家武馆的大小姐，是三川腹地琥珀刀的传人。临行前她派十几个粗壮汉子跟随我们同行，还叮嘱我要好好保护她的儿子。
“单哥哥，你可别和我娘计较，她性子暴躁，被我爹爹惯坏了。”大宝打量半晌，发觉我也不敢惹万夫人，就没往下解释。
那会我们正路过三川交会的一个小镇，因为要等郭池前来汇合，乔叔叔和武馆的人找到一间小客栈，于是大家决定在此处休息一晚。
这时大宝又说，他的父亲就是在三川镇遇见母亲的。
我心想，此刻他口中的父亲指的是谁。
“二十年前，父亲被调派到三川治水，那年春汛雨下得很大，父亲在城内到处找壮汉去堤坝驻防，城里的男人都自顾不暇，最后找到柳家武馆。其实那时武馆也淹掉大半，不过外公是个热心肠，带上徒弟们跑去帮忙。后来潮水退走，可馆里养的小狗小猫走丢了，母亲沿着道牙子找猫儿，父亲就看上母亲了。”
大宝嘿嘿笑着，指着身后的江水，对我说：“就是这里，这条长堤是父亲带人筑造的。”
深褐色的长堤逶迤延绵，冬日的薄光使其显得陈旧又疲惫。大宝得意跑过去，指着一面字迹模糊的石碑说：“单哥哥，快来看，父亲的名字就在上面。”
石碑上最清楚的名字是娄柱尘，当年他是三川的郡守。我不由地望向四处凋零的落叶，这个地方太荒凉了。石碑上还刻着其他人的名字，可能是当地的土绅，因为石碑上能够读出的字，隐约纪录了他们曾经为此项工程捐过的金银。
“父亲曾说过，待在三川三年，他把淘泥掘土的事全学会了。那是他用命捣鼓的三年。”
石碑上的灰尘随着我手指而掉落，有趣的是角落上竟然有阮同烟的名字。他也为这条阻挡洪水的堤坝捐过财帛。
正好有人来说，阮同烟的伤口又渗血了。我知道武馆跟来的人熟悉当地的路，就让他们去请大夫。
“大宝，为什么你不在京都长住呢？”听起来他并不抵触他的父亲。
大宝上半身靠着堤坝，两手托着腮。
“哎…那样娘亲会伤心呗。”他语重心长，做出深谙世事的表情，“单哥哥，一个家里有一个厉害的女人就够了。如果同时有两个，那房顶要掀翻了哟。女人之间永远不能和平共处。”
我故意捅他一下，他重心朝前，差点翻到江水里去，我又立刻把他提回来。这下他不能故作深沉，吓得跳到我背上。
“我要告诉阿娘，你欺负我。”他哇哇直叫，耍起家传的琥珀刀，我俩在清冷的江边对练了几回拳法。
除了郭池，只有这个男孩会忘记我是储君。
客栈里阮同烟气息奄奄躺着，灰白的胡须耷拉在人中两侧，像只等死的耗子。
我把江边长堤的事告诉他。
“原来三川是阮大人的家乡。”
躺着的男人没什么触动，也许这些事对他而言太遥远了。
他瞥我一眼：“殿下，我够倒霉的。您还要带我来老家丢脸吗？我都是废人了，您不如把我埋了吧。这一路带我上京，也帮不了什么忙，我不能写也不能言语，只会拖累殿下的高升路。”
我有些好奇，为何三川镇如此荒废，可比皖县差远了，皖县的富庶与精致还历历在目。
阮同烟哼了一声：“这里长年水患，田地长不出粮食，有些远见的自然都搬走了。”
可是此处是三江汇合之地，可以开拓航道。
“娄大人身居前桥阁要职，他没想过吗？”那块功德碑上，他的名字是雕刻最清晰的。
“穷乡僻壤，谁愿意来呢？”对方拧动着鼻孔，“即便是我也不愿意回来。老师在这里的时候，三川还勉强支撑着开支，后来打仗打得穷尽，谁还顾得了这里。”
他的胳膊清洗过又上完药，如今整齐干净裹在被子里，心情好了许多。乔叔叔拿干粮进来，发现我与阮同烟在促膝谈心，就把高大的身躯也挤进角落里坐着。
“老师算运气好，新主公正严明，提拔人不讲究出身门第。他能拨开三分九派的纷争，在前桥阁占住位置，又向主上举荐新人，不问生平贵贱。”他感叹起来，“若是在旧朝，我一个收粮的庄主可变不了这个身份。”
这番对于皇叔和娄柱尘的称颂并不是一般溜须拍马，他是发自内心的。
“小公子，你瞧庐江是不是比这里强。”他摇头晃脑的，“我可不是吹嘘自己，只想说自己不比那些世家贵子差。旧朝的元丞相府多么威赫四方，教养的子孙弟子嘛…”他极富意味地笑了一下，忽地抓到乔三虎的身影，有了目标物似的，“至于武职，满朝上下都指望镇国公。只可惜他镇不住国也镇不住家，养出的儿子是个逃兵。”
乔叔叔猛地站起来。
“我看大夫是开错药，把人吃成了失心疯。这位阮大人到京都之前不必言语。”
后来我忍不住问过这件事，乔叔叔的脸色让我知道那些话有部分是真实的。
“殿下，我可不是要诋毁谁。”那时阮同烟还说，“只是世家名誉会蒙蔽人的眼睛。您若坐了高位，可不要忘记千里长堤是普通人筑造的。”
几天后我见到了娄柱尘，他站在京郊十里外的长亭，裹在深色披风里，面目被风吹得皱起，乍一看是平平无奇的男子。在我们泱泱前行的马队里，他很快捕捉到我的目光，随后就伸出手，示意我们停下来。
我离开京都的那年，前桥阁还没有这个人，他很快辨认出我的身份，速度之快胜过阮同烟，怪不得他叫他老师。
后方列队的羽林卫迎风啸啸，郭池对那身戎装很警觉，几里之外就拔出长刀。
“把刀收起来，”等我们走近，他对那把泛寒光的长刀眯起眼，“京都之内，不可随意拔刀。”
郭池不知道此人是谁，这个发福的中年书生凭什么命令他；同时乔叔叔用宽大的身影遮住刀光，他站在我身旁，代替我问道：“娄