中秋节前几日，佑珍带着孩子，长途跋涉，终于从蜀地赶到京都。当时她裹着头巾，一手护一个孩子，一眼认出了我。儿时的我从来不在意姐姐。那时真幼稚，没尝过失去的味道，也不懂得珍惜。如今却不同，我在冰冷的海水，翻滚起伏过，还吹过西北孤独的风，再次看见她，鼻头都是重逢的酸楚。
她抱住我，哭得肝肠寸断。说了几遍，老天保佑。她一直以为我死了。那年沉船后，怀东将讣告带过去，她以为我也沉在海底。直到一年前，怀东又在九鹿遇到我，她才得知我身在京都。
“好孩子，老天保佑。”摩挲完我的眉眼，又检查手脚，从头到脚看过一遍，这才放心。
“当年让你跟世叔离开，哪知…一别许多年。”她又叹息又落泪，“为什么不联络姐姐？”
现在不是联络你了。很享受她的爱抚。小时候她有只白猫，抱着它晒太阳，像捧着一心窝的雪。如今她也这样，小心翼翼捧着我。
她问，世叔和小月怎么死的。
风浪太大，夜雾迷离，而人的心又太狠。
“小冰，如今…”她迟疑又紧张，“我们家…如今安全了吗？”
我点点头。
于是她又抱住我，带着与刚才不同的抽泣。
她住在镇国公府。我也跟着住几天。国公府里住了许多人，带来的土产不够分。姐夫很快要到店铺地址，给来往的內监，或者轮值的羽林卫，打点些吃喝。
“姐夫真随和。”我不由感叹。又仔细端详面前的两个女孩。以年龄算来，一个太老成，另一个又太娇小。不过小姑娘都养得白皙水嫩。忍不住点一点她们的俏鼻子。
佑珍笑起来，对姑娘们介绍，这位是小姨。小姨又寻问，不是还有一个吗？
她就说：“那个太小，老爷太太的宝贝，不让跟过来。我们接到信后，理好随身物件先来的。我想尽快见到你。”
卢老太爷在蜀地的任期已满。前桥阁派出的调令，命他回原籍待任。等天气凉爽些，他们全家都能搬回巴陵。
佑珍叹道：“嗐，原本是个虚职，如今正好退了。只要能平安回去，老人心里就高兴。”
又看一眼姐夫。姐夫真能干，五斗巷有几间蜜饯铺子，他都打听清楚了。
姐姐对我说：“他不想回去，这些天一直同我商议。他想在外头谋个差事。所以这次跟我来大都。”
姐姐也想留在京都吗？
她笑了笑：“我自然想留下陪你。不过，卢家在这里没有根基。你姐夫呢，也只有嘴皮子上的功夫。”
靠在她的肩头，我也希望姐姐留在京都陪我。琼华宫太陌生，而从佑珍身上，至少能找到往日的痕迹。
那时午睡刚醒，心里盘算一些事，我正要开口，发现门外有內监等候。来人回禀，申时二刻，陛下会从内城出发，御驾至镇国公府看望娄柱尘大人。
佑珍跟我睡一间屋，听到了，立刻催我起来，又找人吩咐卞小春。
內监又说，请姑娘收拾下行装，陛下要接姑娘一起回宫。
我才出来三天，他答应让我多住几天的。
镇国公府正在大扫除，难得小春姨提起劲干活。因为御驾要来，沿走廊的两架梯子都忙忙收起，晒的被褥也收拾了。小院内到处是人，春姨走来问，他要不要留下吃饭。我还未答话，金士荣就批她胡闹。府上没有报备，不可随意提供膳食，如今一切都按规矩行事。早晨我想带佑珍出门，逛逛城郊山水，府门轮值的羽林卫却不让出门。他们也说，这是按规矩办事。
金士荣很殷勤：“三小姐想要什么东西，我差人去买。”
我不出去了。还是看看娄伯伯，又到处找大宝。
“世兄在洗漱更衣，”他说，“再有一个时辰，陛下就来了，待会小姐一起去吧。”
单立亲自来探望，多半想询问前桥阁的人选。我瞅着面前的小个子男人，他这么体察上意，这次的阁老名单，一定有他了。
金士荣又说：“卢夫人与你多年未见，不如留府上多住些日子。文七兄弟也能干，从大都府谋个差事很容易。他们留在京都，三小姐也能安心些。”
看来他自认也懂得我的心意。
我眯起眼，亲切笑道：“家里长辈教训过，朝廷选人不能唯亲。而南宫家更当为表率。如今卢文七是我亲姐夫，他跑来京都已然挺招摇，若再赏个肥差，你们阁里的老头又要议论我了。”
他唇上的小胡子抽动一下，低头说：“三小姐总不领我的情。”
忽然看见他腋下还夹着一幅叠起来的地图，一头上有邺城的字样。
“哦，京都到邺城的水陆两线都要重修，陛下很重视这件事。”他微笑道，“恐怕待会他要与娄大人讨论，所以提前将东西备好。”
娄柱尘怎么能有精力办公务呢。老丞相又要走了。
我坐在石凳上，看池里的鱼儿来回巡游。大宝听说我在找他，就跑到后院来。天气有些热，我叫玉嫂回去拿团扇。
然后才对大宝说：“姑奶奶要吃芝麻酥，就像上回大都府送来的那种。你去一趟他们府邸，告诉当家主母，请她再送些过来。”
大宝问：“现在就去吗？”
对的，现在就去，晚饭前送过来。他们家的芝麻粉，是用小磨自己研的，吃起来香又不腻。
大宝又说：“我怕麻烦大夫人。太阳快落山了，不如明早再去要。”
我微笑说：“他们很通情达理的。你去吧，快些回来。等会儿单哥哥要来，你不是很想见他嘛。”
他点点头，立刻跑出去。
玉嫂端着团扇回来，她路过内门的耳房，听见别人议论，娄大人的身子越发虚亏，换身衣裳，全身是汗。我慢慢走至连廊尽头，那里有座乌沉沉的瓦屋。他快不行了，连尤七爷爷的灵丹妙药也救不了。我想再去问问，姑母反省过了，她很想见你。
他依然是那句，生死由命，他不怪她。
于是我又告诉他，万夫人马上要来京都，她来看大宝的，顺道也看看你。
他瞅我一眼，大概吃的东西又叫他腹痛，对着我咒骂