绿桃又差人送信。那天我刚从南山回来，冻得鼻子都塞住了，可宫里的嬷嬷非要请人当晚入宫。
“公主许久未见姑娘，也许想说体己话呢。”
绿桃曾对我说过，她想出宫去找怀东哥哥，还叫我想办法帮她。我闷闷收拾几件衣服，又要听她胡搅蛮缠了。
“上回送来的牛乳还有吗？公主提过一句，她想吃呢。”
我将少许桂花汁兑进牛乳，又封好大碗装入盒子，不情不愿进宫了。
余晖落在台阶的积雪上，绿桃裹着月白小袄，头发挽在脑后，眼神分外沉静。她在出神吧，见我走近，才朝落日睨一眼。暖阁内很冷，她雪白的脸颊和冰冷的鼻尖，使我感到更冷了。
我找人把熏笼挪近点，又生火烧水，拉起她的手搓两下。其实我俩很少说所谓的体己话，更多时候，是我像奶妈似地照顾她。
“喜儿，你很久没来看我。是嫌我烦吗？”
我知道她活在深宫有多寂寞，而失去父亲又有多恐惧，我并没有烦她。只是我也没有能力帮她。
“你说新君会杀了我吗？他会把阿爹的孩子都杀掉吗？”
当然不会。我用力搓她的手背，试图让她暖和点。天色很快暗下来，炉火前我俩靠得很近。
“我没有办法。只能烦你了。”
绿桃的表情很奇怪，等我靠近她，才发觉她克制着自己不哆嗦。她把头埋到我胸前，仿佛要吸走我身上热气似的。水烧开了，热腾腾的蒸汽散开，装牛乳的大碗浸在热水里，桂花香淡淡浮起。她是伤心坏了，才会胡思乱想。这几天我会陪着她，心中忖度，眼睛盯着雪白牛乳，突然记起往事，绿桃从不吃这些，她吃了就拉肚子。
“喜儿，”她又拍拍我的肩，“戴上风帽，跟我来。”
我揪住她的胳膊，她却示意我不要出声。我俩像猫儿一样，沿灰暗的墙角溜出宫门。宫里的小路与暗道我们都熟悉，她紧紧握住我的手腕，而我有不好的预感，小跑时差点被石头绊倒。
推开沉重的木门，脚边似乎踩到什么，我以为是堆起来的煤饼，突然这团黑色四散，原来是成群的老鼠，我差点叫出声。绿桃连忙捂住我的嘴，转头朝紧闭的宫殿望去。
那是玉溪夫人的寝殿，她是长丰留在内宫的妃嫔。朝代更迭，有谁会记得这些女人。我迟疑着，这会儿绿桃反而躲到我身后了，她依赖地挽住我的胳膊，暗示里面有个难题无法解决。
玉溪夫人躺着床上，奄奄一息，水缸里的鱼都死了，屋内的一切毫无生气。我走近点，才看清她身旁有一个婴儿，用大红袄子包裹得严实。略微抬起烛光，孩子发觉了，便朝我笑起来。
“绿桃…”我把女孩扯到一旁，为什么这里会有一个孩子。
女孩居然露出得意神情：“漂亮吗？还是我帮忙接生的。”
我不理她，赶忙推醒玉溪夫人。轻轻唤两声，她不是睡着了，而是陷入昏迷。
“喜儿，你能把孩子带出宫去吗？”绿桃看着我，乌溜溜的眼珠又开始依赖瞅着我。
我坐下来，心口突突跳着。心中掠过无数念头，最清晰的，却是那年见到长丰的情景，长殿铺满碎光，他摸一摸我的刘海。他是个多么英俊的男子，他的孩子自然也漂亮。
玉溪夫人似乎醒了，她说不了话，被褥外的手臂略微抬了抬。我没有走过去，我才十六岁，有些事我应对不了。
“夫人为何要独自生下孩子？”宫门深锁，草木俱枯，不知为何，我竟然哭了。
绿桃扑到我怀里。
“没有人知道，”她紧紧拽住我的胳膊，“你放心吧。她…她从未走出过宫门。如今她不行了…”
绿桃说：“几天前她还能说话。她想找个可靠的人，把孩子送走。送到普通人家去，平安长大就好。”
接住玉溪夫人抬起的手，她似乎辨认出我是谁，也露着婴儿般的笑容。
我告诉她，爷爷还未回家，我得找人商量。还有，新君是个宽厚的人，也许你不必要费这些周折。
她只瞅着我笑，仿佛我的话很遥远又很幼稚。
“绿桃，你也同意这么做？”我想问问她。
女孩的眼睛闪烁着光，昏暗的黑夜，纯真又轻蔑。
“我当然不愿意。不过，你们大人的世界，我是不懂的。”
我埋下头。如何安置这个孩子才好。如果我带他回丞相府，家里人口多，把他塞到下人的屋里，只说添一个孩子，谁也不会在意。如果这么做，事先要与母亲和爷爷商量妥当；或者直接送去北方牧场，哪里有几户可靠的老人家，等孩子长大，正好接过牧场作生计。
我跪在玉溪夫人的床前，用十六岁少女所有的智慧，细细述说自己的打算。绿桃也挪到身旁，支着脑袋出谋划策。可无论我们说什么，虚弱的夫人都微微摇头。
“为什么呢？”绿桃困惑不解，“怀东哥哥最可靠，他一定会帮我的。”
我明白了，轻轻问：“夫人不希望任何人知道孩子的身份，对吗？”
捏住的手腕微微用力，我知道猜对了。玉溪夫人开始很用力喘气。
“夫人希望我把孩子交给陌生人。永远保守这个秘密。”
她吁出口气，朝我点头。我又埋下头，把脸贴在她冰凉的掌心。她身体的温度在消失。
“今晚就走…”她扯开嘴角，用最后的力气吐出几个字。
可我还不知道往哪里走。床上的女人太衰弱，她不能再说话。桌上还剩下半碗牛乳，绿桃用炉火加热，端起汤勺，女人没法进食，身旁的婴儿闻见奶香，开始不安分蹬腿。绿桃就小心喂两口，对婴儿笑起来，眉眼弯弯。她抬起头，发觉玉溪夫人在落泪。
今晚就走。食盒拿走两格抽屉，正好能放下孩子。用暖垫将孩子裹好，我披上斗篷，晚间内宫空落，悄无声息离开很方便。绿桃会给我手牌，我进出公主正殿是很寻常的事，宫门口不会有人在意。
回头再望一眼孩子的母亲，她哀戚的视线留恋于食盒上。如果那时我懂得为人母的心情，我会让她再看一眼孩子。可那刻我太紧张了，只管嘱咐绿桃。